Дайс сильнее сжал холодную монету в кармане. Большая часть комиссии проголосовала против него. Несмотря на то, что он блестяще справился со всеми просчётами, и не посадил на корпусе ни единой царапины. В отличие от большинства сдавших экзамен. Но сейчас его спасёт только чудо.
– Я беру его в свою команду, – тихо произнёс пилот, присутствовавший на тесте. Он молчал по всем остальным кандидатам. И его пронзительный серый взгляд не сходил с Дайса весь час. – Ответственность моя, решение окончательное.
Под гробовую тишину лицо стажёра рассекла кривая улыбка.
***
Настоящее «ничто» оказалось ещё хлеще, чем на симуляторах. Хлеще – лучше слова и не подберёшь, потому что описать словами такое вообще не получалось. И Дайс подсел с первого же вылета.
Теперь он безошибочно находил брешь в первую же минуту. Забыть, каковы эти ощущения на вкус невозможно, как и пропустить, не заметить их, паря под куполом. Но больше не рисковал, выбирая тяжёлые пути. Профессор был прав, там хватало риска и без подобного ребячества.
Передышки на земле, обычная жизнь больше не приносила никаких эмоций. Она была жалким существованием для человека, вкусившего запределье. Дайс жил от полёта к полёту.
Он стал Первопроходцем, он дышал общей мечтой со всей командой. Мечтой о новом выходе и о планете обетованной, живой и здоровой, не находящейся в вечном плену панического страха уничтожения. В чистом море космоса, который искали все первопроходцы.
О заветной фляге он вспомнил лишь несколько лет спустя. Всё с тем же отменным недопитым вискарём, она лежала в дальнем углу шкафа его нового жилого отсека. И почему-то отметить сотый вылет именно ей показалось Дайсу прекрасной идеей. А таким идеям он привык доверять. Как тогда, он положил её в левый карман, в компанию к холодной монете.
И в тридцати гинах от земли достал на свет и выставил на приборной панели. Быть может, именно сегодня ему повезёт?
– Ребята, аккуратней, справа по курсу огроменный вихрь, – раздалось в наушниках.
– Очуметь, Додсон, без тебя бы не узнали, – хохотнул Рик.
– По инструкции, как идущий справа, я обязан докладывать обстановку, – холодно ответил первый голос и замолк.
– Ладно, ладно, прости. Надоело лететь в тишине. Сегодня даже Дайс шуточки свои не отпускает.
– А я пью, – усмехнулся Дайс.
– Чёрт тебя побери! Да как ты делаешь такие вещи, а?! Неужели ты настолько хорошо считаешь вероятности даже на земле?
– Неееее. Это вера меня спасает.
– Вера? – Рик загоготал. – Ты в богов что ли веришь? Тех, которые запихнули нас в ад?
– Мужик, я верю в удачу. Ничего более, – Дайс откупорил флягу и сделал смачный глоток. Так, чтобы все могли его слышать.
Вновь повисло долгое молчание. Ух, и достанется ему на земле за эту выходку. Ну и ладно, один раз живём. А вискарь всё ещё прекрасный, настоялся, вкуснота!
– Эм… – неразборчивые помехи послышались по каналу впередиидущего. Копошение, резкий стук по приборной панели, потом удар упавшего предмета.
– Эй, Лас, у тебя там всё в порядке? – немного обеспокоенно подал голос Рик.
– Ребята, – голос в наушниках слегка дрожал. – Ребята… Мы можем резко оттормозиться?
– Торможение займёт половину гина, мы слишком быстро летим, – подал равнодушный голос Сайм, главный технарь вылета.
– Впереди ничего нет.
– Конечно, нет, – слегка раздражённо рявкнул Рик. – Мы же в полной заднице за тридцать гинов от земли. Что тут вообще может быть.
– Ты не понял, впереди совсем пустота, – мёртвым голосом откликнулся Лас и вдруг сорвался на крик. – Вообще ничего! Ни панели, ни чувства не видят ничего! Всё, баста, карта закончилась! Нам хана!
Рик громко выругался. Остальные напряжённо молчали.
– Сколько ещё времени? – печально спросил Додсон.
– Минут пять, – голос Сайма был спокоен. Не зря его брали технарём на большинство миссий, вот уж непробиваемый мужик.
– Рапортуй на базу, – холодно произнёс Дайс. Его чувства тоже очнулись. И пустота, которую он ощущал впереди, слишком не походила на привычное пространство вне земли. По спине пробежались мурашки.
В полной тишине эфира отчётливо звучал холодный рапорт Сайма о пустоте и гибели экипажа. Вот же чёрт, полетали.
– Ребята, – снова подал голос впередиидущий Лас. Он больше не кричал, но слышать испуганного первопроходца оказалось ещё неприятней. – Что делать то будем?
– С вами было весело, – сказал Рик, и добавил после долгой паузы. – Спасибо.
– Мы ускоримся, – неожиданно чётко выдал Дайс. В нём самом не было столько уверенности, как сквозило в голосе. Но ощущения подсказывали – лучше выхода тут не придумаешь.
– Неужели я настолько тебя достал? – печально спросил Рик.
– Нет, послушай. Если мы уже погибли, то рисковать можно сколько угодно. Что ты теряешь? Лишнюю минуту? Против шанса спастись. Пусть и через страх.
– Дайс, ты сошёл с ума…
– Нет! Вдруг это сфера вакуума или подобной дряни? Вдруг это граница? Можем расколошматиться об этот барьер, а можем на скорости взять его, пройти дальше! Мы же первопроходцы, так давайте проходить.
Гробовое молчание в ответ ничуть его не смутило.
– Я ускоряюсь.
– Чёрт с тобой, бешеный. Я следом.
– Я с тобой.
– Ускоряюсь.
– Приказ принят.
Дайс с кривой ухмылкой протёр лоб от холодных струек пота и поднял вверх фляжку.
– На победу, – прошептал он и отчаянно приложился к горлышку. Счастливая монета привычно холодила левую руку.
В следующую минуту кабину залил белый свет. Он резал глаза, но не причинял боли. Столкновения не было, а Дайс всё ещё дышал – что уже можно считать удачей. В эфире раздавались недоумённые голоса товарищей. Они выжили, с остальным можно разобраться.
Чувства быстро приходили в норму, а вот сердцебиение зашкаливало. Позади Дайс чувствовал лопнувшую преграду, а впереди – огромную Вселенную.