— Сначала ты не казался опасным противником: стандартные ответы, простые выпады — ничего, заслуживающего внимания. Именно это меня и усыпило.
— Усыпило? — Кажется, я понимаю, к чему ты клонишь, lohassy!
— Да, усыпило. Я словно начал отделяться от собственного тела и… таять. Как на огне тает лёд. Было совсем не больно, но очень… мерзко.
— Конечно. Умирать всегда мерзко, — охотно подтверждаю.
— Умирать? — Он непонимающе смотрит на меня.
— Твою душу пожирал vere’mii сестры. Знаешь, что это такое?
— Да… — прошептал Кэл, бледнея.
— Странно, что никто раньше не заметил и не помог тебе справиться с «призраком»…
— Я чаще бываю в компании воинов, а не магов, — поясняет Кэл. Чуть смущённо.
— Ну для того чтобы почувствовать неладное, не обязательно чародействовать направо и налево! Достаточно просто… А твоя возлюбленная тоже ничего не замечала?
— У меня нет возлюбленной, — тихо и печально ответил эльф.
— Как это? — Были бы силы, подскочил бы на кровати. — Чтобы у листоухого и не было возлюбленной? Да вы же ни минуты не можете без влюблённости!
Тёмно-лиловые глаза лукаво суживаются:
— Больно много ты знаешь об эльфах! Откуда?
— Была возможность, я и узнавал, — огрызаюсь. Ну не рассказывать же ему о том, что, в десятилетнем возрасте определив для себя эльфов одними из главных врагов, я проштудировал всю имеющуюся в домашней библиотеке литературу и попытался получить ответы на те вопросы, о которых в книжках не было ни слова!
— Почему я тебе не верю? — вздыхает Кэл.
— Потому что ещё не научился!
— Этому нужно учиться? — удивляется. Странно, вроде мой ровесник, а такой ерунды не знает… Опять читать лекцию? Что ж, прочту.
— А как же? Сначала нужно воспитывать в себе доверие, и не просто к избранным вещам и личностям, а доверие ВООБЩЕ. Ко всему. По крайней мере, доверие «первого взгляда». А когда научишься доверять, можно попробовать верить. Это уже сложнее, но гораздо приятнее.
— Верить? — хмыкнул эльф. — А если тот, кому ты хочешь доверять, обманывает твоё доверие?
— Значит, он не выдержал испытание «второго взгляда» — и дальше с ним не о чем говорить. — Улыбаюсь.
Кэл морщит лоб, обдумывая мои слова.
— Смотрю я на тебя и не понимаю…
— Чего именно?
— Сколько тебе лет, если ты временами выглядишь и ведёшь себя как мальчишка, а мыслишь как древний старик?
— Ну уж и древний… — Дуюсь.
— И всё же?
— Мне пришлось взрослеть быстрее, чем полагается, — уклончиво отвечаю я, умалчивая о том, что детства у меня попросту не было. Детства в классическом понимании: с нежной заботой родителей, с весёлыми праздниками, с ватагой приятелей-сверстников… Наверное, он заметил тень в моём взгляде, потому что спросил:
— Жалеешь?
— Иногда. Лучше ответь, почему у тебя нет возлюбленной, — перевожу разговор на другую, менее болезненную для себя тему.
— Она была… До того как Мийа заболела своей любовью. А потом…
— Вы поссорились. Понятно: кто же выдержит истерики без малейшего повода!
— Да, примерно так и было. — Кэл отворачивается, чтобы лишний раз не демонстрировать свои эмоции. Всё ещё не доверяешь? Твоё право… — Мы расстались. А после смерти сестры у меня не возникало желания любить.
— Как выяснилось, зря. Поэтому vere’mii и получил над тобой такую власть!
— Я ещё не успеваю сказать, а ты уже знаешь, о чём пойдёт речь! — Эльф удивлённо хмурится. — Это так странно…
— Не буду больше тебя расстраивать. — Улыбаюсь. — Есть ещё вопросы?
— Есть.
— Валяй!
— Как ты узнал о «призраке» и… Как ты справился с ним? — Вот уж не думаю, lohassy, что тебя интересуют мои ответы. Ты хочешь узнать, КАК я отвечу, а не ЧТО.
— Узнал? Посмотрел под другим углом. И изъял. — С трудом удерживаюсь от соблазна показать язык. Не поймёт.
— Так просто? — Пожалуй, он разочарован.
— Кто говорил о простоте? Мне повезло, что ты уже плохо контролировал своё тело, а тень твоей сестры не слишком замечательно фехтовала, иначе я не сумел бы нанести удар и…
— Даже представлять не хочу, что могло произойти! — Эльфа передёргивает.
— И правильно! — хвалю я его. — Но позволь извиниться…
— За что? — Тёмно-лиловые глаза изумлённо расширяются.
— Вместе с «призраком» могла исчезнуть и другая память о твоей сестре. К сожалению.
— Да. Исчезла, — подтверждает эльф, и я кусаю губу. — Исчезла вся боль, остались только светлые дни.
— Хорошо, если так. — Сомнительно, конечно, но у меня нет причин не верить. — В любом случае прости. Не моё это было дело…
— А чьё же? — О, теперь нас захлестнуло лукавство!
— Твоих друзей, близких, родителей, наконец!
— У меня нет родителей. Они… погибли. — Он говорит грустно, но очень спокойно, как о давно свершившемся и принятом факте.
— Сожалею. — Звучит пошло, но больше сказать нечего. Утешать я умею плохо, да и… Не нуждается он в моём утешении.
— Кё рассказала, что ты сделал для неё, — после небольшой паузы сообщает эльф. — Но… получается, что и для меня ты сделал не меньше.
Сердце остановилось. Немного потопталось на месте, но всё же решило продолжить путь.
— Получается, что ты подарил Жизнь и мне…
— Ну-у-у-у-у, не будем усугублять… — пробую отшутиться. Не выходит.
— И я тоже должен назвать тебя…
— Умоляю!
— …ma’ resayi! — торжественно заканчивает фразу эльф, а я жалею, что не могу шевелиться. Встать бы и закатить ему оплеуху — живо бы поумнел! Право слово, дети… Но почему, почему именно я в этой компании должен быть взрослым?! — Тебе плохо? — Искренняя забота в голосе Кэла заставляет меня скрипнуть зубами:
— Нет, мне замечательно! Если не считать кучки lohassy, путающихся под ногами и величающих меня «творцом», у меня вообще нет ни единой проблемы!
Он даже не пытается обидеться. Ещё бы, для Кэла я перешёл в категорию непререкаемых авторитетов, с которыми интересно и полезно играть, но у которых невозможно выиграть…
— Наверное, я должен представиться, — извиняющимся тоном сообщает эльф. — Мы знакомы уже несколько дней, но так и не…
— Думаю, моё имя ты уже слышал не раз.
— Да, и поэтому считаю необходимым назвать своё.
— Ну так называй! — Церемонность начинает меня бесить.
— Кэлаэ’хэль, Клан Стражей Сумерек. — Он встал и коротко, но почтительно поклонился. Впрочем, в данном случае почтение адресовалось прозвучавшему имени, а не тому, для кого оно было произнесено. В другое время я бы обиделся, уловив подобные оттенки в голосе листоухого, но сейчас… Сейчас меня занимало совсем иное.
Кэлаэ’хэль. «Серебряное…» Нет, не подобрать точный перевод для этого слова из Старшего Языка!
Узор? Плетение? Вязь? И да и нет. «Кэлаэ» — так называют то, что от начала и до конца создано разумом и усердным трудом. Искусственное от первого до последнего вдоха, но… Не менее прекрасное и удивительное, чем совершенные творения природы. Почему же тебя так назвали, lohassy? И кто — мать или отец? Скорее, отец: для женщины важнее ощущения, которым совершенно ни к чему давать имена…
— Ну и как? — ехидно осведомляюсь.
— Что? — вздрагивает Кэл.
— Твоё имя тебе подходит?
— Наверное… Я не думал об этом.
— Зря. Оно ко многому обязывает. Например, к постоянному самосовершенствованию.
— С тобой опасно вести спор, — серьёзно замечает эльф.
— Почему это? — невинно хлопаю ресницами.
— Ты меняешь уровни погружения так же естественно, как… как дышишь.
— М-да? Не замечал… — честно признаюсь я, а листоухий качает головой:
— Трудно представить, чем вызвана твоя обида на нас, если ты так легко избегаешь…
— И не представляй. — Он заставляет меня смутиться. Немного, но неприятно. — Это было давно. Очень давно. В другой жизни. С другим… человеком. Я не хотел бы возвращаться туда.
— Но вернуться придётся, — вздыхает Кэл. Вздыхает так, что сразу становится понятно: он имеет в виду не только меня.
Когда эльф ушёл, я недовольно ударил кулаком по постели. События, сгустившиеся вокруг как вечерний туман, не только не радовали, но даже пугали. По крайней мере, заставляли насторожиться…
Всю свою недолгую жизнь ваш покорный слуга старался убежать от ответственности. Почему? Да потому, что прекрасно с ней знаком! Лестно, конечно, обзавестись высоким титулом и парой-тройкой звучных Прав, но, дорогие мои, задумайтесь над крохотной булавкой в пышных одеждах Соблазна: чем шире становится твоя тень, тем больше песчинок может в ней уместиться. Можно не обращать внимания на мелочи, но рано или поздно они сами обратят внимание на вас. И — потребуют участия. В чём? В чём угодно! Мало-помалу трясина незаметных и приятных обязанностей станет глубже, настойчивее и беспощаднее. И в конце концов вы захлебнётесь в том, что поначалу казалось лишь милым дополнением к вашим достижениям.
Я не против ответственности, ни в коем разе! Но достаточно хорошо изучил пределы своих возможностей, чтобы соглашаться на сделку с судьбой…
Я знаю, в чём состоит моя основная ошибка. Знаю, но ничего не могу с собой поделать. Если мне становятся ясны причины той или иной неприятности и способ её устранения, удержаться от вмешательства в происходящее я не способен. Словно что-то направляет мою руку, заставляя схватить угли из Очага Познания… Как это больно!
«Напрасно отказался от помощи», — укоряет Мантия.
Какой?
«Той, что предлагал эльф…»
Ты имеешь в виду магическую? Вот ещё!
«Несколько расплетённых заклинаний тебе бы не помешали…» Облизывается, поганка.
Ага, так он и станет кидаться в меня атакующими чарами!
«Ну почему же сразу — атакующими?» Дуется.
Потому что их уничтожение высвобождает гораздо больше Силы! Корпеть над чем-нибудь бытовым — значит больше потратить, чем получить!
«Временами ты такой умница… Жаль, что редко», — умиляется.
Представляешь, мне тоже… Жаль.
Улыбаюсь в ответ.