Еще один, сидевший напротив Маши мужчина был явно не из этой компании. Седой, породистый, с орденскими планками на полпиджака. Он чувствовал себя неуютно и думал лишь о том, как бы поскорее уйти. Как и Маша – ночь предстояла тяжелая, только Маша давно научилась скрывать свои чувства.
Толстый поднял золоченую рюмку и провозгласил:
– Между первой и второй промежуток небольшой! Давай за тебя, сосед! – и обратился к Длинному: – Сосед у меня – легенда Афгана! Его даже по ящику показывали. Уважаю реально!
– Это в годовщину, на встрече в администрации, – чокаясь, уточнил седой мужчина.
Он выпил и встал.
– Спасибо, сосед. И всем за компанию. Пора мне.
Толстый ухватил его за рукав.
– Не, сосед. По третьей еще.
– Тебе чо ваще сказали? – взвизгнул Длинный. – Сказали: сиди, так сиди канкретна!
Сосед резко вырвал руку и направился к двери. Толстый вскочил и двинулся за ним, крикнув на ходу:
– Длинный, вот вечно ты!
Длинный повернулся к Маше.
– А чо я?
Она безразлично пожала плечами. Длинный вытащил руку из-под Машиной юбки, поднялся и пошел в прихожую. Как только за ним затворилась дверь, Маша подтянула к себе лежащую на диване сумку. Расстегнула молнию, коснулась пальцами перевязанной лентой коробки. Слегка погладила и снова застегнула сумку. Стало немного легче.
В прихожей возмущенный сосед пытался надеть пальто. Толстый удерживал его за рукав. Длинный с виноватым видом мялся у стены.
– Сосед, да не обижайся! Длинный – он вроде тебя, контуженный! Только не на войне, а по жизни!
Но сосед твердо решил уйти. Он вытянул свободную руку, повернул защелку замка и толкнул дверь. Дверь распахнулась, за ней обнаружились стоявшие у стены рядом с входом в квартиру Катя и Артем.
Они не растерялись и хором крикнули:
– С Новым годом!
– Оба-на! – удивился Толстый. – Мы тут типа малолеток не заказывали.
– А мы не к вам, – сказал Артем. – Мы вот к нему. К ветерану нашему.
– Мы вас поздравить должны от школы, – поддержала его Катя. – Только не здесь. Потому что у нас еще музыкальный номер.
– Спасибо, ребята, что не забываете.
Сосед выдернул рукав пальто у замешкавшегося Толстого и совсем уже собрался шагнуть через порог, но Длинный вдруг придумал, как реабилитироваться за причиненные другу огорчения. Он резво проскочил впереди соседа, ухватил Артема за шиворот, а Катю за сумку и затащил обоих в квартиру.
– А чо, нам тоже интересно. И сосед посидит еще, – и добавил вырывающейся Кате: – Поняла, чо сказал!
Катина сумка перевернулась вверх дном, из нее высыпалось содержимое. Сначала на пол грохнулся молоток, за ним какой-то блеклый плюшевый мишка, упаковка таблеток и баллончик.
– Это мы в школе гирлянду прибивали, – торопливо проговорила Катя, присела и подхватила с пола таблетки. – А это – еще бабушку будем одну поздравлять, заодно и лекарства купили. А это…
Но Толстый ее опередил. Он слишком проворно для своего живота и веса нагнулся и поднял баллончик.
– Черемуха, реально! – Ухватив Катю за руку, он разжал ее кулачок и выдернул упаковку таблеток. – Клофелин! Сосед, так тебя ж пионеры реально глушить собрались!
– Как это вообще… Нет, я поверить в такое не могу! – Ошарашенный сосед затворил дверь и прислонился к ней спиной.
– Это совсем не то, что вы подумали! – бодро заявила Катя. Она еще надеялась, что все как-нибудь обойдется, хотя окружающие лица нравились ей все меньше и меньше. В том числе, и перепуганное лицо Артема.
– А мы ничо не думали еще, – ухмыльнулся Толстый. – Вот сейчас посидим, выпьем и подумаем, типа чо предъявить. А, сосед? Тебе пацаны жизнь спасли реально!
Он подхватил соседа под руку и повел в гостиную. Длинный поволок следом Катю и Артема. Он вытолкнул их на середину комнаты, уселся на диван и, взглянув мельком на безучастную Машу, засунул руку ей под юбку.
Толстый разлил виски и развернулся вместе со стулом к пленникам.
– Это не мы! Мы не хотели! Нас заставили! – всхлипнула Катя и толкнула в бок Артема. – Скажи им!
Толчок вывел Артема из ступора.
– Всем оставаться на местах! Это спецоперация! На крышах снайперы! – Он выдернул из кармана смартфон и поднес к губам. – Дельта, Дельта, я Омега! Нулевая готовность! Прием!
Длинный залился смехом.
– Во, поет! Музыкальный номер канкретна!
– Не верите? – крикнул Артем и указал на окно. – Вон, смотрите, сигнальная ракета пошла!
И действительно, за окном происходило что-то непонятное. Сквозь заиндевевшее стекло виднелось яркое зеленое пятно. Оно быстро приближалось, через пару секунд зеленые всполохи проникли в комнату.
Толстый подошел к окну.
– Оба-на! Длинный, глянь, какую байду запустили!
Длинный оставил Машину ногу в покое и тоже подошел к окну. Катя дернула Артема за рукав и рванулась к выходу, но сосед успел крепко ухватить обоих за куртки.
– Толстый, это чо это? – прошептал Длинный. – К нам летит канкретна.
Маша оглянулась на окно, вскочила с дивана и, прижав сумку к груди, отступила к елке. Комнату залил яркий зеленоватый свет. Последнее, что увидела Маша перед тем, как зажмуриться, был циферблат часов и позолоченные стрелки, расположившиеся на без двадцати двенадцать.
– Длинный, шухер! – завопил Толстый.
Раздался звон разбитого стекла и глухой взрыв. Зеленое свечение погасло, и комнату заполнили клубы белесого дыма.
***
Полумрак… Клубы белесого дыма или, может быть, тумана, потому что дымом не пахло… В туманном облаке обозначились два больших темных пятна. По мере приближения они приняли очертания людей.
Вспыхнул яркий луч. Конус света разогнал в стороны туманную завесу и выхватил из темноты Толстого и Длинного в опаленных, висящих клочьями костюмах.
Где-то совсем рядом раздался звучный Солидный Голос:
– Эй, куда прешь?
Толстый вздрогнул от неожиданности и толкнул Длинного в бок.
– Длинный, ты хоть тут-то пасть не раскрывай. Я с ними сам толковать буду.
Длинный кивнул и нервно сглотнул. Кадык прокатился вверх-вниз по его тощей шее.
– А чо? – громко спросил Толстый, оглядываясь по сторонам.
– А ничо! Да здесь я, здесь! Правее смотри!… Вот, сюда и отвечай! Куда прешь, спрашиваю!
– Так это… Типа в рай. Люди мы как бы русские, реально православные. В общак ваш завсегда по воскресеньям отстегивали. Типа на светлое будущее.
– Ого! Никак мученики пожаловали? – ехидно поинтересовался из тумана Молодой Голос.
– Реально мученики! Террористами подзорванные, – подтвердил Толстый. – И крест есть. Щас предъявлю.
– И так вижу – не слепой, – сказал Солидный Голос. – Нет на тебе креста. И не было никогда.
– А это чо? – Толстый запустил руку в лохмотья и вытащил наружу массивный крест на золотой цепи. – Полкило, реально!
– Не крест это, – поддержал напарника Молодой Голос. – В зад себе засунь, мученик!
Такое издевательство над другом Длинный не перенес. Он рванул остатки пиджака на груди и, срываясь на визг, закричал:
– Ты чо, бычара, в натуре! Над верой глумишься канкретна!
Толстый резво повернулся и попытался зажать ему ладонью рот.
– Длинный, опять на предъяву лезешь! Сказал же, тут крыша покруче нашей!
– Толстый, да какой рай? Это засада, в натуре!
– Заткни пасть, сказал! Щас проясним! – Толстый обернулся к невидимому голосу и кивнул на Длинного. – Тут пацаны типа интересуются.
– Да рай, рай, – успокоил его Солидный Голос. – Читать умеешь? Видишь, что написано?
От конуса света отделился луч и ушел в сторону, осветив ажурные ворота, над которыми парили блестящие буквы.
– Рай… – прочитал Толстый. – А чо базар какой-то?… Не райский как бы.
– А мы тут полиглоты. С французами – по-французски, с тобой – на твоем, – объяснил Молодой Голос. – Вас, вообще, куда послали-то? В ад?
– Ну, типа в ад.
– А чего сюда приперлись?
– Закрыто там чо-то, – неохотно проговорил Толстый. – Стучали, стучали… Не открыли, реально!
– Что ты тут гонишь, дятел? – возмутился Молодой Голос. – Куда стучали? У Люсика открыто круглосуточно!
– Еще как гонит! – подтвердил Солидный Голос. – Были они в аду. Их там черти приняли, потешились по полной, да и выкинули.
– А-а-а, надругались, суки лохматые! – истерически закричал Длинный, разрывая на груди клочья одежды. – По беспределу канкретна!
– А выкинули почему? – спросил Молодой Голос.
– Так у Люси завал! За последние двадцать лет перенаселение жуткое! В очередь на муки адские в четыре утра записываются. Так еще по привычке без очереди норовят! Люся и сам не высыпается. Ему эта коррупция – вот уже где!
В светло-сером облаке позади Толстого и Длинного обозначились темные силуэты. Конус света сместился немного вправо. В ярком круге появились Катя с Артемом и сосед. Сосед так и держал их за куртки. Следом из тумана вышла Маша. Их лица были покрыты пятнами копоти, но одежда уцелела.
– Так-так, группа поддержки пожаловала, – сказал Солидный Голос. – А вы чего здесь? Вас куда распределили?
– Пока никуда, – степенно ответил сосед. – У них там очередь, и Новый год на носу. Сказали к вам идти.
– Нет, ну вообще, хоть где-то порядок должен быть? – возмутился Молодой Голос. – Чтобы каждый свое дело делал! Они там языческие обряды демонстративно справляют, а нам тут…
– Ладно, хватит причитать, – оборвал его Солидный Голос. – Разберемся.
– Со мной и разбираться нечего, – уверенно заявил сосед. – Герой войны. Защитник отечества. Общественный деятель. А в квартире вместе с этими случайно оказался.
– Звучит логично. То есть, в рай?
– Конечно в рай. Кто, если не мы? – Сосед отпустил Катю с Артемом, пригладил волосы и двинулся к освещенным воротам.
– Давай-давай, – подбодрил его Молодой Голос. – Тебя там давно уже Витька Мухин поджидает.
Сосед резко остановился и даже сделал пару шагов назад.
– Какой еще Витька?
– Да одноклассник твой. Забыл, что ли?