Тот высок, внушителен, массивен, широкоплеч и мускулист. Рядом с ним Лео казался пушистым котенком рядом с матерым секачом.
Прозвучал гонг, и бойцы бросились навстречу друг другу. Кабан прямо, а Ангелочек кувырком ему в ноги. Каким-то чудом он не был растоптан и проскочил за спину, где поднялся на колено и резким, точным, буквально молниеносным движением бросил руку вверх, а затем сразу же вниз, отбрасывая кровоточащий кусок чего-то.
Кабан с остекленевшим взглядом остановился. Рот его округлился в беззвучном крике, по внутренней поверхности ног заструилась кровь. Затем колени его подогнулись. Руками он вцепился в свой пах.
Лео же встал во весь рост, обошел противника и прицельно нанес сильный и точный удар коленом в переносицу. Послышался легкий хруст, и Кабан упал на пол клетки мертвым: от удара Лео хрящи и кости носа Кабана вмялись внутрь черепа, повредив мозг.
Публика шокированно молчала. Лео брезгливо вытер руку о шорты Кабана и, смущенно потупившись, отошел в свой уголок.
Вторым противником Ангелочка был подвижный, словно из одних ремней сшитый, то ли каратист, то ли тхэквондист… Это так и осталось тайной, никому, впрочем не интересной, так как сразу, одновременно со звуком гонга, Лео прыгнул к нему, провел какой-то прием, окончившийся падением противника на пол, где и сломал ему шею ногами. Предельно эффективно и безжалостно.
Третий противник имел классическую боксерскую стойку и телосложение бойца среднего веса. Одновременно с гонгом Лео нанес быстрый удар ногой в колено боксера. Причем удар столь сокрушительный, что колено не просто согнулось, а сломалось. Боксер опустил руки, потянувшись к кости, вылезшей из ноги, пропоров кожу в месте перелома, а Ангелочек мгновенно ударил той же ногой, что и до этого, но уже точно в кадык, ломая его. Как итог – противник упал на пол, задыхаясь, где был безжалостно добит еще одним ударом в ту же точку.
Четвертый противник просто отказался входить в клетку. Как и пятый. Собственно, на этом все и закончилось.
– Не зассал еще, как эти, Витюша? – ехидно осведомился названный Игорем.
Хотя это ехидство далось ему нелегко: скорость и крайняя жестокость расправы с противниками Ангелочка впечатлила и его, хоть он и слышал о них ранее. Но слышать – это слышать, а видеть самому – это видеть самому. Никакого сравнения!
– Мой Кассель сломает этого выскочку! Восемьсот! – справившись с комком в горле, ответил названный Виктором.
– А девять сотен слабо? – подначил Игорь.
– Девять я до завтра не соберу. Восемь сотен мое слово. Естественно, наличкой.
– Принимаю! – протянул руку Игорь.
– По рукам! – принял рукопожатие Виктор.
– Ну что, сегодня я не облажался? – радостно улыбаясь, подошел к администратору боев, успевший вымыться и переодеться, юноша с глазами ангелочка.
– Нет, сегодня ты был великолепен! Именно то, что было нужно! Произвел впечатление, запомнился, шокировал и заинтересовал!
– Так будет завтра бой, о котором вы мне говорили? – уточнил юноша.
– Будет-будет! Кассель уже в городе! Публика уже оповещена! Это будет гвоздь программы!
– Хорошо, – с доброй улыбкой застенчивого юноши сказал Лео. – Я постараюсь убить его медленно, кроваво и мучительно, как вы меня учили. Сделаем шоу!!
Администратор вновь непроизвольно поежился. Ему почему-то совсем не хотелось быть завтра на месте Касселя, хоть Виктору Лабертовскому он и пел, что Ангелочек пустышка, приманка для того, чтобы растрясти мошну Игоря Старикова, сыграть на его гордости и азарте, что Лео так легко расправляется с противниками лишь потому, что он, Вася Шнырь, выставляет против него слабаков… Но вот так, лицом к лицу с этим исчадием…
– Ладно, парень, забирай деньги и иди выспись. Кассель не мальчик для битья, он противник серьезный! Нельзя относиться к нему легкомысленно!
– Хорошо, – по-детски серьезно кивнул юноша. – Я не буду легкомысленным. Я буду серьезен, – сказал он и сгреб деньги в свою матерчатую сумку.
Двенадцать тысяч сторублевыми купюрами с трудом уместились в ней. Юноша, справившись наконец с молнией, озабоченно нахмурил бровки и покачал головой.
– Для пятидесяти тысяч придется взять сумочку побольше, – хлопнул его по плечу и расхохотался администратор боев.
Юноша потер плечо и несмело улыбнулся незамысловатой шутке.
Месяц пролетел незаметно. Близились экзамены, и стало уже не до глупостей. Учеба отнимала львиную часть времени, заполняя собой мысли и вытягивая силы.
Лерка повадилась бегать «в гости», и была у них с Леонидом чуть ли не каждый вечер, после того как тот согласился позаниматься с ними, поднатаскать в физике и математике. Вот теперь и натаскивал. Знал он, как выяснилось, потрясающе много, рассказывал интересно, решения и примеры подкидывал необычные, но очень занятные. На все вопросы отвечал, что в Сети выкопал, в их же учебниках вычитал, и вообще они и сами это знать должны.
Однако польза от их занятий несомненно была: обе девушки незаметно для себя выбились в лидеры своей подготовительной группы на курсах, где все задания стали казаться для них удивительно простыми и шаблонными после того, что давал им Лео.
На вопрос, почему с такими способностями он сам не хочет поступить куда-нибудь в МИУ (Московский Имперский университет) или МАКИ (Московский авиакосмический институт) или же вовсе улететь учиться на международную планету-университет София, парень пожимал плечами и говорил просто, что лень. Ему как-то так, трутнем и тунеядцем неплохо живется.
Понять и принять такую позицию Анне было сложно. Ведь с такими мозгами, с таким потенциалом, при должном упорстве можно даже в дворяне выбиться! Пусть не в князья, но уж личное дворянство или даже потомственное заслужить можно! И дело даже не в чинах, хотя Табель о рангах 2278 года тоже никто не отменял, так ведь дворянское звание можно и просто за выдающиеся заслуги получить, такие как серьезное открытие в какой-либо области, награждение высшими государственными наградами, такими как орден Андрея Первозванного, орден Святого Георгия и Звезда Героя Империи, достижениями в спорте, искусстве… Да за тот же самый Конкурс исполнителей имени Ванессы Мэй, как прочитала она в сети про него, победитель получал личное ненаследуемое дворянство. А ведь Леонид Жестянкин действительно занял на конкурсе второе место в прошлом году! И запись его выступления в Сети на самом деле нашлась!
Второй в Империи! Во всей огромной, полуторатриллионной Империи!
На вопрос, будет ли он в этом году участвовать в конкурсе, Леонид пожал плечами и ответил свое коронное: влом. Достал скрипку (стоимость Анна даже уточнять не стала, чтобы поберечь свои нервы) и весь вечер играл для них с Лерой. Причем играл потрясающе! Инструмент в его руках стонал и плакал, пел и смеялся, словно и впрямь был живой. Игра Леонида завораживала. Причем на субъективный, сугубо личный взгляд Анны, играл он значительно лучше, чем на конкурсной записи победителя этого конкурса, а не только своей.
Но в этот вечер Леонид не занимался с ними. Пришел поздно, был молчалив и необычно серьезен. На вопросы отвечал уклончиво, поужинал и засел за своим компьютером (который он подключил к экранам домашнего кинотеатра). Запираться не стал, тоже по обыкновению, так что Анна легко могла видеть, что же именно смотрел Лео. А смотрел он анатомический атлас. Причем внимательно смотрел, делая уточняющие, понятные только ему запросы.
Мешать ему девушка не стала. Мало ли? Ну бывает, нет настроения. Или по учебе какое-то задание сложное (он ведь так и продолжал активно готовиться к поступлению в Театральный институт). Зачем отвлекать человека?
Глава 28
– Что ж, бой, которого мы все ждали! Вызов, брошенный чемпиону! Бой к которому участники шли по трупам своих противников! Встречайте: непревзойденный, неподражаемый, бессменный чемпион арены – Валентин Кассель!! – кричал в микрофон комментатор, надрывая горло.
И в этот раз было от чего: ангар большой, просторный, но и в сравнении с его размерами толпа подобралась внушительная. Даже на вскидку больше трех сотен человек. «VIP-ложа» была заполнена «VIP-персонами» так, что на ней было тесно от телохранителей. Да и для простых смертных организаторы расщедрились на грубые, наспех собранные «трибуны».
Шум, крики, музыка, полуголые красотки, разносящие напитки, снующие букмекеры, принимающие ставки…
В клетке же уже стоял вышеозначенный Валентин Кассель. Был он где-то метр восемьдесят шесть ростом, весил немного за восемьдесят, долговязый, смуглый, кудрявый, черноволосый, с колючими черными глазками под тяжелыми надбровными дугами и горбатым, много раз ломанным и восстановленным медиками носом. Двигался он легко и пружинисто, с грацией опасного хищного зверя.
Про него ходило много не самых хороших слухов, причем именно о его художествах за пределами арены. Поговаривали, что любвеобильный Валентин любит брать женщин силой. Причем объекты его любви довольными не были. Многие из них попали в больницы, кто-то в тяжелом состоянии, кто-то вовсе не выжил, кто-то угодил в психиатрическую лечебницу… Полиция не могла ничего поделать, так как заявлений от пострадавших не поступало. А если от кого-то и поступали, то те быстро забирались обратно. Ведь Кассель был немаленькой фигурой в теневом бизнесе авторитета Виктора Лабертовского. Он «работал» с должниками…
Но при всем при этом он все равно оставался Чемпионом Арены, исступленно сражаясь за это звание, жестоко карая в Клетке рискнувших бросить ему вызов, получая удовольствие от их страданий и боли, зверея от крови.
И вот к нему вошел новый претендент, новое мясо, совсем еще юный, такой невинный на вид: застенчивая улыбка, ясные добрые лучащиеся светом наивные глаза ангелочка, слегка растрепанные темные волосы, невысокий рост, ладная фигура гимнаста… Такие должны нравится девушкам.
– И его противник: юное дарование, абсолютно безжалостный убийца, кровью бойцов проложивший себе дорогу к этому бою, милый и хрупкий… Ангелочек Лео!!!! – выдал странное, противоречивое представление комментатор.