– Ладно тебе, Леонид, не печалься. Жизнь есть жизнь: люди приходят в нее, люди уходят. Ничего с этим не поделаешь. Надо просто жить дальше, – как когда-то, опустила руку ему на макушку Анастасия Константиновна, утешая и успокаивая.
Парень затих, ловя мгновения ласки.
Жестянкин и Валаньева сидели и беседовали в ее каюте. Разговор длился уже больше часа.
– А за штурвал пустите? – словно тумблером переключился с подавленного состояния на свою обычную манеру он, хитро выглядывая из под руки.
– Нет!!! – мгновенно отреагировала Анастасия Константиновна. – Ни за что!
– Но я же все-таки сдал зачет!
– Это я его за тебя сдала, забыл? – прищурилась девушка.
– Помню, – покраснел и отвел взгляд юноша. – Первый сексуальный опыт не забывается…
– Нахал! – теперь уже покраснела она.
– А учебный бой? Ну хоть разочек! – продолжал канючить он. – Я уже даже принца уломал! Если я что попорчу, никого не накажут, а станции новые истребители дадут! Ну Асия Нтинна! Я ради этого и приехал!
– Ладно, – сдалась Анастасия Константиновна. – Но учти, пощады не будет! Я на тебе за все двадцать восемь раз отыграюсь!
Глава 53
Полковник Устюгов, начальник станции «Лотос», сидел в своем кабинете и хмурым взглядом гипнотизировал бутылку коньяка. Полную. Злость в его душе клокотала, как котел кипящей смолы. Злость на себя, что допустил это все, злость на принца с его внезапным приездом, злость на раздолбаев, из-за которых неисправная система дальнего обнаружения не позволила вовремя засечь прибытие столь важной персоны, злость на Валаньеву, из-за которой эта самая персона сюда и прилетела, но больше всего – на юного выскочку, который буквально облил его помоями прямо перед принцем и подчиненными. Да откуда он вообще взялся такой, мать его, информированный?! Не иначе, как стучит кто-то! И скорее всего, эта самая Валаньева! Тоже выскочка! «Лучший пилот Империи»!!! Как же! Тьфу!
А теперь еще этот учебный бой…
Полковник схватил бутылку и злобно, словно откручивая голову ненавистному дважды Герою Империи, открутил с нее крышку, плеснул себе в стакан на два пальца и залпом опрокинул в себя.
– Будет вам «учебный» бой, суки!!! Будет! – заявил он пространству с угрозой. Затем набрал на селекторе нужный ему номер абонента.
– Техотдел, слушаю, – раздался голос с «того конца».
– Полковник Устюгов. Учебные истребители номер три и номер восемь – полный боекомплект! Полный боевой комплект! Полный! Чтоб аж вываливалось!
– Но…
– Это приказ!
– Слушаюсь…
– И заправку реакторов максимальную! До самой критической отметки!
– Но, товарищ полковник, – все же решился возразить техник. – С максимальной заправкой истребитель будет практически как бомба! Одно попадание, нарушение контура – и пойдет реакция…
– Это приказ, техник, – ледяным голосом произнес Устюгов.
– Есть максимальная заправка третьего и восьмого…
Полковник отжал кнопку селектора.
– Хотели повоевать? Вот и повоюете завтра. По-взрослому!!!
На подготовку к бою решили выделить целый день. Чтобы все прошло гладко, обоим пилотам дали возможность полетать немного, привыкая к машине, освежая и проверяя навыки.
Анастасия Константиновна смотрела на полет Жестянкина из рубки управления полетами и удивлялась: ее непутевый ученик идеально произвел взлет и выход в космос через шлюз стыковочного отсека, чего на ее памяти не бывало ни разу. А выйдя в космос, начал выполнять запланированные элементы и упражнения. Именно те, что были запланированы, и именно так, как положено: четко, правильно, красиво. Словно вообще другой человек сидел за штурвалом, а не антиталантливый Леня Жестянкин, которого к управлению любым летающим механизмом на пушечный выстрел подпускать нельзя.
– Леонид, это сейчас точно ты? Тебя не подменили часом? – вышла на связь с пилотом она.
Ей не стали мешать. Тем более выражение лица Ивана было сейчас точно таким же, как и у Валаньевой: удивление, недоверие, ожидание подвоха или подставы.
– Я это, я, Асия Нтинна, – раздался веселый голос из динамиков.
– Не верю.
– Могу доказать, – рассмеялся пилот.
Тут же на обзорном экране машина закрутилась на казалось бы простейшем элементе, стала рыскать вправо, влево, при попытке выровняться, завертелась еще сильнее, но теперь уже в трех плоскостях, хотя, как подобного добиться, Валаньева не представляла. Точнее, она даже не думала, что так вообще может вести себя истребитель в космосе. Затем машина резко начала набирать скорость, сорвалась в вовсе неуправляемый полет… Прямо в рубку управления, разрастаясь на обзорных экранах и вызывая панику персонала.
И, когда столкновение казалось уже вовсе неизбежным, всего несколько точных импульсов, и универсал застыл как влитой, в пяти метрах от рубки – ничтожное расстояние по меркам космических полетов – ровно напротив стоящей с микрофонной гарнитурой в руке Валаньевой. Он помахал крыльями и красиво, ровно ушел на исходную, выполнять следующий элемент. А в эфире снова звучал его веселый довольный смех.
Лицо Валаньевой налилось краской гнева.
– Так какого же хрена ты мне нервы-то мотал все эти годы?!!! – прошипела она в гарнитуру.
– Потому что вы классная!! – раздался ответ в эфире. – И так классно переживаете, сидя в инструкторском кресле рядом! И у вас такая классная грудь! И попа! И вы мне всегда нравились, вот я и заваливал зачет раз за разом, чтобы снова начать сначала… Да и вообще: это весело!! – прокричал он, выходя на мертвую петлю. – Йах-х-х-у-ууу!!!
– Я тебя убью, – тихо, почти спокойным, почти шепотом начала она. – Мелкий бл…кий извращенец, сукин ты сын, Жестянкин!!! – постепенно перешла на крик девушка. И никто из присутствующих не одернул ее, не остановил. Все были полностью согласны с тем, что она говорит. – Я завтра буду рвать тебя на куски, как тряпку! Ты хоть знаешь, сколько нервов ты мне попортил своим весельем, сколько седины я из-за тебя заработала! Двадцать семь! Сука, двадцать семь гребаных раз ты по приколу чуть не расхреначил машину на элементарной трассе!!! Ну держись, мразотная озабоченная мелочь! Завтра ты у меня попляшешь!!!
– Надеюсь на это, Асия Нтинна!! – раздался веселый голос в эфире. – Никаких поддавков, никаких поблажек, как в бою! Я хочу с вами потанцевать в этом танце!!! Всегда хотел! Ведь вы же, Ангел поцелуй, реально лучший пилот из тех, кого я знаю!!! Хочу вас в бою!
– Будет тебе танец, паршивец мелкий! Будет! И не подходи ко мне сегодня, а то я тебя до боя еще голыми руками удушу! – закончила разговор Валаньева.
– Это вы зря, – хмыкнул Иван.
– Почему же? – резко развернулась к нему всем телом она.
– В рукопашной он даже круче, чем за штурвалом. Можете мне поверить, в этой комнате против него шансов ни у кого нет.
– Даже у ваших телохранителей? – удивилась девушка.
– Никаких, – подтвердил Иван.
– Индифферентно! Завтра я размажу его по эклиптике слоем в одну молекулу! За все его издевательства! – сказала Анастасия Константиновна и вышла из рубки.
– Ну ты дал, Леня! – хлопнул подошедшего Жестянкина в полетном комбинезоне со шлемом в руках Иван. – Она была просто в ярости! Готова была микрофон жевать! Умеешь ты, черт, людей до бешенства доводить.
– Зато она завтра сдерживаться не станет и покажет свой настоящий максимум, то, чего я от нее так истово жажду с нашей первой встречи, с первого полета.
– Псих.
– А кто отрицает-то? – усмехнулся Леонид.
Вот только взгляд у него не смеялся. Был он почти таким же, как на похоронах. Только в самой глубине еще и опасный блеск добавился. Азартный опасный блеск.
Глава 54
– Мы наконец смогли вычислить предателя, – заявил вошедший в рабочий кабинет императора невзрачный человек в черном офисном костюме.
Это был начальник СБ СИБ генерал-майор Семечкин, один из тех немногих людей, на кого в своей власти опирался император. Кому он – нет, не доверял, но верил. Человек, подотчетный только ему, лично императору. И если с ним, императором, что-то произойдет, фатальное, то и Семечкину жить останется совсем недолго, так как могущественных врагов у него хватает. Успело накопиться за прожитые на этой должности годы.
– И кто же?
– Сонин.
– Сонин? Уверены?
– Полностью. Это он устроил «случайный» побег наследника. Он же навел на лайнер исполнителей. Не смог закончить дело в Камбодже, так как Кашим… старший лейтенант Особого отдела контрразведки Жестянкин, постоянно ему мешал. Даже в те три дня, что тот «оставил» принца на попечении нового президента Камбоджи. Тогда Сонин уже ничего не мог сделать: похищение было невозможно, так как крейсер Альянса уже ушел из системы, а «Сапсан» уничтожен. Других способов покинуть планету у него не было, так как Жестянкин уничтожил космодром Меконга – единственный космодром на планете.
– Удачно они встретились, хоть и несколько раньше, чем мы рассчитывали.
– Случайности бывают даже в нашем деле. Это стоит учитывать. Хоть и редко, но такое случается.
– Сонина взяли?
– Пока нет. Он убыл вместе с принцем на Корсунь.
– Жестянкин с ними?
– Да, с ними. Но есть проблема.
– Какая? – нахмурился император.
– По оценке психологов, которые работают с Жестянкиным, он сейчас нестабилен. Смерть Гонцовой повлияла на него слишком сильно.
– Он же сам убил ее? Разве нет? – удивился император.
– Точно так. Убил. Как угрозу раскрытия. Она слишком близко подобралась к нему и вскрыла почти все слои его легенды, самостоятельно добралась даже до правды про Кашима, пусть пока и не всей, и требовала раскрыть ей имя человека, отдающего приказы. Все это он отразил в своем докладе.
– Тогда почему? Если он сам принял и сам выполнил это решение? – удивился император.
– Она слишком близко подобралась к нему. Он слишком к ней привык, как оказалось. Не досмотрели, наша ошибка. Надо было вербовать ее, а не устранять.