Заречный и водитель к этому моменту уже выбрались из УАЗА. Вовремя.
Длинная очередь из пулемёта прошлась от бампера до лобового стекла. Хлопнул "Чайзер" и часто защёлкали спецавтоматы Военных сталкеров.
Двадцать серых теней взметнулись в дымовом шлейфе, и яркие вспышки осветили пасмурный день. Пилотов выстрелил трижды, прежде чем из общего фона выделил один-единственный звук - грохот выстрелов СВУ. Это и был противник - снайпер, которого Пилотов не видел, но чувствовал. А через мгновение "ангел войны", как окрестили снайперов ещё во время второй мировой, открыл огонь. Ловко, быстро. Три бойца, занявшие позицию около первого БТРа один за другим осели на асфальт.
Снова загрохотал автомат в руках одного из лже-спецназовцев, и пули застучали совсем близко. Генерал отчётливо различил фигуры нападавших. Их было около десятка. Цепь броненосцев протянулась через весь двор, и теперь мародеры методично отстреливали мечущихся людей.
–Занять позиции! - Прокричал Заречный, и выдернул из кобуры пистолет.
Федотов и ещё двое попытались отрезать отряд переодетых мародеров, но результата это не принесло.
–Я уведу их! - Крикнул Пилотов, и, пустив длинную очередь по головам Броненосцев, нырнул в брешь, пробитую в центре бетонного забора.
Полковник перекатился в сторону, когда бойцы Шивы двинулись вперёд. Нападавшие не могли предвидеть его манёвр, и именно поэтому у стрелка появился призрачный шанс на победу.
Он дождался, когда отряд приблизится к его предыдущей позиции, и затаился. Их было трое. Первым шел невысокий, коренастый хантер в армейском бронежилете, снятом с мертвеца. Вооружен он был соответственно. От незнакомца несло чесноком и салом, отчего Пилотову подумалось, что вряд ли этот парень опытный ходок, раз позволяет себе ароматную пищу перед ответственным боем. А кровососы, наверное, его уже учуяли. Полковник перевёл взгляд на второго хантера. Тот был на голову выше собрата и раза в три шире в плечах. Этого мародёра звали Кузбасс. Почему именно, никого не интересовало. Может, потому, что Кузбасс всегда был грязный как чёрт, а может потому, что другого прозвища просто не нашлось. Как бы то ни было, из всей группы Пилотов знал лишь его, и в этом знании не было ничего хорошего.
Не раз он пролистывал в штабе миротворческих войск оперативную сводку, где имя "Кузбасс" фигурировало чуть ли не на каждой странице.
–Чеснок, не отставай. - Выкрикнул третий, и коротышка быстро засеменил за товарищами.
Внезапно Кузбасс остановился, и Пилотову даже показалось, что сквозь стрёкот оружия, доносящийся с Агропрома, они услышали его, но тревога оказалась ложной.
–Кила, это второй отряд. Проверь по сводке одиночку в черепахе. - Третий мародёр держал в руках портативную рацию.
–В клешнях что?
–Дерьмо какое-то. - Отозвался боец, и резко развернулся в сторону полковника.
Ствол калаша просвистел над головой затаившегося в траве человека.
–По сводке двое. - Раздался из динамика приглушенный голос: Плафон и Корвет. Оба новички.
–Неа этот точно красный. - Голос в рации затих.
–Понял, Кила. Отбой.
Отбой? Понял? Да эти ребята напоминали скорее не мародёров, а матёрых сталкеров. Видно не слабо их выдрессировал лидер группировки.
И тут его засекли. Мародёр с рацией, одетый в спецкостюм с неизвестной эмблемой, шагнул вперёд и наступил на левую руку полковника.
Пилотов мгновенно вскинул автомат, и прижал дуло к подбородку радиста.
Палец скользнул к курку, когда бедолага попытался вывернуться, но было поздно.
Тяжелый патрон снёс хантеру голову и продолжил полёт. Полковник привстал, и снова выстрелил. Коротышка Чеснок оказавшийся на линии огня вскрикнул и упал в лужу, поднимая тучи брызг.
Пилотов переместил автомат в сторону последнего мародёра, но того не было видно. Зато полковник различил голоса новых противников.
Хантеры шли цепью от Агропрома в его сторону. Аккуратно, чтобы не колыхать траву, полковник перекатился к телу радиста, снял с мертвеца переговорное устройство и автомат. Скользнув в ложбинку, Пилотов накрыл себя телом хантера, и замер. Вскоре шаги послышались совсем близко. Мародёров было пятеро или шестеро, причём один из них был одет в жутко скрежещущий экзоскелет.
Пилотов ждал. Вот в просвете между телом радиста и землёй показались ноги одного из мародёров, второго. Вот вышел третий. Дождавшись, пока все шестеро поравняются с ним, он отбросил покойника и сел, соорудив таким образом отличную позицию. Оба автомата стукнули о костюм радиста и две свинцовые дорожки метнулись в сторону шестёрки хантеров.
Двое мародеров, одетых в лёгкий камуфляж, были обречены. Ещё трое успели уйти с линии огня, но Пилотов перехватил автоматы крест-накрест, и рубанул двумя очередями разбегающихся противников. Судьба хантеров была предрешена.
Последний боец, закованный в броню, тоже не терял времени зря. Он рухнул на землю, напоминая подбитый Миссершмидт, и выстрелил из спецавтомата "Вал". Бесшумное оружие зашелестело веером пуль, но полковник вовремя укрылся, и свинец забарабанил по костюму мёртвого радиста.
Что касается боеспособности мародёров, Пилотов их явно переоценил, потому что броненосец высадил в покойника весь рожок, и только когда боёк начал щёлкать вхолостую, понял, какую ошибку совершил.
Пилотов воспользовался возникшим замешательством, прикрываясь покойником, и выпустил в грудь неповоротливого противника короткую очередь. Не давая броненосцу уйти, он выстрелил из второго автомата, и мародёр опрокинулся на спину. Пилотов опять выстрелил почти от самой земли. Броненосец тяжело осел на землю, и полковник пустил из обоих стволов. Блестящее забрало шлема прогнулось в нескольких местах, но щиток так и не был пробит.
Хантер потряс головой, пытаясь прийти в себя, но полковник уже отбросил тело радиста, и приближался к раненому противнику. Они схлестнулись на середине поляны - раненый мародёр в экзоскелете и измученный боем полковник спецназа. Оттолкнув Пилотова назад, хантер изловчился и подхватил-таки с земли автомат одного из убитых товарищей. Очередь полоснула по кустам, но Пилотов уже был вне досягаемости.
Он бросился к броненосцу, когда тот вновь истратил все пули, и протолкнул дуло калаша под забрало шлема. Хантер что-то вскрикнул, пытаясь освободиться, но Пилотов нажал на курок, и не отпускал, пока рожок не опустел.
Всё было кончено. Броненосец рухнул на траву, и из дыхательного отверстия полилась кровь. Пилотов огляделся. Он стоял посреди поляны, заваленной трупами, сжимая в руках бесполезный автомат. И тут он вспомнил о Кузбассе. Полковник потянулся к разгрузочному жилету, чтобы достать оттуда новый рожок, но тут же услышал за спиной шаги. Это был Кузбасс. В руке мародёр сжимал короткий нож.
Первая стычка заняла всего несколько мгновений. Нож ударил в цевьё автомата, и оба противника разошлись в стороны.
–Я тебя узнал, красный! - Прокричал Кузбасс, пытаясь заглушить звуки выстрелов с Агропрома. - Ты меня за сталкерство как-то раз прихватил!
Он бросился на полковника, и нанёс удар. Мгновение, и четыре руки сплелись вокруг ножа. Оба противника упали в грязь, не переставая одаривать друг друга ударами. Серебристое лезвие рубануло воздух возле лица Пилотова, и ушло в сторону.
Вывернувшись, полковник перебросил ремень автомата через голову распластавшегося в грязи мародёра, и резко натянул. Выпустив нож, Кузбасс заскрёб пальцами по горлу, пытаясь снять импровизированную удавку, но вояка уже крутанул автомат, и шея хантера захрустела. Кузбасс обмяк…
Не дожидаясь, пока очередная группа мародёров нарвётся на него, полковник перезарядил автомат радиста, обмотал ремнём калаша горло Кузбасса, и, прикрываясь им, вышел на тропу. Там уже кипел бой.
Несколько десантников Заречного поливали свинцом отряд хантеров, засевший за бруствером из камней. Полковник вышел как раз за спинами мародёров.
–Разорви меня фугас! - Выругался он. - Кого я вижу.
Мародёры резко обернулись, и один из них тут же получил четыре пули в живот.
Полковник толкнул тело Кузбасса на стрелков, и ударил второго хантера
Очередь ушла в небо. Выхватив из-за пояса трофейный нож, Пилотов по самую рукоять всадил его в грудь очередного мародёра, и открыл огонь из калаша. Из-за бруствера его поддержало подразделение "ВС"…
На ПДА ещё в обед начали приходить сообщения о перестрелке на Агропроме, а часа через полтора всё стихло. Это могло означать что угодно, но гаданию на кофейной гуще я предпочёл пройтись до злосчастного НИИ. Вытащив из своего шкафа бронекостюм "СЕВА" и старый добрый Винторез, я перехватил пару бутербродов вместе с часовыми Хмурого, и направился к Агропрому.
Серый и Кир встретились мне на границе Свалки. Я вкратце обрисовал ситуацию с подразделением Заречного, и упомянул, что Стекольщик, ответственный за перестрелку в ангаре, скорее всего уже там. После такого разговора оба сталкера наотрез отказались оставаться на кордоне, и предложили сопроводить меня до НИИ.
Сразу скажу, что согласился я не ради хорошей компании, а потому, что предыдущий рейд оказался для меня провальным, и я боялся повторить этот провал.
Мы оказались около Агропрома лишь к вечеру, когда бой был закончен.
–Мы опоздали. - Выпалил Серый. - Он прошелся по двору в поисках выживших, но все были мертвы.
–И кто кого? - Я внимательно оглядел картину произошедшего боя. - И главное, сколько их здесь.
Серый окинул взглядом заваленный мертвецами двор. Его взгляд замер на обугленной башне бронемашины, из которой торчали измазанные в крови руки водителя.
–Наверное, победителей нет. - Кир, вошедший на Агропром последним, присел около тела мародёра, голова которого была перевязана серым полотном банданы. - Это же Вовчик - один из бойцов Шивы.
–И что? - Серый слабо улыбнулся. - Тут таких бойцов немерено лежит.
–Но этот не рядовой стрелок. - Кир вытащил из кармана покойника небольшую флешку в металлическом корпусе. - Этот парень у Шивы вроде правой руки. За все финансовые вопросы отвечал, распределял между братками добычу, и вообще считался незаменимым человеком.