– Можем, – махнул рукой Иван. – Нас не проверяет никто, да и просто оформить можно, как городскую собственность. Или на УпрО зарегистрировать: они Ферму охраняют.
– Хоть за это спасибо.
Взятый пулемет отдавать не хотелось, понятное дело: если нам всегда такие поездки предстоят, как сейчас, то два пулемета всегда лучше одного.
Впереди показались, постепенно выступая из тумана и сумрака, черные громады терриконов. Шахты. Нет, понятно, что они брошенные и делать там, наверное, адаптантам нечего, но стоит представить себе длинные подземные тоннели с вечной Тьмой внутри, как волосы дыбом становятся. Даже находиться рядом за прочной броней – и то неуютно до полной невозможности.
Словно желая проиллюстрировать мое состояние, Федька помотал головой, вздохнул, сказал:
– Блин, невмоготу уже здесь, задавила Тьма совсем.
– Точно, есть такое дело, – к моему удивлению, поддержал его невозмутимый вроде Иван. – Скорей бы в нормальное место: нервы навыпуск уже.
Странно, мне казалось, что Иван спокойней нас с Федькой, вместе взятых, а он вот как – просто морду кирпичом держал, вид делал. У меня ведь тоже состояние так себе, и руки трясутся, и вообще все хреново. Мы тогда с Настей здесь летали всего ничего – и то хотелось свалить побыстрее, а уж про сейчас и говорить нечего.
Шахты все ближе, а туман возле них все гуще. Все те же вяло плывущие его клочья… Кстати, а в городе-то их поменьше было – здесь вообще засилье…
– Мужики, а туман-то не из шахт лезет случайно? – спросил я, присмотревшись.
– Не, – сразу ответил Иван. – Туман из Тьмы идет, но вот такие дыры в земле его притягивают: он всегда вокруг собирается.
– А чего так?
– Ну как – чего? – удивился он вопросу. – Вечная темнота, безраздельные владения Тьмы, можно сказать. Кстати, тварей тут тоже можно ожидать.
– Они же вблизи самой Тьмы не заводятся вроде как! – удивился я. – Федь, ты же говорил.
– Просто так не заводятся, а вот что в шахтах делается – уже никто не понимает, – пояснил Иван. – Или в каменоломнях, например. У нас лет пять назад, до меня еще, экспедиция была к моложаевским каменоломням. Вроде и место спокойное, и Тьма не так чтобы очень близко, и наблюдали чуть не месяц. Сунулись туда – и даже дернуться не успели. Мало того что спускавшихся разорвали, так целое стадо всякой твари наружу выскочило, кинулось на тех, кто сверху ждал. Три человека всего ушли – на машине: успели рвануть с места, потому что с работающим движком стояли и шофер как раз за баранкой сидел. И все.
– В Моложаеве Тьма сейчас вроде, – подал голос Федька.
– Тьма, – подтвердил Иван. – Как раз после того случая и накрыло, недели через две. Тоже ведь какая-то связь есть. В общем, к шахтам лучше не соваться. Никогда.
– А те, что возле города?
– Завалили взрывами, обнесли стеной, выходы из ствола все время освещаются.
– Не лезут ведь…– вспомнил я доводившуюся до нас в Горсвете статистику.
– Раньше лезли, – сказал Федька. – Есть мнение, что лезть перестали, после того как стало ясно, что выбраться оттуда ничему не дадут. Соображает Тьма, или что там у нее соображать умеет. Давно замечено, что если какие-то пути ее распространения перекрываются всерьез, туда она уже не суется.
– Ну ты гля…– поразился я такому заявлению. – В общем, это… от шахт проблемы могут быть или как?
– Ясен хрен, что могут, – уверенно сказал Иван. – Так что мимо них лучше быстренько. И по ночам точно не шляться.
– По ночам здесь лучше нигде не шляться: до Тьмы доплюнуть можно, – добавил Федька.
– Это верно, – согласился с ним Иван. – Места тут мрачные и поганые.
После всех этих разговоров брошенные людьми шахты как-то особенно давили на психику. Даже смотреть в ту сторону не хотелось, и глаз было не оторвать – настолько странно и жутко выглядели эти черные холмы почти идеальной конической формы, окутанные рваным серым туманом. И все это в серых сумерках, в которые превращался даже самый ясный день на границе с Тьмой.
Постепенно шахты проплыли по левому борту «жужи» и остались позади. Я украдкой вздохнул с немалым облегчением. Последнее узкое место впереди – насыпь переехать и мимо станции проскочить. И все, дальше хоть дорогой, хоть полями – как угодно, там дорог много станет. Дело мы сделали: вон как Иван брезентовую сумку, на ремне висящую, к боку прижимает, а из-под ее крышки виден краешек папки с бумагами.
– Что хоть мы взяли? – спросил я, кивнув на сумку.
– Да то, что искали: документы, – куда как уклончиво ответил Иван, явно не горя желанием делиться всеми подробностями.
– О чем хоть? – решил я не демонстрировать излишков деликатности.
А на кой хрен мне эта деликатность сдалась? Мне вот интересно, зачем мы в такую задницу катались, а интерес у меня, понятное дело, не праздный.
– Да все совпадения ищем, – опять решил отделаться общими фразами Иван. – Прикинули, в каких тамошних бумагах могут быть совпадения с бумагами из других мест, – вот и скатались за ними. Проверять еще надо.
– А чего за совпадения-то? – задал вопрос Федька, явно почуявший, что я давлю на Ивана не просто так.
– Да ладно, вам-то что за интерес?
– Интерес простой, – ответил я. – Знать, за что головой рискуем. Милославский нам общую картину набросал, отсюда и наше желание сотрудничать. Но только общая идея была в том, что и нам из ваших сокровенных знаний что-то перепадать будет.
– Володь, слушай…– вздохнул Иван. – Давай так: вернемся, разберусь сам в бумагах, ну и у главного спрошу, в какой части доводить информацию можно. И если все нормально и мне за это башку не открутят – изложу вам все в самом лучшем виде, чем хочешь клянусь. А так ты меня под монастырь не то что подводишь, а прямо заталкиваешь.
– Вот и станция, – сказал Федька. – Повнимательней давайте, потом добазарите.
Тут он прав: все хорошо в свое время. Мы синхронно подхватили пулеметы и выставили их в бойницы правого борта. Станция здесь такая… большая, все заборы да пакгаузы, мест, откуда в нас палить начать можно, не пересчитать. И деваться нам отсюда некуда: лес прижимает, а если сунуться по самой железной дороге, то уведет она черт знает куда через тот же лес и уткнется в разобранный мост. И что там делать? Только обратно, сюда вот, к станции, возвращаться. Паршивое место, в общем.
– Давай не по следам, а чуть дальше – по грязи, – сказал я. – А то от нас вон какая колея осталась, кто-нибудь, кому надо, мог и мину в нее поставить – как раз на случай нашего возвращения.
– Без проблем, – сказал Федька. – Правда, дальше придется опять через насыпь карабкаться.
– Ну и ничего, заберемся, – сказал я решительно. – Как-то повторяться до мелочей неохота. Надо вообще другим путем возвращаться, да здесь не получается.
– Это точно, проезд тут один, – подтвердил Иван мою мысль.
Откуда в нас выстрелили, я так и не понял поначалу. И выстрела самого не услышал: в машине шумно, шлемофон опять же, – только звон и удар. А затем, через пару секунд, еще один, и следом взрыв Федькиной матерщины в наушниках, после чего крик: «Подбили нас, мля!»
Ритм работы мотора сбился, что-то загрохотало, «жужа» качнулась взад и вперед, а я заорал, тщетно при этом выискивая цель для пулемета:
– К депо прижимайся, расстреляют! К депо, не спи!
Остро завоняло горелым маслом, в отсек откуда-то напустило едкого, тяжелого дыма. Машина заныла истошно и, грохоча чем-то в своем нутре, словно болтами в железной бочке, все же потянула нас в сторону ближайших строений.
– Вон ворота открыты, прямо в них давай! – закричал я.
– Не пройдем! – заорал Иван, подразумевая не слишком-то широкий зазор между стоящим прямо в воротах паровозом и стальной рамой раздвижных ворот.
– Пройдем, не очкуй! – крикнул я ему и затем Федьке: – Жми! Разнесут иначе!
Снова гулкий звон – и прямо в броне перед нами появилась маленькая круглая дыра. И еще одна, точно такая же, в стенке у нас за спиной.
– Из пэтээра бьют!
Это я и без Ивановых криков понять смог: что же еще могло быть такого калибра и не очередями стреляющее? Только противотанковое ружье, в Отечественную таких много наделали – на всех хватит.
Долбануло еще раз, и опять насквозь, через наш отсек, звонко, с искрой и грохотом, разорвав попутно спинку кресла. Запахло еще и электросваркой почему-то, причем так резко, что вонь горелого масла перекрыло.
«Жужа», дергаясь в неимоверной вибрации, неслась со страшным грохотом прямо по путям и стрелкам, сшибая какие-то низкие заборчики и знаки, оставляя за собой дымный шлейф. По броне защелкали винтовочные пули: нас уже обстреливали с нескольких точек. А вот противотанковое ружье замолчало.
– Приготовиться покинуть машину! – заорал я что было сил, попутно вырывая штекер ТПУ.
Грохот, опрокинутые скамейки курилки, откатившаяся бочка с песком, занос, удар правым бортом по высоким колесам стоящего паровоза, что-то тяжелое и железное отвалилось то ли у нас, то ли у него, нас кинуло на стальную стенку: как крепко ни держались – спасибо шлемофонам за то, что мозги на месте остались, вновь удар уже справа, о край ворот, – но все же я оказался прав: наша бронемашина не застряла, а влетела прямо в депо, укрывшись от обстрела как стенами, так и сцепкой из трех паровозов.
Задний люк настежь, ствол пулемета туда – никого.
– Хватай все – и ноги отсюда! – крикнул я. – Федька, снайперка на тебе, потеряешь – порешу. Бегом марш!
Вариант того, что придется выскакивать из машины и бежать, нами предусматривался. Это жизнь, куда от нее денешься? Поэтому осталось только сумки схватить да ремни на плечи набросить – тревожные мешки вроде как. Спасибо, что укрытие нашли: выдалась малая пауза, удалось прихватить.
Огромный ангар депо, кирпичный, с железной крышей, поднятой на невероятную высоту, вдоль стен решетчатые мостики, дальше – балкон с будкой диспетчера. Укрытий – ноль, разве что в паровозах прятаться, да как-то такая идея слабо привлекает, сюда с двух сторон зайти можно и через окна стрелять отовсюду, а нам опять всех направлений не удержать.