— Без глупостей! — К заключенным приблизился солдат. — Медленно подойти к стене и выбрать оружие.
Михаил понял, что, если он только заикнется об отказе сражаться, его тут же быстро и аккуратно прикончат. Поэтому он, внешне стараясь выглядеть спокойным, подошел к груде металла у одной из стен и выбрал себе меч… Немного подумав, он добавил к нему еще и кинжал. Нацепив все это на перевязь, взятую там же, Михаил отошел в центр комнаты, где уже стоял ваарец, вооруженный копьем и мечом. Открылась еще одна дверь, впустив в комнату рев ожидающей толпы…
— Шагайте! — Яроттец расплылся в довольной улыбке.
Он сделал ставку на ваарца и теперь чувствовал себя весьма неплохо, уже подсчитывая в уме выигрыш.
Заключенные медленно вышли под яркие лучи двух солнц. Дверь закрылась, оставив их двоих перед беснующейся толпой.
— Давай начинай! — раздался одновременный вопль многих глоток.
Вздрогнув, Михаил принялся лихорадочно соображать, что ему делать… Проклятье! Меч в руках показался вдруг таким тяжелым…
С усмешкой взглянув на побледневшего противника, ваарец поднял над головой копье и атаковал — бой обещал быть недолгим!
Михаил пригнулся, уклоняясь от удара. Волосы на его затылке зашевелились от стремительного потока воздуха — так близка была смерть!.. Следующий выпад противника Михаил отбил мечом. Наконечник копья скользнул у самого его лица.
Ваарец нахмурился: он не хотел бы пропустить обед… «Лепурец, кажется, довольно неповоротлив…» — успокоил он себя. Хрипло закричав, ваарец метнулся вперед. Избегая удара, Михаил рухнул на песок, откатился, вскочил. Взглянул на свое плечо и поморщился — там появилась саднящая кровавая полоса…
А ваарец меж тем вновь устремился на противника.
Выхватив кинжал, Михаил сделал шаг назад. Мечом он отклонил оружие противника в сторону и собирался контратаковать, но тут ему в живот некстати пришелся мощный удар древком копья…
Закашлявшись, Михаил рухнул на колени. Кинжал при этом благополучно вонзился в землю.
«Готов!» — Ваарец усмехнулся и прыгнул…
В то же мгновение Михаил метнулся назад. Его враг, зацепившись за торчащую из песка рукоять кинжала, упал. Оставалось только рвануться вперед и вонзить меч ему в спину…
Раздался предсмертный хрип.
С трудом расправив плечи, Михаил направился к выходу. Войдя в комнату стражи, он стал свидетелем яростной перепалки…
— Верняк, верняк! Этот Корноухий хетч сделал из твоего верняка! Все деньги отправились в задницу Эфгу! — кричал один из лучников.
— А пошел ты… Эй, ублюдок, в соседнюю комнату, там лекарь! — проорал Михаилу солдат, выдававший ему оружие. Вид он имел крайне раздосадованный. Еще бы, сорвался такой выигрыш!.. С ненавистью взглянув на пленника, солдат пинком отправил его в соседнюю комнату.
Там действительно оказался лекарь, который быстро и без лишних слов обработал рану заключенного…
Получив первую помощь, Михаил покинул лекарскую.
И это было к лучшему — комната по количеству крови на полу и стенах напоминала бойню. «Выжил!» — С этой радостной мыслью Михаил нырнул в открытую стражей дверь.
— Корноухий! — раздался радостный возглас Шарета.
Улыбающийся стегардец спешил навстречу другу.
— Место мое не заняли? — Голос у Михаила слегка дрогнул. Чтобы скрыть это, он закашлялся.
— Давай. Сейчас обед притащат. — Шарет подошел к щели во внутренней стене.
Он оказался прав. Не прошло и пяти минут, как вдоль окон проехала телега, на которой аккуратными рядами стояли тарелки с какой-то бурдой. Каждый пленник получил свою порцию обеда. Правда, в обмен яроттские солдаты требовали пустую посуду. Для Михаила как вновь прибывшего было сделано исключение…
Получив свою порцию, он протолкался к своей келье, подыскал себе там свободное место и за несколько секунд расправился с едой, несмотря на ее отвратительный вкус.
— На корабле кормили лучше, — заметил Трут.
— Кто хочет жить, тот съест и хетч, — философски высказалась Дзейра.
Компания, по всему видать, подобралась милая. Отставив пустую тарелку, Михаил закрыл глаза и задумался…
Большое количество крови должно неминуемо куда-то смываться, а следовательно, в лекарской обязательно должен быть такой же сток для воды, как и в умывальнике Что и говорить, предположение было стоящим. Но пока оно оставалось только предположением…
На ходу лучше думалось, и Михаил вновь отправился осматривать помещения, решив начать с умывальника.
Гном с интересом поглядел ему вслед: Корноухий, этот дгор-переросток, явно что-то задумал!.. Надо бы присмотреть за ним — вдруг свобода станет немного ближе… Трут не торопясь побрел за Корноухим.
…Почти достигнув конца зала, Михаил внезапно остановился. Он почувствовал на себе чей-то острый ненавидящий взгляд… Врагов своих всегда лучше знать в лицо! Михаил попытался встретиться глазами с кем-либо из бродящих вокруг заключенных. Однако никто в его сторону уже не смотрел…
…Фроот, чистокровный ваарец, вновь с ненавистью взглянул на корноухого лепурца — Эфгов ублюдок прикончил Троо и должен поплатиться за содеянное собственной жизнью! В этой поганой тюрьме каждый кому-то был должен, вот и у Фроота сегодня нашелся должник…
Лепурский выродок убил любовника ваарца. Троо умер, как свинья на бойне. А значит, Корноухий тоже умрет, если не на арене, то какой-нибудь особо темной ночью — ваарец придушит его собственными руками… «И это даже приятнее, чем просто проткнуть его мечом!» — решил Фроот. Резко развернувшись, он скрылся в своей келье… Его время еще придет!
«Куда же ты ведешь, подлюга?» — в сотый раз спросил у стока Михаил. Оглянувшись и не заметив никаких наблюдателей вокруг, он склонился к отверстию в полу. Попытался выдернуть решетку… Та даже не шелохнулась, закреплена намертво.
Михаил наклонился пониже, стараясь разглядеть сквозь прутья, что там происходит внизу… В темноте блеснула вода, всего в какой-то паре метров от решетки. Между водной поверхностью и полом было достаточно воздуха.
«Думай!» — приказал себе Михаил. Однако в голове царила звонкая пустота, что заставляло его в отчаянии сжимать кулаки. «Куда же?..» — Окончательно оформиться мысль так и не успела. Мощный удар отбросил Михаила от стока. Прокатившись по полу, он врезался головой в стену, на секунду замер… Мир вокруг поплыл.
«Встать… Надо встать!» — внушал себе Михаил, но лишь беспомощно шарил руками по полу. Только минут через пять он сумел сфокусировать внимание на происходящем.
Над ним склонился дгор, заботливо поливая его голову водой.
— Хватит! — простонал Михаил. Воды гном не жалел.
— Ага, очнулся! — Труг засмеялся. — Порядок, такой голове, как у тебя, уже ничто не сможет повредить…
— Чтоб тебя! — Сев на полу, Михаил увидел неподалеку от себя чьи-то ноги… Рядом лежал уже знакомый огромный лепурец. Негромко скуля, он держался за свой пах.
— Запомни, мой мальчик, таких больших, как он, надо всегда бить между ног, — наставительно объяснил дгор.
Михаил кивнул, соглашаясь. Медленно встал… Голова сразу закружилась.
— Идти можешь? — заботливо спросил Труг.
— Вроде да…
Сделав несколько шагов в направлении своей кельи, Михаил с облегчением понял, что ничего серьезного с ним не произошло…
— Труг, как можно проверить, сообщаются ли между собой сосуды?
— Что?
Ну, емкости, горшки, котлы…
— Емкости, значит… — Дгор задумчиво пригладил свою всклокоченную бороду. — Водой… Ежели уровень жидкости в одной емкости…
— Не пойдет, — перебил спутника Михаил. Канализация — она на то и канализация, чтобы держать уровень воды постоянным.
— Надо думать. — Труг принял важный вид. С его дгорским талантом он непременно решит поставленную задачу…
— Уж будь любезен! — Михаил оглянулся.
Здоровенного лепурца нигде не было видно, так что остаток пути до кельи они проделали без приключений. Ну а на равнодушные взгляды и бессмысленные толчки можно просто не обращать внимания…
— А вот и мы! — Дгор шагнул в комнату, где в данный момент присутствовали все ее жильцы. Пленники с интересом взглянули на голову Корноухого.
— Что стряслось, Мик? — Шарет подвинулся, освобождая место другу.
— Поскользнулся, — буркнул Михаил в ответ. — Сегодня бои еще будут?
— Нет. Обычно в день их бывает не более пяти, так что на сегодня норма исчерпана… Вид у тебя не ахти! — Стегардец сочувственно покачал головой.
Пожав плечами, Михаил улегся и закрыл глаза. Ему надо обдумать еще очень и очень многое…
Час проходил за часом. Свет за окнами стремительно угасал. С последними лучами солнца принесли ужин… Когда в зале окончательно стемнело, наступила тишина — заключенные уснули. Самые счастливые из них видели сны.
Михаил к их числу не относился. В его сонном забытьи было пусто, как в кармане бедняка…
— Тарелку давай! — рявкнул стражник. Он уже давно проклял тот день, когда согласился на службу, обязывающую его три раза в день таскать заключенным еду, которой они, похоже, совсем не интересуются.
Соблаговолив услышать наконец оклик, корноухий пленник повернулся-таки к яроттцу и обменял свою тарелку на точно такую же. Единственным отличием являлось то, что новая тарелка была заполнена каким-то подобием еды.
…Получив свою порцию завтрака, Михаил вновь устремил куда-то напряженный взгляд.
— Ты чего? — недоуменно спросил Шарет. Взглянув в том же направлении, что и Корноухий, он поморщился. — Опять она!
…Женщина, убившая Сааду, о чем-то обстоятельно беседовала с одним из стражников. Солдат, внимательно прислушиваясь к словам пленницы, быстро кивал. В конце концов на его лице расплылась довольная улыбка, ознаменовавшая собой процесс передачи женщине какого-то свертка. Лепурка на секунду развернула его… Шарет успел заметить, как сверкнула зеркальная поверхность…
Зеркало?!
Точно. — Тот факт, что стража за определенные услуги могла снабжать пленников кое-какими вещами, показался Михаилу немаловажным.