Однако удар ктана так и не достиг цели…
— Корабль! — раздался крик смотрового.
ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ
— Ты можешь разглядеть, что это за корабль? — спросил у Дзейры Михаил, напряженно всматриваясь в черное пятнышко на горизонте.
— Нет. — Женщина отрицательно качнула головой. Ктан окинул взглядом своих солдат. На палубе к тому времени собрались все двадцать пять беглецов. Даже Лууза, еще не оправившаяся от раны, и та вылезла из кубрика…
— Лоуолис, на руль.
— Понято! — Эльф устремился на корму. Сменив вахтенного у руля, он доложил: — Выполнено!.. Что дальше?
Чтобы не надрываться в крике, Михаил присоединился к алькарцу:
— Придерживайся прежнего курса. Как думаешь — догонят?
— Да. Парусов-то у них побольше, чем у нас! — Эльф сплюнул за борт. — Нам не уйти, ктан.
— Отвечаешь за это бревно!
Позаботившись о надежном управлении кораблем, Михаил вернулся к остальным солдатам. Он отрядил десять человек на прикрытие эльфа в случае опасности. Еще четверо и годок были посланы им на охрану мачты и трюма.
— Я вот думаю… — Линээ задумчиво потерла лоб. — А что, если мы сохраним Трейча как резерв? Пусть годок нападет в самый неожиданный момент…
— Пожалуй, — кивнул Михаил. — Только скажи ему об этом сама.
Не прошло и минуты, как у мачты раздались возмущенные вопли. Трейч требовал справедливости — или лучше пусть его сразу выбросят за борт…
— Всем замолчать! — коротко приказал ктан.
Наступила тишина. Потянулись томительные минуты ожидания…
— Проклятье, каша же пригорит! — нарушила молчание Баата. На нее покосились. Смутившись, она постаралась сделаться незаметной.
«Еще минут десять…», — прикинула Дзейра, берясь за рукоять меча.
Чужой корабль неумолимо приближался. То, что он был один, несколько успокаивало беглецов. Яроттцы наверняка выслали бы в погоню целую эскадру.
— Это фо-ригийцы! — неожиданно вскричала Лооза. Все облегченно вздохнули. Кроме Михаила, который давно уже не ждал от Груэлла ничего хорошего.
— Фо-ригийцы, — подтвердила Лооза. Улыбаясь, она взобралась на борт. Радостно вскинула над головой руку… В таком положении ее и нашла стрела, которая пробила ее сердце. Уже мертвой она упала в воду.
— Куда?! — взревел Михаил, хватая Линээ за пояс. Отчаянным усилием он остановил ее. — Лоозе ты уже ничем не поможешь!
— Пошел ты! — Извернувшись, женщина врезала ему между ног.
Михаил мешком рухнул на палубу. Никто и моргнуть не успел, а Линээ уже была в воде.
— К оружию! — скомандовала Дзейра, понимая, что от ктана сейчас мало толку, а до столкновения с форигийским кораблем оставалось не более нескольких минут.
«Что происходит?! Это же…» — Дзейра, не успев додумать, ничком бросилась на палубу. В воздухе замелькали стрелы.
— Лучницы! — прохрипел Михаил, подползая к своим солдатам… Ваарки открыли ответную стрельбу.
— Это же фо-ригийцы. — Дзейра поморщилась. — Наши ведь…
— По мне хоть папуасы!.. — Глубоко вдохнув, Михаил вскочил. — Мы не яроттцы, мы…
Раздался страшный грохот. Ударом при столкновении кораблей ктана отшвырнуло к мачте… В следующий миг все смешалось в стремительной дикой схватке…
…Поздно переключив свое внимание с Мика на атакующего ее мужчину, Дзейра неловко взмахнула мечом… Удар противника рассек ей лоб.
— Хетч! — Шарет метнулся на помощь лепурке и тут же вспомнил, что у его ног лежит еще одно слабое создание, которое он обязан защищать…
— Помоги же ей, ублюдок… — простонала Лууза, с трудом вставая на ноги и поднимая меч.
Шарет послушно бросился к Дзейре. Его клинок быстро проделал брешь в рядах врагов…
Придя в себя, Михаил едва успел увернуться от стремительного удара копьем и направил свой меч на противника… Почувствовав, как в его тело проникает смерть, фо-ригиец дико завопил… С какой-то отстраненностью Михаил воспринял тот факт, что у его противника темные ваарские полосы и светлая лепурская кожа — сочетание, привычное в родном для Михаила мире.
Ктан прорывался к трюму, где разгорелась яростная схватка. Хотя с таким же успехом он мог бы бежать и на корму, фо-ригийим пытались овладеть трюмом и рулевым веслом…
На корме дела обстояли несколько лучше, что объяснялось просто — численным соотношением. Защитникам же трюма срочно необходима была подмога. Михаил послал одну из ваарок за Трейчем…
— Мик, сзади!..
Доверяя своему инстинкту, ктан метнулся в сторону. Ногу обожгла резкая боль. «Попали» — Он резко развернулся лицом к атакующим врагам… От молниеносных ударов его меча в воздух взметнулись капли чужой крови. Но когда рядом не осталось боеспособных противников, Михаил не устоял на ногах и рухнул на палубу…
— Сейчас… — Дзейра мотнула головой, пытаясь разогнать красный туман перед глазами. — Сейчас…
— Мачту рубят! — вовремя закричала Лууза, обладавшая способностью всегда замечать то, на что срочно следовало обратить внимание…
— Уже не рубят! — Трейч двумя ударами лап располосовал физиономии нескольких фо-ригийцев, покусившихся на саму основу движения корабля. После чего, заметив, что Мик и Дзейра не подают признаков жизни, он в ярости буквально разорвал врагов на части.
Увидев эту жестокую расправу, молодой фо-ригиец поспешил нырнуть в ближайшую дверь… Осмотрев место, куда он попал, юноша довольно быстро забыл о бое. Еще бы, кто будет думать о драке, когда вокруг витают ароматы каши!.. Фо-ригиец сглотнул слюну — он успеет опустошить половину котла, прежде чем кто-нибудь поймет, что происходит…
Ах ты, паршивец! — Нила ворвалась на камбуз. Увидев, что ее каша подверглась нападению, она взметнула над головой меч… В следующий миг И ила осознала, что противник-то — всего-навсего подросток, и приостановила удар…
«Мамочка!» — Заметив занесенный над собой клинок, фо-ригийский юноша бестолково замахал кинжалом..
— Вот хетч-то… — Ваарка упала. В то мгновение, когда она коснулась палубы, Баата распорола фо-ригийца от живота до горла. И заплакала: когда теряешь свою единственную любовь, трудно сдержать слезы.
…Годок молча и стремительно, с прежней яростью отбивался от врагов. Уже несколько копий сидело в нем, но стоило Трейчу вспомнить о Мике — откуда только брались силы!
— В брюхо ему, в брюхо! — завопил фо-ригийский ктан, поднимая копье.
— Как скажешь! — Михаил проткнул врага насквозь. Хлынула кровь… Как, однако, ее много!
— Живой! — Раскрыв клюв в подобии ухмылки, Трейч упал.
— Не вздумай! — крикнул Михаил, отражая удары. Но все выпады он отбить не смог…
— …К Мику, живо! — Лоуолис оттолкнул от себя ваарок. На корме они теснили противника, так что можно было подумать и о перераспределении сил…
— Ну! Давай! — Эльф припал на одно колено и рубанул врага поперек живота. При этом рулевой краем глаза успел заметить, что дела у мачты налаживаются…
— Я в порядке. — Михаил, опираясь на ваарок, встал. — К трюму!..
…Трейч попробовал подняться. Боль огненной мухой заметалась по его телу. И все же годок пересилил ее…
— …Рад, что заглянули! — Шарет улыбнулся мертвому фо-ригийцу, пинком снимая со своего меча обмякшее тело… Внезапно, дико завопив, он прыгнул к Луузе…
«Успею!» — Михаил подобрал с палубы копье, примерился и резко метнул его… Иногда удача все же бывает благосклонной к людям — копье прибило фо-ригийца, напавшего на Луузу, к борту. Теперь Шарет бросился на помощь Корноухому, ибо смерть вплотную приблизилась к командиру, у трюма без моей помощи пока обойдутся! Трейч собрал остатки сил и перебрался на корабль противника. Он следовал древней традиции своего племени — истреблять командиров врага…
…Опьяненный боем мозг тем не менее отметил факт исчезновения Трейча — Михаил огляделся. Спустя секунду он разобрался с местоположением друга и торопливо захромал к борту.
Ктан очень хотел бы крикнуть своим солдатам что-нибудь призывно-героическое, но в голову, как назло, ничего, кроме банального крика «вперед!», не приходило… Да солдаты и сами разобрались, что к чему. Покончив со своими противниками, они устремились вслед за командиром, чтобы яростной волной захлестнуть корабль врага… Правда, с точки зрения Михаила, волна эта выглядела совсем не впечатляюще — всего лишь четырнадцать окровавленных мужчин и женщин!
Но именно эти четырнадцать и победили. Судьба же фо-ригийцев оказалась печальной: они погибли все до последнего солдата.
— Они были прокляты Эфгом… — прошептала какая-то из ваарок.
— Смотрите! — Еще одна женщина ткнула мечом в лежащего перед ней воина. В руках мужчина сжимал кусок мяса. — Они что — воюют ради еды?!
…Послышался скребущий звук, потом всплеск. Подняв опущенные было мечи, солдаты осторожно подобрались к борту корабля… На корабль уже в который раз пыталась вскарабкаться окровавленная, яростно шипящая Линээ. И каждый раз, почти достигнув цели, она падала, чтобы через несколько секунд начать все сначала…
Ваарки выудили свою соплеменницу из воды. Оказавшись на палубе, Линээ злобно огляделась и внезапно расплакалась. Михаил с опаской подошел к ней:
— Линээ, мы нуждаемся в твоем таланте лекаря. Как ты — справишься?
— Да! — Ваарка, сердито проведя по глазам рукой, исподлобья взглянула на ктана. — Мик… Я, в общем, не хотела тебя… того… Просто…
— Забыли. — Михаил махнул рукой и развернулся к своим солдатам: — Возвращаемся к себе. Перетащим трупы фо-ригийцев на их собственный корабль и отрубим абордажные якоря… Лоуолис, получишь медицинскую помощь — и к рулю. Через час тебя сменят. Шарет, оценишь ущерб, который нам нанесли. Доложишь мне лично. Все. Двинулись…
Перебравшись через борт, ктан первым делом захромал к Дзейре. Увидев, кто к ней движется, та оставила попытки подняться, зато разразилась потоком отборной ругани.
— Правильно!.. — Лууза последовала примеру своей начальницы…
— Живы! — Михаил искренне обрадовался. — Ладно, хватит. Давайте я вас отбуксирую в лазарет.
— Что сделаешь?
— Не важно… Ну-ка, подъем!..