Осторожно подняв женщин, Михаил с помощью ваарок дотащил их до того места, где под руководством Линээ раненым оказывалась медицинская помощь…
— Там Баата, на кухне… Иилу убили, и она… — пролепетала молоденькая ваарка.
На камбузе Михаил застал Шарета, пытающегося успокоить Баату.
— Что здесь происходит? — сухо осведомился ктан.
— Нила… — всхлипнула ваарка.
— Да, Нила! Хочешь, я назову тебе имена всех тех, кого я потерял? Посидим вместе, помянем…
— Э-э, Мик… — неуверенно начал Шарет.
— Молчи!.. Баата, ты нужна нам. Но выбор за тобой: либо идти дальше с нами, храня память о живой Миле, либо остаться с мертвыми. Решай!
— Хетч тебе в глотку! — Женщина взяла тело подруги на руки и выбежала с камбуза.
— Куда это она? — Михаил удивленно приподнял брови.
— Я сказал, чтобы всех наших положили у мачты…
Лицо Шарета вдруг перекосилось, как от боли.
— Сколько?
— Семеро… — Стегардец взглянул на свои окровавленные руки и неожиданно спросил: — А ты бы сам кого выбрал?
— Живых, Эфг меня возьми!.. Да, живых…
— Как-то неуверенно говоришь! — Шарет покачал головой.
— Тогда оставим… Идем к мачте, будем хоронить.
— В Арк, да?
— В Арк…
— Волною легкой растворись в море! — произнес Михаил ритуальную фразу, заранее сообщенную ему эльфом. По словам последнего, именно так следовало напутствовать мертвых, уходящих в водные просторы.
С тихим всплеском очередное тело погрузилось в воду… Ктан почувствовал на своем плече ободряющую руку Дзейры.
Михаил обратился к солдатам:
— Нас осталось восемнадцать. И да услышат меня все небожители, цифра эта не должна изменяться! Ясно?
Заручившись общей поддержкой, ктан продолжил:
— Теперь так. Сменить Лоуолиса у руля. Остальным, кроме тяжелораненых, драить палубу… Трейч, ты даже не шевелись! В тебе дырок больше, чем в сите. Баата, за тобой кухня. Справишься?
— Я возьму вот ее в помощницы, — кивнула ваарка на одну из женщин.
— Понято. Что ж, действуем.
Михаил уже присмотрел себе неплохую швабру. Но вот воспользоваться ею не удалось: Дзейра натравила на него Линээ. А с доктором разговор всегда короткий…
— Ладно, ладно… — Михаил кое-как дохромал до каюты. Там он лег и принялся добросовестно изучать потолок.?
Занимался он этим вплоть до обеда, который наступил как раз в тот момент, когда у него уже лопалось терпение. Расправившись с едой, Михаил отправился узнать, как обстоят дела у раненых. Ему нужно было лично убедиться в том, что количество подчиненных не уменьшается…
— Все в порядке, — успокоила Линээ ктана. — Через пару дней все встанут на ноги.
— Кроме меня, — тоскливо протянул Трейч. — Валяюсь тут, как мышонок…
— О, Ло, опять! — Лежащая рядом с годоком ваарка шумно вздохнула. — С таким настроением только в нужнике сидеть…
— Сейчас ты у меня!..
— Трейч, я тут кое-чего припас! — Михаил извлек из-за спины флягу, в которой что-то заманчиво булькало.
Вобрав в себя побольше воздуха, годок распахнул клюв и издал нечто похожее на радостный вопль. Хотя этот звук с тем же успехом можно было принять и за яростное рычание…
— Это ты вовремя придумал, Мик! — Линээ одобрительно кивнула.
— Давай-ка займись собой. — Михаил сочувственно оглядел женщину. — Вид у тебя неважный…
С ктаном не поспоришь! Ваарка отправилась оказывать себе первую медицинскую помощь.
— Мик!.. — попытался привлечь к себе внимание ктана Трейч…
Наступил вечер.
«Наконец-то!» — Дзейра осторожно выбиралась из гамака. Убедилась, что ноги ее кое-как держат, и, стараясь держаться прямо, захромала на палубу…
Под черным звездным небом царствовал соленый ветер, полный мельчайших брызг воды. Женщина на секунду остановилась, подставив лицо ночной прохладе… Вот и нужная ей дверь. Дзейра тихо постучала…
— Входи! — услышала она в ответ. И вошла в каюту.
— Что случилось? — Михаил, слегка покачиваясь, приблизился к поздней гостье. — Ты выглядишь какой-то испуганной…
— Ты прав, Эфг тебя забери… — прошептала Дзейра. Резко шагнув вперед, она обняла ктана. Поцелуй их получился жарким, подобным удару молнии. — Но сейчас здесь я, а не другая!
И ночь расцвела для них огненным цветком и расцветала еще не раз…
Следующий день начался необычно. Проснувшись, Михаил открыл и снова закрыл глаза — он так и чувствовал рядом с собой присутствие Дзейры. Отбросив сомнения, ктан пожелал себе, чтобы это стало доброй традицией…
Но сбыться пожеланию было не суждено. Начиная со следующей ночи Дзейра больше не появлялась в каюте у командира. И объяснений этому факту Михаил найти не мог. Женщина вела себя по-прежнему сдержанно, не проявляя при встречах ни особой радости, ни особой враждебности… Просто теперь он спал один, и все!
— К Эфгу! У меня полно других забот…
Действительно, у ктана появились и новые заботы: во-первых, шел одиннадцатый день плавания, а значит, где-то близко был Фо-Риг, а во-вторых, вот уже двенадцать часов бушевал шторм, таранивший корабль огромными волнами…
— Проклятье! — Михаил в очередной раз врезался в лестницу. Почти ползком он стал карабкаться вверх…
Новая волна положила корабль на борт. «Выпрямись! Ну выпрямись же!» — болтаясь на ступеньках, взмолился Михаил. Еще немного, и пальцы его не выдержат, разожмутся, и тогда… Медленно, как бы нехотя, корабль занял более привычное для себя положение.
Яростно ругаясь, ктан выбрался на палубу — и тут же пожалел об этом. Над Арком бушевал водяной ад: хлесткие струи воды рассекали мир на миллион частей, ревуший ветер рвал на части все, до чего мог дотянуться, чер ными громадами кружили в диком танце волны.
— Лоуолис! — прокричал Михаил в пространство Ветер тут же порвал его зов на мелкие клочки.
— Зде… — раздался ответный крик.
Цепляясь за все, что попадалось под руку, Корноухий двинулся на корму.
— Вот погодка, а?! — встретил Михаила возглас Л инээ.
— Какого черта ты здесь делаешь?! — Ктан закашлялся. — Про… кля… тая во… да!
— Она здесь не одна. — Дзейра мило улыбалась, стоя у руля и помогая эльфу управлять кораблем.
— Именем Эфга, куда вы рулите?! — Михаил смотрел на всю эту компанию, как на сумасшедших.
— Мачта! Мачта! — заорала Линээ. Раздался угрожающий треск…
— Если не убрать парус, мачте конец! Проклятье, нам надо было сделать это при первых признаках бури… А вы — скорость, скорость! — слышались сквозь рев бури вопли Лоуолиса.
— За мной! — Михаил шагнул прочь.
В это мгновение корабль накрыла новая волна. Ктан почувствовал, что нахлынувшая вода куда-то уносит его…
— Хетч! — коротко выдохнула Линээ, метнувшись на помощь командиру.
Нелепо взмахнув руками, Михаил сквозь пелену дождя увидел, что летит прямо за борт, и… чьи-то руки ухватили его запястья.
— Назад… — прохрипела Линээ, подтягивая мужчину к себе.
— Парус! — Михаил уцепился за борт. — Я уже держусь… Выругавшись, Линээ выхватила меч и двинулась к мачте. Но дойти не успела… Пятнадцатиметровый столб, бывший некогда деревом, с треском переломился и рухнул на палубу… Линээ успела только заметить, что к ней несется что-то длинное и темное… «Что это?» — мелькнула в ее голове мысль, а в следующее мгновение Михаил резким толчком отбросил ваарку от места падения мачты. Проломив борт, древесный ствол канул в Арк. Образовался сток, в который и хлынула скопившаяся на палубе вода….
— Хоть какая-то польза. — Михаил с трудом приподнялся. Тут же его отшвырнуло к трюму. Секундой позже здесь же оказалась и Линээ. Встряхнувшись, она улыбнулась:
— Вроде без мачты кидает меньше…
— Да, — ответил, потирая ушибленную грудь, Михаил.
Хотя он не считал, что положение улучшилось. Корабль по-прежнему, как соломинку, кидало волнами — стремительный полет-плавание продолжался.
— Эй!.. — донесся оклик со стороны лестницы, ведущей в кубрик.
— Беспокоятся, — объяснила Линээ. Поглубже вдохнув, она устремилась на голос.
«Какого черта я тут делаю?» — подумал Михаил, хватаясь за люк трюма.
Очередная волна прокатилась по палубе. Выплюнув изо рта воду, ктан вдруг вспомнил, что пропустил ужин.
Но ведь то же самое можно было сказать и об остальных солдатах!
— К Эфгу! — Михаил потащился к своей каюте… Надо быть настоящим маньяком, чтобы в такой шторм находиться под открытым небом!
Однако до каюты ктан так и не добрался…
— Скалы впереди! — раздался вопль Дзейры.
— Вот хетч-то, — спокойно прокомментировал этот крик эльф.
Несколько минут Михаил уговаривал себя посмотреть, куда направляется корабль. Когда он все-таки взглянул в том направлении, то увидел лишь стену воды.
— Слава… — Михаил попытался по сложившейся привычке облегченно вздохнуть, и тут же, словно в насмешку, завеса дождя расступилась, открыв за собой черные зубцы скал.
— Поворачивай! — Ктан бросился к рулю.
— Что происходит? — выбираясь из кубрика, спросила Линээ.
— Куда?! — заорала Дзейра.
— Спокойно, спокойно… — Михаил глубоко вдохнул, выдохнул. — Линээ, всех на палубу, живо!
— Понято! — Показалось, что женщина буквально испарилась, — так быстро она убежала. Но, скорее веете ей просто помогла врезавшаяся в борт корабля волна…
Ктан поспешил на корму. Туда он прибыл, скользя по палубе на животе.
— Стоп. — Дзейра остановила подъехавшего к ней мужчину.
Не вставая, Михаил взглянул на лепурку:
— Постарайся найти проход или что-нибудь подобное…
— Не получится! — Голос эльфа от напряжения дрожал. — Проклятая посудина не слушается!
Словно в подтверждение этих слов корабль рвануло куда-то в сторону. Руль, ударив в грудь алькарца, отбросил его на несколько метров в сторону. А вместе с ним и Дзейру, которая пыталась перехватить управление. Ктан бросился к женщине…
— Построиться! — раздалась на палубе команда Линээ. Восемнадцать солдат с большим трудом образовали некое подобие шеренги.
— Подъем! — Михаил помог лепурке и эльфу встать. — К остальным!