Извернувшись, Михаил попытался сбросить пояс с амуницией.
— Не вздумай! — крикнула Тейра, разгадав намерение Обещанного. — Эти железки еще могут пригодиться.
Женщина метнулась в сторону от несущегося на нее бревна. Потом отчаянным усилием снова приблизилась к Михаилу:
— И кроме… Кроме того… Тьфу!.. Не смей бросать на ветер деньги отряда!
— Иди ты!.. Хочешь, чтобы я утоп, да? — выкрикнул Михаил и тут же исчез под водой.
Сторд незамедлительно выдернул его на поверхность.
— Ты будешь держаться или нет? — взвыл ктан, когда перед ним на секунду оказалось лицо Обещанного.
— А я что, по-твоему, делаю?.. Ох! — По спине резануло чем-то острым.
…Дышать, грести, дышать, крыть отборными ругательствами ответственного за сложившуюся ситуацию, грести, дышать вот и весь распорядок для пловцов.
— Будь проклят тот день, когда я вас встретил! — завопил Михаил. Ему достался еще один чувствительный удар.
— Мы спасли тебя. — Тейра с тревогой осмотрелась.
— Ага… Чтобы по уши засунуть в хетч!.. Не могу…
— Сторд… Ты видишь берег?
— Какой к Эфгу берег! — Ктан закашлялся.
Кругом была только вода. Угрожающая темнота окружала людей, не давая возможности что-либо как следует рассмотреть вокруг.
— Что это за шум?! — проорал Михаил, услышав какой-то странный грохот.
— Постарайся разобраться, ктан… Мне надо… — Эльфийка нырнула и только секунд через тридцать, отчаянно кашляя, вернулась на поверхность.
Сторд сделал попытку оседлать одно из проносящихся мимо бревен:
— Ничего не вижу!..
Процедив сквозь зубы, куда следует идти стану вместе с его наблюдениями, Михаил извернулся и отвесил эльфийке добротный подзатыльник… Честное слово, как Обещанному, ему сильно полегчало! Нет — он стал чувствовать себя просто великолепно!
— Да я тебя!.. — прошипела женщина. В ее глазах разгорелось адское пламя, способное, казалось, вскипятить Ротчер.
— Что… это… за шум? — в три приема выдавил из себя вопрос Михаил, пытаясь при этом не нырять стишком глубоко.
— Ущелье! — раздался крик Сторда.
Все как по команде посмотрели в ту сторону, куда несла их одичавшая река. Пока там можно было увидеть лишь мутную пелену дождя. Но грохот усиливался. — Ротчер обрывается в ущелье, — пояснит ктан.
— Выньте меня отсюда! — Михаил со зверским лицом погреб к берегу.
— Куда?..
— Руку!.. Руку!..
— Берегись!..
— Назад, Обещанный!..
— Идите вы оба!..
— Тейра, давай за ним! — Ктан, отфыркиваясь, словно кит, устремился вслед за Михаилом.
Эльфийка застонала, плечо ее расцарапали какие-то ветки.
Грохот перекрыл рев воды и ветра, заполнив собой все пространство.
— Быстрее!.. Михаил сделал рывок вперед. Заметив, что Сторд загребает куда-то в сторону, он попытался пристроиться к нему.
Правая рука отказалась служить женщине, и она с ожесточением заработала левой.
В тот же миг, увидев, что эльфийки рядом нет, Сторд повернул назад. «Спятил!» — решил Михаил, но повернул следом за ним.
Грохот грозил разорвать барабанные перепонки…
— Давай! — Сторд протянул руку Тейре. Река, словно издеваясь, с бешеной скоростью разбросала их в разные стороны.
Почувствовав, что летит в пустоту, женщина вскрикнула. И в то же мгновение ей в ногу вцепились чьи-то пальцы.
— Я… вот… — попытался улыбнуться ктан. Он уже понял, что через секунду их не станет.
С воплем в ультразвуковом диапазоне Михаил ухватился за Сторда.
Все трое стремительно полетели в черный провал ущелья.
Придя в себя, Михаил с удивлением обнаружил, что он больше никуда не падает. Происходящее скорее напоминало плавный подъем — все выше и выше…
Представив себе возможный конец несостоявшегося падения, Обещанный вздрогнул.
— Очнулся, — буркнула эльфийка.
Торопливо оглядевшись, Михаил радостно вздохнул: их нес в своих когтях та-год — Тейра висела в соседней лапе, ктан же болтался где-то сзади.
— Мерзкая погода, — недовольно пробормотала женщина.
Погодка действительно была неважной. Ветер, будто холодными копьями, пронзал тела людей, дождь так и не прекращался — все вместе делало полет не слишком-то приятным.
— Вовремя вы! — крикнул Михаил наугад вверх.
— Успел в последнюю секунду, — раздался в ответ спокойный басовитый голос. — Вы уже готовились войти в храм Ло.
— Как вы нас нашли?
Услышав очередной вопрос Обещанного, Тейра фыркнула: ответ казался ей очевидным. Но Михаил плевать на нее хотел.
— Меня послал адъютант командующего, Чтирт. Я летел по течению, вот и все, — пояснил та-год.
— С меня алькарское!.. — Михаил взглянул вниз. Но тут же пожалел об этом.
Постепенно привыкнув к высоте, Михаил принялся разглядывать проплывающие под ними пейзажи, благо невысокая скорость полета создавала все условия для этого. Но оказалось, что смотреть особенно не на что: сквозь пелену дождя смутно виднелись какие-то низкорослые деревья, черно-зеленые поляны, блестевшие от избытка воды.
— Вни-и-из!!! — Вопль Тейры ударил по ушам.
В ответ на недоумевающий взгляд Михаила женщина лишь показала пальцем на что-то внизу. В указанном направлении на земле можно было разглядеть множестве солдат. Целая армия, находившаяся несколько в стороне от сектора обзора Михаила, осталась им незамеченной.
Свистнула первая стрела, что могло означать только одно — та-года заметили и начали на него охоту.
— Вниз!.. Именем Эфга — вниз!!! — Голос эльфийки звенел.
— Уже. — Та-год заложил крутой вираж, уходя от стрел, и черной тенью скользнул к верхушкам деревьев.
Михаил невольно зажмурился. В тот же миг что-то чиркнуло по плечу. Взглянув на свой разорванный рукав, он не сразу понял, что в него попали.
— Ублюдки! Ваши матери рожали криворуких! — крикнул Сторд. В следующее мгновение он покатился по земле. Вслед за ним то же самое проделали и два других его спутника.
— Как твое имя, солдат? — спросила Тейра, вскакивая.
— Тан, — ответил та-год.
— Тан, ты должен как можно быстрее добраться до отряда и передать, что враг обходит их с левого фланга. Пусть разворачиваются в боевой порядок.
— Слушаюсь, командующий. — Та-год коротко разбежался. С легким щелчком разошлись его надкрылья, и он, подпрыгнув, унесся в серое небо.
— Куда?! — завопил пытающийся выбраться из колючего куста Михаил.
— Через пять минут яроттцы будут здесь… Максимум — через десять, — спокойно объявил Сторд, доставая меч. Вопль Михаила, как обычно, канул в пустоту.
— Но та-год мог бы полететь вместе с нами!
— С грузом он не успел бы, — лаконично пояснила Тейра, осматривая лезвие своего меча — достаточно ли остро?
— Да-а-а! — протянул Михаил. Вынув из ножен меч, он решительно взмахнул им. Оказывается, смерть вовсе не исчезла, а лишь взяла тайм-аут. Что ж, эти собаки поплатятся за то, что родились яроттцами!..
Из-за деревьев послышались крики. Одинокая стрела просвистела меж ветвями ближайшего дерева и канула в никуда.
— Постарайся убить их как можно больше. — Тейра хлопнула Обещанного по плечу. Потом, переглянувшись со Стордом, метнулась прочь. Сторд бросился за ней.
— Сдрейфили, — подвел итог Михаил и с облегчением присоединился к бегущим.
Уже через несколько секунд он ощутил всю прелесть бега сквозь дождь по незнакомому лесу с идиотским мечом в руках.
— Хетч! — выругался Михаил, в очередной раз падая и растягиваясь на земле.
— Шевели задом, солдат! — крикнул Сторд. Остановившись, он с тревогой оглянулся на лес за своей спиной.
Треск! Звон! Голоса!
Грейч — командующий двенадцатым яроттским отрядом тонко улыбнулся: никуда беглецы от него не уйдут! Он лично вырежет им сердца, предварительно выяснив все о лепурском отряде. Если он сделает это быстро, то у него еще останется время выпить стаканчик вина и спокойно подумать, чем заняться на досуге, после победы: нажраться или завалить в постель этого воображалу Дрея, который действительно весьма недурен собой. И неплохо справляется с обязанностями оруженосца…
Тем временем, расчищая себе взмахами меча проход в кустарнике, Тейра со злостью думала о том, что может умереть вдалеке от родного отряда. Изредка поглядывая на нее, Сторд с улыбкой прикидывал, сколько человек они успеют положить, и спокойно улыбался.
В отличие от своих спутников Михаил не думал ни о чем — перескочив через поваленное дерево, с трудом удержал равновесие на скользкой траве и побежал дальше, жадно ловя ртом прохладные капли дождя… Он просто хотел успеть!
— Вот они! — раздался вопль преследователей.
— Ложись, идиот! — Сторд врезался в Обещанного, свалил его на землю.
Стрелы свистнули поверху. Вскочив, троица бросилась вперед.
— Кажется, ты мне что-то сломал, — выдохнул Михаил, обращаясь к маячащей впереди спине ктана.
Заметив впереди лепурцев, Грейч отдал приказ как можно скорее догнать беглецов. Сейчас он сильно походил на гончую, преследующую дичь.
Перед лицом Михаила мелькнул ствол дерева с глубоко вонзившейся в него стрелой. Ее оперение трепетало под каплями дождя.
— Быстрее! — крикнула Тейра. Но все и без напоминаний знали: если они не поторопятся, их сцапает смерть. Преследователи приближались. Схватка становилась неминуемой.
— Не стрелять! — услышали они чью-то команду.
— Живыми будут брать, — процедил Сторд.
Миновав очередную группу деревьев, они бегом преодолели пологий склон холма. На вершине холма Тейра и Сторд, как сговорившись, одновременно остановились: они приготовились принять здесь свой последний бой.
Догнав их, Михаил замер — уж больно интересная картина открылась перед ним: с противоположной стороны на холм, попыхивая, как паровоз, лез Турн, ну а уж за ним, широкой дугой, взбирались солдаты третьего Лозанского отряда.
— Что вылупился? — Рыжеволосый привычно хмыкнул.
Сторд внезапно расхохотался, что никак не вязалось с его обычным спокойствием.
Тейра, легко сбежав с холма, вклинилась в группу своих адъютантов.