— Оставляете залог? — спросил сержант, писавший протокол.
— Чего еще?.. — заворчал тот, видимо, не понимая, о чем идет речь.
— Сможете вы внести сто долларов как гарантию явки в суд завтра утром?
— Это же куча денег!
— Значит, мне придется посадить вас под замок. — Сержант повернулся к полицейскому:
— Обыщите его и отведите вниз.
Затея с обыском старику не понравилась, и, когда полицейский извлек из-под его рубашки полотняный мешочек, он пылко запротестовал:
— Отдай сейчас же! Это мое! Нет у вас такого права — отбирать. Ворюга! Я не потерплю!
А сержант изумленно вздохнул:
— Слушайте, папаша, неужели вы не знаете, что столько денег носить с собой опасно?
При этих словах молодой человек, сидевший в углу комнаты, оставил чтение, поднялся и приблизился к стойке.
— Сколько же у него там, сержант?
Полицейский показал на пачку банкнотов, которые он извлек из мешочка, и прикинул:
— По меньшей мере пять тысяч.
— Здесь пять тысяч пятьсот, — поправил старик. — Эти деньги заплатил Сайлас Джонс за мою ферму, когда я и хозяйка решили перебраться в город. Сайлас может подтвердить…
Репортер уголовной хроники ривертонской «Вечерней звезды» заинтересовался. Он прочел вслух из листка протокола:
— «Генри Тукер, девятьсот шестнадцатого года рождения, Десятая улица, мелкое воровство».
— Что он украл, сержант?
— На семьдесят центов бижутерии из галантерейного магазина на углу Десятой и Вишневой улицы.
— С такими деньгами за пазухой! — обрадовался репортер.
— Не так это было! — закричал задержанный. — Я не собирался уходить, как говорят продавцы, я искал парня, заведующего этой дурацкой лавкой. Я в жизни ничего не украл!
Репортер засмеялся:
— Он, может, и правду говорит, сержант.
— Вот что, папаша, — сказал полицейский. — Зачем вам оставаться в тюрьме, если есть деньги на залог?
Спокойно и терпеливо начал он растолковывать старику, в чем смысл залога. Наконец тот понял, что его сто долларов возвратятся к нему после слушания дела в суде.
— А остальные деньги сейчас мне вернете? — настороженно спросил задержанный.
— Да. Но вам лучше положить их в банк, чтобы вас не ограбили.
— Я собирался, но мы с хозяйкой только-только устроились, и я пока не успел выбрать надежный банк.
Старикан пришпилил мешочек с деньгами под рубаху и удалился. Репортер взглянул на часы.
— Скоро выпуск номера, — сказал он. — Потащусь, пожалуй, в редакцию.
— Постой, Чарли! — воскликнул сержант, проводив репортера до дверей. — На твоем месте я ничего не стал бы об этом писать.
— Отчего же? Выйдет неплохая заметка.
— Если напечатают твое сообщение, старика наверняка до утра обчистят!
И все-таки в последнем выпуске «Вечерней звезды» рассказ о забавном происшествии появился на первой странице под развернутым заголовком. Как репортер и предполагал, вышла действительно неплохая заметка. Он выжал что мог из своего материала, описав происшествие с беззлобным юмором.
— Ну, как тебе мой рассказец, сержант? — спросил наутро репортер. — Ведь неплохой?
— Да, — вяло согласился полицейский. — Ничего историйка. Но ты же обещал мне ее не печатать!
Репортер негромко рассмеялся.
— Я еще не видел утренних газет, но готов поставить доллар, что нашего деревенского друга прошлым вечером не обокрали.
— Его не обокрали…
— Так я и думал. — Чарли был весьма доволен собой. — Знаешь, я, когда шел отсюда, проследил за стариком и видел, как он сдавал в банк свои пять тысяч четыреста. А потом уже… Что такое? В чем дело, Стив?
— Надо было хоть упомянуть про вклад в банк в твоей заметке, — устало сказал сержант. — Генри Тукера убили перед его домом вчера вечером. В канаве мы нашли его чековую книжку.
Перевел с английского Вл. Егошкин
Кори ФордЗдравствуй, мама
— Алло. Ты, мама?…Ах, простите, девушка, я думал, что разговариваю с… Нет, мне междугородный… Что?…Контервиль, Огайо… Что? Да я и не думал вешать трубку!
Нервничая, он нашарил в кармане пачку сигарет, зацепил двумя пальцами одну и торопливо воткнул между зубами, взглянул на часы и нахмурился. Футбол кончился полчаса назад — шествие болельщиков будет спускаться мимо вниз по улице с минуты на минуту. Поднеся огонь к сигарете, он услышал, что в трубке невнятно журчит голос, и выкинул спичку.
— Здравствуй, мама, это Джерри!..Да, я тебя хорошо слышу… Нет, у меня порядок… — Его голос на мгновение дрогнул. — Как папа? Есть какие изменения? Последовало недолгое молчание.
— Угу. — Голос его стал глуше, когда он снова заговорил в трубку: — Ясно. Ага. Сегодня днем, да? А другой врач, он говорит то же? Угу… Сказали они, сможет ли он… Я говорю, может папа уже немного двигать руками? Ну что ж, это ничего не значит… Да, конечно, все это требует времени. Да, год, а может, и того меньше…
Вытащив из кармана другую сигарету, он быстро прикурил ее от первой и придавил окурок каблуком.
— Какие деньги? А, ты говоришь о тех, что я послал на прошлой неделе? Ну, мам, я же писал обо всем этом… Разумеется, это из стипендии. Мне в колледже дают повышенную стипендию, потому что я хороший футболист. Так что, понятно, мне не надо тех денег, что вы с папой откладывали на учебу в колледже, и я просто подумал, что, может, теперь, пока папа полежит и все такое…
На расстоянии он теперь отчетливо расслышал звук приближающегося оркестра.
— Ну, мама, мне пора кончать. Вся команда с болельщиками сейчас явится. У нас торжество по случаю сегодняшней игры. Мы обыграли Эльфорд всухую, шестнадцать — ноль… Конечно же, всю игру; ты бы видела меня на поле. Я отбил два мяча у самых ворот. Все после игры идут в «Семпл», мне надо спешить. Они, конечно, все хотят, чтобы я там тоже был. Ты сейчас слышишь оркестр?
Становилось шумно; возбужденные голоса взвивались над шумом литавр.
— Да, мама. Еще кое-что, прежде чем они придут. Слушай, так я буду высылать теперь вам десять-двенадцать долларов в неделю или около того, пока папе не станет лучше… Не, мам! Брось, у меня полно. Конечно, для хорошего игрока всегда найдется дело… Вот они уже здесь. Слышишь их?
Оркестр сгрудился снаружи. Кто-то выкрикивал приветствия.
— Это мне, мама… Конечно. Ведь по правде я выиграл им сегодняшний матч. Слышишь теперь? — Он пинком распахнул дверь и повернул трубку к дверному проему. Там вызывали: «Джерри! Эй, Джерри, кончай разговаривать, иди сюда!»
— Слышишь теперь, мама? Теперь до свидания. И знаешь, если тебе случится увидеться с Элен, — беспечно добавил он, — скажи ей, что очень жаль, что я не смог пригласить ее на бал первокурсников, как хотел, но из-за футбольного сезона, тренировок и прочего… Скажи ей, мама. Она… она не ответила мне на последнее письмо. Ладно, мам. Скажи папе, у меня все в порядке, слышишь? Не волнуйся, ну… Пока.
Положив трубку на рычаг, он вышел из кабинки. Его фигура на миг отразилась в высоком зеркале, укрепленном на стойке с газированной водой: привычная белая шапочка, белоснежный пиджак с красной строчкой бара «Семпл» на лацкане. Толпа выстроилась в очередь перед стойкой, выкрикивая: «Джерри!», «Не тяни, Джерри, подавай наконец пиво!»
Перевел с английского Вл. Егошкин
Герхард Бранстнер
* * *
На карте страны Фантастика остается все меньше «белых пятен», Но есть еще на ней отдельные незаселенные и безымянные острова и островки. Дать имя одному из них, острову Утопической шутки, дал себе труд писатель из Германской Демократической Республики Герхард Бранстнер. На его родине вышла веселая и поучительная книжка «Астрономический вор, или Утопические шутки о находчивом механикусе Френки и его преданном друге Йошке». Предлагаем вниманию наших читателей три рассказа, из нее.
Отличительная черта
— Давненько мы с тобой не виделись, — сказал Френки, встретившись на Земле со своим другом Йошкой.
Они обнялись, и Йошка спросил:
— Как же тебе жилось все это время? Что видел? Где бывал?
— Тебе здорово повезло, что ты видишь меня живым и здоровым, — сказал Френки. Только чудо спасло меня!
— Как это? — спросил Йошка.
— Я оказался на Ио, одном из спутников Юпитера, — начал рассказывать Френки — И там на меня напал лев.
— Но ведь на Ио никаких львов нет, осторожно заметил Йошка.
— Раз я говорю, значит, есть, — оборвал его Френки. — Прогуливаюсь я, значит, в самом радужном настроении по новому, совсем недавно заложенному парку. Ио, как тебе известно, несколько лет назад переведен в разряд дальних межнациональных заповедников Солнечной системы. Иду и иду, вдруг вижу недалеко от себя льва. Я ничего толком и придумать не успел, а он возьми да и прыгни. Только прыгнул он чересчур высоко и опустился на поверхность метрах в десяти позади меня. Лев быстро повернулся в мою сторону и опять прыгнул. Но снова слишком высоко и далеко. Может быть, подумалось мне, он дрессированный лев, из цирка, может, его приучили прыгать через людей и он не перестанет, пока не услышит аплодисментов? Я захлопал в ладоши, однако лев прыгать не перестал. Меня от страха стала бить дрожь, ноги сами собой подогнулись, и я оказался на траве. А лев знай себе прыгает через меня. Прыгает и прыгает, прыжки его делаются все ниже, и приземляется он все ближе. Я совсем было потерял уже голову, но вдруг, коснувшись во время последнего прыжка волос на моей голове, он стал метрах в трех от меня, тяжело дыша, — совсем выбился из сил.
— Ну и что выяснилось? — спросил Йошка. — Это действительно был лев из цирка?
— Ничего подобного, объяснил Френки — Его всего несколько дней как привезли из Африки и оставили в вольере. А он перепрыгнул через ограду. Хранители заповедника забыли, наверное, что на Ио сила притяжения куда меньше, чем на Земле.
— Хорошо еще, — подытожил Йошка, — что лев без конца повторял одну и ту же ошибку.
— Этим-то мы и отличаемся от львов, — кивнул Френки. — Человек сделанной ошибки в другой раз не повторит. Если у него, конечно, на плечах голова, а не кочан капусты.
Рисунок В. Викторова
Игроки
Френки безумно любил играть в шахматы. Но играл он прескверно, и Йошке почти всегда проигрывал, отчего так огорчался, что едва с ним не рассорился на веки вечные. Тогда он обзавелся роботом с шахматной программой. Что и говорить, этот робот был куда более сильным игроком, чем Френки, но зато не имел ничего против, если Френки, попав в безнадежную позицию, переворачивал доску и доигрывал позицию, как бы поменявшись с роботом местами.
Когда же Йошка спросил его, доволен ли он, наконец, Френки ответил:
— Робот проигрывает мне куда чаще, чем я ему. Но расстраиваться и не думает. Какое же удовольствие побеждать, выигрывать, если побежденный при этом не огорчается?
Встряхнуть детектив
Космическое путешествие длилось значительно дольше, чем рассчитали Френки с Йошкой. Они прочли все до единой книги из бортовой библиотеки, и Френки начал ломать голову, как бы помочь беде. И через некоторое время смастерил похожую с виду на книгу штуковину, которую и протянул с ухмылкой своему другу.
— Что это такое? — спросил Йошка.
— Это всем детективам детектив, — объяснил Френки. — Если ты прочтешь книгу до конца, а потом закроешь и хорошенько встряхнешь, все в ней смешается и образует новые сюжеты, а у тебя в руках окажется новый детектив. Прочтешь его до конца, встряхни покрепче снова, и… так без конца.
— Это ты хорошо сообразил, — похвалил Йошка.
— Придумал-то не я, а сами авторы детективов. Мне же просто пришла в голову мысль эту идею усовершенствовать и применить ее к одной-единственной книге.
— Выходит, ты, таким образом, изобрел вечный детектив? — улыбнулся Йошка.
— Как раз наоборот — этим я его отменил. А если впредь кому-нибудь захочется написать настоящий детектив, ему придется попотеть и поломать себе голову.
Перевел с немецкого Е. Факторович