«Посмертно», — подумалось капитану. Как наяву, он видел себя — убеленного сединами, с окладистой бородой до пояса. Капитан побледнел, несмотря на двадцати летнюю космическую закалку и знаменитое во всем цивилизованном мире умение скрывать свои чувства.
— Видите ли, дело в том, что нам нужно подняться на орбиту для связи с Землей, после чего мы с удовольствием продолжим эту волнующую встречу. — Капитан кривил душой, как пятнадцатилетний юнга, но поступить иначе он был просто не в силах.
Едва земной корабль стал мельчайшей звездочкой среди множества ей подобных на небосводе, многотысячный крик радости разорвал тишину. Долгожитель жестом потребовал внимания.
— Все, эпсилонцы, — лаконично и просто сказал он. — Продолжайте свои повседневные дела, земляне больше не вернутся. Их туристы не станут нашим национальным бедствием. Работайте, но помните: по сигналу «Слово предоставляется» вы должны немедленно собраться у места высадки очередных гостей. И пожалуйста, побольше фантазии!
Владимир ЛогиновПоследнее усилие
Рисунок А. Гусева
Черепаха плакала. Глухов стоял рядом с ней и гладил узкую, стянутую морщинистой кожей головку. Потом черепаха напряглась, и тело ее стало судорожно выползать из панциря. Она зажмурилась от боли и рывком выскользнула из сдавливающей брони. Тогда Глухов рванул на ней морщинистую кожу…
«Скорее, скорее! На земной модуль!»
Они выскользнули из пещеры… Какое-то огромное черное покрывало словно ждало их. Оно живым студнем наползало на скалы.
Коймаологией4 занимались давно, хотя институту, исследующему биоэнергетические возможности человека, было не так уж много лет. Одни специалисты в нем занимались проблемой использования каналов воображения в лечебных целях. Другие засыпали в дарфонах5 и после пробуждения давали точную информацию о планетах, куда были «командированы». Посылать в иные миры космические корабли и автоматические станции после открытия коймаологии уже просто не имело смысла.
Владимир Глухов работал над проблемой установления каналов обратной коймасвязи с гуманоидами.
Однажды вечером, когда Глухов как обычно засиделся в лаборатории, ему позвонил однокашник по институту Алексей Круглов и попросил о встрече.
Владимир спустился в холл института.
— Привет.
— Здравствуй.
— Сказать кому — не поверят, — засмеялся Круглов, крепко пожимая руку. — Человек приходит спать на работу. Выспится — и домой… О подобном даже самые отъявленные лентяи прошлых веков не мечтали!
— Этот сон не дает отдыха, — мрачно возразил Глухов. — И, наверное, нас ждет расплата за вмешательство в естественное течение человеческой жизни. Месяц такого «сна» без контроля — и самый здоровый коймаолог превращается в развалину! И процесс этот необратимый…
— Я привез больную, — неожиданно серьезно сказал Круглов. — Всего шестнадцать лет. Но… безнадежна.
— Что с ней?
— Никто не понимает, в чем дело… Девушка с трагическим восприятием действительности. Говорит невпопад, беспричинно плачет, пыталась наложить на себя руки. Я очень прошу тебя посмотреть ее…
Когда она спит — улыбается. Очевидно, ей снятся чудесные сны, которые длятся по десять-двенадцать часов, а проснувшись, она плачет… и дышит, как старый и тяжело больной человек…
— И как давно?
— С самого рождения.
Глухов помолчал, что-то прикидывая.
— Ничего не обещаю… Приезжай дня через два.
Глухов считал, что человек совершенен и вечен и людям было суждено жить на всех планетах. Но произошла страшная катастрофа, в результате которой уцелел только один гуманоид — земной. Все остальные — жители ближайших планет, оказавшиеся после катастрофы на Земле, — патология, которую мы никак не можем понять. А ведь они имеют не меньше прав на жизнь, чем счастливцы земляне. Глухов верил, что человек может адаптироваться в любых условиях. Неограниченные возможности его организма заставляли Владимира задумываться над самыми, казалось бы, бредовыми идеями: можно жить без атмосферы, пищи и даже воды… Он был убежден, что в человеке заложено все, что есть во Вселенной.
Мила действительно была тяжело больна. Глухов это понял сразу. С минуту он рассматривал болезненное белое лицо девушки, с удивлением чувствуя, как его пульс учащает ритм. Коймаолог вдруг подумал, что он уже где-то видел эти припухшие, слегка воспаленные глаза. Где же? Перед ним внезапно пронеслись сотни навсегда запомнившихся картинок.
«…Пещеры… панцирь… глаза черепахи… Стоп!»
Он впился взглядом в зрачки больной — они!
Мила опустила веки. Над ее левым глазом запульсировала тоненькая жилка.
— В дарфон ее! — Глухов вздрогнул от собственного голоса. — По-моему, она с созвездия Центавра.
Набрать информационный код планеты из созвездия было делом мига… Синеватая кривая на дисплее анализатора биоритма подтвердила его догадку. Ну и что из этого следует? Он обхватил голову руками и замер.
— Плохи дела? — чуть слышно спросил Круглов.
— Не знаю… Она похожа на долго спавшего коймаолога… и живет во сне, а действительность для нее — все равно, что для нас кошмарные сны. Но это не все… Девушка — гуманоид со звезды Альфа Центавра. Если ей создать в дарфоне параметры родной планеты, а потом перевести на земные…
«Еще немного, — лихорадочно думал коймаолог, перепрыгивая через трещину, — осталось чуть-чуть…»
Девушка дрожала в его руках как в сильном ознобе. Глухов видел: черное покрывало скоро настигнет их. За спиной пахнуло леденящим холодом. Владимир сделал последнее усилие и огромным напряжением воли послал импульс своей биоэнергии в дрожащее тело девушки с огромными воспаленными глазами.
И тут она легко, словно воздушный шарик, выскользнула из его рук и устремилась туда, где ждала ее далекая голубая Земля…
Мила проснулась. Сквозь прозрачный купол дарфона она увидела белые стены и океан солнечного света в окне. Странное чувство овладело ею, разлившись теплом по всему словно оттаявшему телу. Она оглянулась. Рядом с ней в синевато-черном халате с капюшоном, туго обтягивающим голову, лежал мужчина. Мила наклонилась к его так странно знакомому лицу. И вот дрогнули веки, открылись глаза. Мужчина улыбнулся.
— Кто вы? — прошептала Мила, невольно радуясь этой улыбке.
— Я… я тебе потом объясню… Все!
Николай Орехов,Георгий ШишкоСтранная книга
Рисунок А. Гусева
Крыльцо скрипнуло под его ногой…
Как только Сай дошел до этого места в книге, ему вдруг послышался странный звук за дверью. Скрип не скрип, а так, шорох какой-то. Но не сам звук насторожил его, а некая синхронность, одновременность живого звука и звука, только что описанного в книге. От необычного совпадения Сай выронил книгу. Перевернувшись в воздухе, она упала на пол переплетом вверх, примяв страницы. Сай расстроился — он не любил неаккуратного обращения с книгами.
Он прислушался — было тихо. Сай читал книги, обычно держа в поле зрения сразу треть, а то и полстраницы. Вот и теперь он знал, что дальше по тексту убийца за окном должен затаить дыхание и выждать несколько минут.
Минуту назад Саю было бы просто смешно. Он не был суеверен и даже гордился своим скептицизмом. Но сейчас не до шуток: он, Саймон Бишоп, финансист, пять минут назад вдруг встретил свое имя на страницах случайно купленного детективного романа. И на этого Саймона Бишопа в книге идет настоящая охота. А тут еще такое странное совпадение со скрипом, от которого кому угодно станет не по себе… И книга всерьез заинтересовала Бишопа. Уже лихорадочно он принялся листать страницы, чтобы поскорее узнать, чем все кончится. Взгляд выловил всего одну фразу, и у Бишопа задрожали руки…
Кинжал вонзился в грудь Саймона Бишопа, финансиста…
Ухваченная фраза стояла у него перед глазами.
Может, просто совпадение? Разглядывая дверь, Сай даже свесился с дивана. Если имя в книге — просто совпадение и убивают всего лишь тезку, какого-то вымышленного финансиста Саймона Бишопа, — это нетрудно проверить. Надо лишь подождать несколько минут…
Да, конечно же, это совпадение. В конце концов его имя достаточно распространенное. Ну а то, что в детективных романах чаще всего убивают именно финансистов, — и вовсе понятно. Мысль тривиальна до того, что даже злость на сочинителей не берет…
И все же Сай прислушался. Ему показалось, что дверь немного, на миллиметр-другой, приоткрылась. Тихо, так неслышно… Нет, не может быть! Даже если в книге не просто совпадение, даже если убить собираются именно его, Саймона Бишопа, финансиста из Кентукки, — все равно еще рано, в запасе есть сколько-то времени… Может, прыгнуть в окно? Сбежать?
Но кому нужно его убивать? Да и есть ли у него такие враги? И не просто враги, а смертельные, которые не остановятся перед тем, чтобы… Саймон предпочел не думать об этом.
Зачем бежать? Какой смысл прыгать в окно? Если допустить на секунду, что это не просто фантастическое совпадение и что в книге действительно описываются его, Саймона, жизнь и смерть и именно его убьют кинжалом, то какой смысл в том, чтобы прыгать в окно? Ведь сейчас откроется дверь, и… У Сая мелькнула мысль, что, если он быстренько прочтет о дальнейших событиях, то будет знать о них. Читает-то он гораздо быстрее, чем они, эти события, происходят в реальной жизни! А если будет знать, то, может быть, сумеет что-то предпринять…
Саймон Бишоп лихорадочно встряхнул книгу и прочел самую последнюю фразу: «Саймон Бишоп, финансист, лежал на диване и лихорадочно листал окончание случайно купленного романа о Саймоне Бишопе, финансисте, убитом кинжалом…»
Сай облегченно вздохнул: как важно вовремя заглянуть в конец книги!