Я же буквально набрасываюсь на блюдо с выложенными кусками мяса. Голод настолько дикий, что кажется, я в одиночку могу съесть всё, что принёс нас временный кок. Но это чувство пропадает так же внезапно, как и появилось. Как будто кто-то опустил рычаг и желание сожрать всё съестное в поле зрения, исчезло.
Откинувшись на стуле, делаю несколько глотков сорка и пытаюсь понять, что это было. Таких «приступов голода» я за собой раньше не замечал. Последствия изменения моей ауры?
Снова тянусь к своему «генералу», проверяя, как обстоят дела. И сильно удивляюсь — «военачальник» подмял под себя практически половину города. Почувствовав моё присутствие, посылает вполне чёткий образ — полностью захваченный Рэнх.
К обычным конструктам я сейчас подключиться не могу. Если быть более точным — не получится этого сделать в выборочном режиме. Я могу взять их под контроль, используя в качестве промежуточного звена самого «мага». Но неизвестно, сколько именно «солдат» сейчас под его командованием. Если слишком много, последствия могут оказаться непредсказуемыми.
Зато я могу установить контакт с «живыми летунами». Таких надо городом сразу одиннадцать. И они обеспечивают мне картину происходящего. Опрокинутые паротанки, залитая кровью брусчатка, клубы дыма. Плюс вой снарядов и отряды големов, которые пытаются отбросить некроконструктов. Помимо них замечаю группы механоидов и кадавров, которые бьются на стороне противника. До командования наконец дошло, какая тактика может быть эффективной. И они делают всё, чтобы удержать позиции.
Правда осознание пришло к ним несколько поздновато — если я верно оцениваю расклад, то как минимум треть сил противника совсем скоро будет взята в клещи, а потом и окружена. Остальные будут вынуждены отступить, если не хотят геройски погибнуть. Что передаст практически весь город под контроль «военачальника». Последний сейчас буквально полыхает от ослепительно яркого белого света — поглощённая энергия наполняет всё тело, прорываясь наружу.
Сложно сказать, что он станет делать, если вдруг действительно установит полный контроль над Рэнхом. Возможно двинет «войска» к столице. Хотя, скорее всего в городе скоро появится стэрс. Или сюда перебросят подкрепление при помощи порталов. В любом случае, будь я на месте Рэна или его помощников, решил бы, что сам нахожусь в городе и веду бой.
Разорвав связь, тяну руку к чашке сорка. Теперь надо решить, как мы обставим своё прибытие в Жэрж. Хотя, пожалуй, будет лучше, если дирижабль остановится в соседнем с ним городе, чтобы не вызывать лишних подозрений.
Спустя мгновение понимаю, что это тоже не сработает. Проверки избежать не удастся. Во-первых, это логика военного времени. А сейчас имеют место полноценные боевые действия на территории империи. Генеральный штаб однозначно рассматривает происходящее, как мятеж. Вместе со всеми остальными имперскими структурами. А во-вторых, сотрудники императорской канцелярии наверняка заинтересуется людьми, которые вырвались из Рэнха живыми. При этом уйдя во время ожесточённого боя. Думаю они уже в курсе, что станция дирижаблей полностью уничтожена. А тут мы — на целёхоньком воздушном судне, со сборной командой.
Морсарова печень! Как нам приземлиться, чтобы избежать внимания «мундиров»? И что будет, если Рэн лично включится в игру и попробует установить наблюдение за кем-то из прибывших людей? Мы с Нэйдой прикрыты нотными комбинациями, плюс рядом Анха, чьё присутствие делает невозможным слежку за любым человеком на борту дирижабля. Император сразу поймёт, что происходит нечто непонятное.
Продолжаю ломать голову, когда слышится голос Тарса. Офицер успешно расправился со своей порцией и переключившись на сорк, решил завязать беседу.
— Вы уже придумали, как обставите свой прилёт? Если мы пришвартуемся к одной из станций, нас наверняка попытаются досмотреть.
Глянувшая на него Нэйда, пожимает плечами.
— Можно сказать, что мы прилетели из другого города.
Следователь позволяет себе лёгкую усмешку.
— Они будут вынуждены проверить название судна, которое прибыло вне расписания. И через четверть минуты узнают, что мы взлетели из Рэнха.
Дельное замечание. Обвести встречающую сторону вокруг пальца, у нас не получится. Независимо от того, какой именно город мы выберем для посадки. А это означает только одно — придётся исключить причальные станции.
Подавшись вперёд, озвучиваю свою новую мысль.
— Мы приземлимся за пределами города. В поле. И оттуда доберёмся до Жэржа своим ходом.
Внимание Тарса сразу переключается на меня.
— Нас всё равно заметят. Артефактная система защиты столицы зафиксирует дирижабль и его странное приземление. К месту посадки выдвинут наземные отряды. Либо сразу же развернут портал.
Задумчивая Анха, тихо хмыкает и тоже присоединяется к беседе.
— Если в Схердасе считают, что им грозит опасность, то флот уже занял позиции и готов к обороне воздушного пространства. Скорее всего нас встретят ещё на подлёте. Санбы, боевые драконы и дирижабли.
Вот об этом я не подумал. Сам ведь только что размышлял о реакции военных, а этот очевидный факт обошёл стороной. Есть ли у нас шанс против санбы или дракона? Бросив взгляд на свою кисть, кровеносные сосуды которой всё ещё подсвечиваются белым, делаю предположение, что вероятность нашей победы весьма высока. Но это не вариант. Против нас сразу бросят всё, что есть в столице. От лучших армейских магов до стэрсов и самого императора. Что я буду делать, если они просто разнесут дирижабль в пыль, вместе с командой и всеми моими спутниками? Пусть меня магия не затронет, но вот остальные погибнут. А если противник собьёт судно и оно просто рухнет, разбившись о землю, то конец настанет и для меня. То же самое можно сказать о пожаре на борту.
Так себе расклад. А решения у меня всё ещё нет. С какой стороны не смотрю на ситуацию, отыскать выход не получается. Пытаюсь вспомнить портальную связку, которую изучал в Скарно, но в голове всё путается — я не смогу её сейчас воспроизвести. Вероятность ошибки зашкаливает. В лучшем случае, комбинация просто не сработает. А вот в худшем, может разнести этот дирижабль по кусочкам.
Время для того, чтобы подумать, у нас ещё есть. От Рэнха до столицы — около семи часов полёта, если ориентироваться на средние значения. Наш дирижабль пройдёт такой отрезок пути за три часа. Мы же в пути, всего около сорока минут.
Может сыграть на должности Тарса? Как вариант, но он из полиции. А нами будет заниматься канцелярия — эти парни не послушают «коллегу» из другого ведомства. Скорее решат загрести его вместе со всеми остальными. Даже если вдруг поведутся, то потом в любом случае придётся пробиваться силой. Чего я как раз и хочу избежать. Нужно подобраться к Жэржу в относительно спокойной обстановке.
Мысли окончательно заходят в тупик и я собираюсь позвать кока, чтобы попросить ещё чашку горячего напитка, когда слышу голос Стокса.
— А что если мы просто взорвёмся?
Глава VIII
Подготовку к реализации идеи Ценхора начинаем в сотне лиг от Жэржа. Большинство членов экипажа отправляется в шлюпки, где им стягивают конечности. На борту остаются только двое, которые контролируют полёт дирижабля. Они перемещаются в шлюпки на финальном этапе, вместе с нами.
Воздушное судно, руль которого зафиксирован, начинает постепенно снижаться, приближаясь к земле. И от него, одна за другой, отцепляются две шлюпки. Эти на порядок лучше той посудины, что была у военных. Как ни крути, мы сейчас на курьерском судне. Если начнётся пожар или возникнут иные проблемы, задача шлюпок — не только спасти жизни членов экипажа, но и сохранить самую важную корреспонденцию из числа груза. Именно поэтому они намного более просторные. Плюс, отличается запас хода, скорость и манёвренность. Сорок лиг. Вдвое больше того максимума, которым располагала лодка в болотах.
Такой расклад позволяет вместить сюда всех членов экипажа и нас самих. Более того — ещё и остаётся свободное место, что позволяет чувствовать себя максимально комфортно.
За штурвалом одной шлюпки — Анха, другой управляет Тарс, у которого оказался соответствующий опыт. А я, дождавшись, пока мы отойдём на какое-то расстояние от дирижабля, бью нотной комбинацией, создавая прямо внутри него большой огненный шар. В обычной ситуации, провернуть такой фокус не позволили бы защитные артефакты. Но в моём случае, они не являются проблемой.
Как результат — совсем скоро судно начинает полыхать, всё быстрее падая вниз. На первом этапе, когда огня немного, мы стараемся держаться поблизости. Если верить Конзиру, который в молодости был сержантом воздушной обороны, это позволит избежать обнаружения шлюпок в качестве самостоятельных объектов.
Тактика меняется, как только я использую заклинание. На фоне горящего дирижабля мы будем заметны, поэтому лучше всего убраться подальше. На тот случай, если окажется, что за падением судна наблюдал кто-то достаточно внимательный.
Чтобы избежать обнаружения, использую ещё одну нотную связку, создавая внутри дирижабля воздушный смерч. Размер стараюсь выставить средний. А вот мощь — на максимуме. Время действия очень короткое, всего две секунды. Вроде бы получается — со стороны выглядит так, как будто на борту произошёл взрыв. Судно разрывает напополам. Плюс, в воздухе оказывается масса обломков, некоторые из которых достаточно крупные и по своим размерам близки к шлюпкам.
Недолгие манёвры и мы уже прижимаемся к самой земле, идя над кронами деревьев. В данном случае, снова опираемся на опыт Конзира, который заявил, что летящий над поверхностью воздушный аппарат очень сложно обнаружить. Этот фокус порой используют пиратские санбы, чтобы подойти почти вплотную к прибрежным городам. Сейчас же, он пригодился и нам.
Позади полыхают обломки дирижабля, а мы мчимся над лесом, относительно быстро приближаясь к нужному городу. Первой идёт Анха, старательно облетающая все деревни и хутора, что встречаются на пути. Насколько я вижу, пока она не допустила ни одной ошибки. Либо мы с ней оба чего-то не заметили.