Останавливаемся, когда впереди уже хорошо видны огни пригорода столицы. Продолжать полёт дальше слишком опасно.
В качестве места посадки, Анха выбирается лесную лужайку. И насколько я вижу, окончательно тормозит перед самим деревьями — ещё бы немного и они воткнулись прямо в них. А вот Конзир заставляет удивиться — он мягко сажает шлюпку в вертикальном режиме, выбрав место около опушки. Перед тем, как мы касаемся земли, подаёт немного вперёд, заводя её между двух деревьев. Теперь наш транспорт будет сложно обнаружить сверху.
Выбравшись наружу, потягиваюсь, разминая суставы с мышцами. А потом проверяю время. Три часа ночи. В целом, не самый плохой расклад. Жэрж рядом, до него десять-пятнадцать лиг. Если найдём какой-то транспорт, то совсем скоро будем там. И займёмся делом. Учитывая все обстоятельства, ждать сейчас не стоит — это только поставит нас под угрозу.
Анха тоже загоняет свою шлюпку под деревья. Не так виртуозно, как этот сделал Тарс, но с точки зрения результата, вполне сносно. После чего выдвигаемся в направлении ближайшего тракта.
Членов экипажа оставляем внутри. Да, они связаны и без посторонней помощи не освободятся. Но это земля около столицы. Рано или поздно здесь появятся егеря, которые заметят шлюпки. Либо их найдёт отряд, посланный на место падения дирижабля. Остаётся надеяться, что это произойдёт не раньше следующего дня.
До тракта около трёх лиг, которые мы проходим за полтора часа. Получилось бы намного быстрее, но на Нэйде платье и туфли. Последние для горской девушки вообще в новинку — она и так совершила подвиг, проносив их целый вечер. Но вот для путешествия под деревьями, их приходится снять — передвигаться на обуви с высоким каблуком тут решительно невозможно.
Оказавшись на дороге, ещё минут пятнадцать идём вдоль, пока нас не подбирают крестьяне, везущие товар на рынок того самого Жэржа. Легенде про сломавшийся паромобиль, они может до конца и не верят, но десять ларов быстро убеждают их в необходимости оказать помощь нашей компании. Что неудивительно — весь груз их трёх телег стоит от силы сорок-пятьдесят ларов. А может и того меньше.
Через час мы спрыгиваем на брусчатку мостовой пригорода. К счастью постов на въезде нет. Какие бы параноики не работали в Генеральном штабе, сомневаюсь, что они предполагают возможность проникновения диверсионной группы в пригород столицы. Вот на месте императорской канцелярии я бы озаботился усиленной охраной объектов. Но с их точки зрения, я всё ещё в Рэнхе, продолжаю боевые действия и готовлю армию для наступления на столицу.
Единственное, что работает сейчас в небольшом городе, это пивные пабы. Десяток кучно расположенных заведений, каждое из которых варит свой собственный сорт напитка, стремясь обойти конкурентов. Туда мы и направляемся — если хотим не слишком сильно выделяться на фоне остальных, нам нужно сменить одежду.
Рядом с кварталом, где расположены заведения, натыкаемся на мальчишку, в руках которого тонка стопка газет. Тот немедленно бежит к нам, крича на ходу.
— Срочные новости! Первый выпуск о событиях в Рэнхе! Неизвестный маг поднял целую армию некроконструктов и успешно держится против имперских войск. Кто стоит за этим, чего нам ждать, справится ли армия? Все ответы в нашем специальном выпуске!
Игнорируем его, но пацан продолжает бежать следом за нами, надрывая глотку. Приходится купить пять экземпляров, чтобы он отстал. Четыре из них отправляются в ближайший мусорный бак. А пятый Тарс аккуратно складывает, пряча во внутренний карман пиджака.
Зайдя в паб, понимаю, почему пацан бегал по улице, вместо того, чтобы отправиться к самой «горячей» аудитории. Практически на каждом столе лежит тот самый специальный выпуск на четырёх листах. Если судить по обрывкам фраз, основная масса клиентов как раз обсуждает события в Рэнхе. Тональность, судя по тому что я слышу, критично разнится. От «надо бы на пару дней свалить из столицы», до «сейчас туда перебросят ещё один корпус и всё закончится». Хочется связаться с «генералом» и проверить, как у него обстоят дела, но сейчас не самый лучший момент. К тому же нам надо решить первоочередные задачи.
Трактирщик, к счастью, оказывается тёртым калачом. Узнав, что нам нужно и получив двадцатку за свои услуги, посылает помощника в соседнее заведение. Откуда он возвращается через пять минут, приведя с собой уже поддатого владельца магазина одежды. Старик не слишком рад, что его отвлекли от приятного времяпровождения, но быстро веселеет, когда слышит, что мы готовы заплатить тройную цену.
Десять минут уходит на то, чтобы добраться до его магазина. Ещё столько же — на быстрый выбор нужной одежды. Лишившись тонкой стопки банкнот, вываливаемся на улицу. Сейчас бы поспать. А ещё лучше опрокинуть пару кружек пива со стейком, после чего завалиться на кровать. Но такой роскоши мы пока себе позволить не можем.
Вопрос о том, где находится искомая тюрьма не стоит. Одно осторожное упоминание объекта и выпивший старик разражается яростной тирадой. Смысл которой заключается в том, что эти «идиоты из канцелярии» здорово ударили по городу, построив здесь своё здание. Поток желающих выпить их особого Жэржевского пива сократился вдвое. А вместе с ним и число людей, что снимают номера в гостиницах. Ну а общий удар по финансам, не миновал и его самого.
Среди стенаний, я вычленяю самое главное — направление в котором нам надо идти. Повезло, что и персонал паба, и владелец магазина, были, мягко говоря, не совсем трезвы. Боюсь в противном случае у них возникли бы вопросы по поводу состояния нашей одежды. Особенно Нэйды с её разорванным о ветви платьем и босыми ногами.
Тюрьма находится за пределами города. Но прямо к ней мы не отправляемся. Вместо этого заворачиваем в одну из гостиниц, где горит свет на рецепции и снимаем там номера. За последние пару часов я перебрал немало вариантов проникновения и остановился на том, который не предполагает моего непосредственного присутствия.
Отель не слишком большой — скорее относительно скромное семейное предприятие. И мы снимаем весь второй этаж, с семью комнатами и небольшим холлом, предназначенным для отдыха. Мотивируя это тем, что завтра из столицы пожалуют друзья и нам понадобится намного больше места.
Когда хозяйка уходит, устраиваюсь в одном из кресел того самого холла. Рядом располагается Нэйда. А Тарс и Анха наблюдают за лестницей. Хотя, как мне кажется истинная причина в том, что офицер хочет обсудить нюансы будущего сотрудничества. Не знаю, что именно сподвигло его участвовать в процессе — информация о том, что император иномирец, правящий нами почти тысячу лет или какие-то иные причины. Но Конзир явно хочет выжать из этого всё, что возможно. Например пост главы канцелярии после удачного переворота. А то и место повыше.
Я же закрываю глаза и концентрируюсь. Мне нужна мёртвая плоть. Достаточный объём, чтобы создать небольшой конструкт. Учитывая, что я не до конца разобрался со своими новыми возможностями, это сложно. Вернее, поднять трупы на местном кладбище я могу очень быстро. Но это как раз то, чего требуется избегать — я прилагаю все усилия, чтобы случайно не «оживить» пару мертвяков, пока обшариваю округу.
Сейчас я чувствую все трупы, которые есть поблизости. Самая большая концентрация — те, что покоятся под плитами, лёжа ровными рядами. Ещё пара зарыты в подвале какого-то из домов. Какой-то одиночный закопан на заднем дворе паба. Плюс, в окрестностях ещё пара десятков мёртвых тел. Собираюсь использовать одно из них, максимально удалённое от меня. Но тут приходится ощущение новой партии «материала». Небольшой и не совсем обычной.
Крысы. Скелеты грызунов, сдохших от яда, которых зарыли недалеко от паба. Сам удивляюсь, откуда у меня информация про отраву. То ли мозг сделал предположение, в которое я сразу поверил, то ли я каким-то образом «вытащил» эту информацию, дотянувшись до их костей.
Находка радует — это как раз то, что мне требуется. С учётом всей ситуации, даже лучше, чем свежий труп. Теперь я могу сформировать конструкт только их костей — никакого приметного запаха или следа в виде капель крови.
Принявшись за дело, вылепляю совсем крохотную конструкцию. Сначала придаю ей форму грызуна, но потом прикидываю, сколько времени займёт путь до нужного здания и переформатирую фигуру. Теперь, это что-то вроде бабочки. Вблизи выглядит довольно сурово. Но кто её станет рассматривать вплотную? Тем более, что она будет лететь. Артефакты на неё не среагируют, а охрана вряд ли заподозрит насекомое в попытке проникновения.
Осторожно поднимаю конструкт в воздух, готовый при необходимости внести изменения. Но он оказывается вполне функциональным. Безусловно, основной движущей силой становится магия. Но при всём этом, «бабочка» должна выглядеть относительно естественно. Если насекомое будет просто мчаться стрелой вперёд, не размахивая крыльями и игнорируя все естественные законы, это может привлечь внимание.
Поняв, что мой разведчик устойчиво держится в воздухе, отправляю его вперёд. По мере приближения к зданию, изучаю его, задействовав зрительную систему конструкта. Высокая стена, на которой дежурят охранники. Надо сказать, в весьма приличном количестве — навскидку по одному бойцу на каждые десять ярдов. Более того — тут есть даже башни с установленными там пулемётами. Первый раз вижу, чтобы такое встраивали в систему защиты.
Перелетев через стену, обнаруживаю, что имеются и внутренние башни. Они пониже, а размещённые там пулемёты нацелены на двор. И что самое важное — везде есть расчёты. Несмотря на ночное время суток, солдаты на своих местах и готовы в любой момент открыть огонь. Не самая обнадёживающая информация — просто так своих приятелей я отсюда не вытащу, придётся пробивать дорогу силой. И делать это быстро, пока сюда не перебросили подкрепление.
Покружив над территорией двора, пролетаю мимо входа и один из дежурящих здесь охранников поднимает голову, провожая «бабочку» взглядом. Тупо влететь внутрь, проскользнув у них над головами, не выйдет — в проходе горят газовые лампы, заливающие его светом. А в трёх ярдах от входа ещё один пост охраны из трёх человек. При хорошем свете и с небольшого расстояния, кто-то из них точно распознает конструкта.