Единственный плюс в том, что даже сверзившись в воду, оттуда в принципе можно подняться. Если доплыть до места, где гряда максимально приближена к воде, то выйдет выкарабкаться наружу. Что нам наглядно демонстрирует Анха, которой приходится преодолеть десяток ярдов по озеру. Правда после падения в ледяную воду, она явно чувствует себя не лучшим образом. Я даже со своей позиции порой слышу, как стучат зубы девушки. Непонятно, почему она не использует магию, чтобы согреться. Хотя, на том островке тоже никто не применял нотные комбинации. Даже освещение не вывесили. Что тоже странно.
Завершить мысль не успеваю — впереди звучит радостный голос Сэмсона.
— Готово. Мы добрались.
Подняв глаза, понимаю, что похоже котяра поименовал во множественном числе только себя. Он то уже добежал до стены, поросшей светящимся мхом. А вот мне до неё ещё пятнадцать ярдов, которые как-то надо пройти. Да и Эстан тоже пока не закончил путь.
Впрочем, это уже не настолько сложная задача на фоне того расстояния, что мы преодолели. И мы с ней вполне успешно справляемся. Один за одним спрыгиваем на относительно сухую поверхность. Промежуток в несколько ярдов между стеной и озером, который не покрыт водой.
Собираюсь спросить у Эстана где вход в его убежище и как он его планирует открыть, как маг уже принимается действовать. Без раздумий полоснув по ладони ножом, капает кровью на едва заметный выступ в стене и через секунду солидный кусок камня со скрежетом отъезжает в сторону, открывая нам проход. В голове моментально просыпаются подозрения на счёт Норана и я прогоняю в памяти простенькую нотную связку. Плюс, перемещаю поближе Эмили и Л'заллу. Они прикрыты костяной бронёй, а я в свою очередь могу использовать её для атаки. Отмечаю, что Конзир тоже сместился в сторону. Так, чтобы наш проводник оказался на линии огня.
Но прибегать к крайним мерам не приходится. Маг пропускает вперёд Сэмсона и Нэйду, после чего внутрь втягиваются и все остальные. За спиной со скрежетом встаёт на место «дверь», а на стенах медленно загораются светильники, давая нам возможность привыкнуть к свету. Заодно и рассмотрев помещение.
Первое, что меня удивляет — обстановка. Два дивана, несколько кресел, прямоугольный обеденный стол. В углу притулилась пара шкафов. Всё, без малейших следов гниения. Да и влажность тут совсем не чувствуется.
— Вон за тем проходом кухня. Первый проём справа — спальня и гардеробная, второй — ванная комната. Женской одежды нет, но думаю можно подобрать что-то подходящее по размерам и сухое.
На последней фразе, он бросает взгляд на Анху и та без лишних слов шагает в указанном направлении. Правда её сразу опережает Тарс, оказавшийся около прохода первым и решивший проверить обстановку перед тем, как туда сунется наследница престола. Похоже офицер весьма серьёзно воспринимает взятые на себя обязательства.
Я же обессилено падаю в ближайшее кресло, с наслаждением вытянув ноги. Нэйда колеблется, оставаясь на месте и продолжая осматриваться. А вот Сэмсон, в отличии от неё, сразу определяется с направлением — мчится в сторону кухни. Логично — призванный наверняка голоден, как стая волков.
— Ты можешь вылечить их?
Проследивший за направления моего взгляд маг, кивнул.
— Сейчас займусь.
Замнувшись, уточняет.
— А почему ты сам не залечил раны? Зачем эти некрокорсеты?
Забавное слово. В отличии от необходимости объяснять природу своих способностей.
— Об это лучше поговорить позже. Когда уровень доверия слегка вырастет.
Слова вырвались сами — уже заканчивая фразу, я подумал, что Эстану такой формат ответа может и не понравиться. Но против ожидания, маг отреагировал вполне спокойно. Пожал плечами и занялся лечением.
Перед этим мне пришлось снять с них костяную броню, которую Норан назвал корсетом. Полученного материала хватило, чтобы сформировать двух «псов» среднего размера и десяток «крыс». Все из чистой кости, которая уже успела «переплавиться», пока поддерживала на ходу девушек. Став более прочной и устойчивой. Что интересно, эти изменения я чувствую при контакте. Или мой мозг уже начинает бредить и это субъективное ощущение.
Появление откровенно боевых конструктов хозяина берлоги не обрадовало, но надо отдать ему должное, возмущаться маг не стал. Равно как и прерывать свою работу. Для того, чтобы привести в чувство Л'заллу, потребовалось около десяти минут. Правда в сознание она не пришла. По словам Эстана, сейчас девушке нужно хотя бы несколько часов крепкого сна, за время которого организм окончательно вернётся в норму.
Вот с Эмили процесс пошёл тяжелее. Анха уже успела переодеться и на пару с Нэйдой сварить нам сразу небольшую кастрюлю сорка. Заодно притащив с кухни копчёного мяса и сухарей. К еде я отнёсся с некоторым подозрением, а вот горячий напиток оказался как раз тем, что нужно после холодной влажной пещеры. Я бы не отказался ещё и поменять одежду, но подниматься из удобного кресла совсем не хотелось. К тому же она и так высохнет, в воду я в отличии от Анхи не падал.
Пока маг занимался делом, прояснилась и ситуация со Стоксом. Когда в районе крепости началось побоище, Ценхор ускользнул из гостиницы. Видимо решил, что такой путь «повышения социального статуса» ему не слишком подходит и требуется нечто более безопасное.
Проведя рядом с механоидом четверть часа, Эстан внезапно поднялся, вытирая со лба выступивший пот.
— Всё, что мог, я сделал. Не знаю, кто занимался этим конструктом, но такую структуру плоти вижу впервые. Регенерация, судя по всему, у неё на зашкаливающем уровне — дальше должна восстановиться сама. Если я полезу глубже, могу случайно навредить.
Перенести Эмили оказалось непосильной задачей для текущего состояния группы. Поэтому под ней просто подстелили два одеяла и подсунули под голову подушку, обеспечив достаточный уровень комфорта. Когда с этим закончили, маг решил ещё раз поинтересоваться происхождением механоида.
— Откуда она? Никогда не слышал, чтобы кто-то пытался превратить фарфор в живую плоть. Да ещё в таком формате. Полностью работающая репродуктивная система. Максимально детализированное тело. Кто-то приложил очень много усилий, чтобы воплотить всё это в жизнь.
Сэмсон, который улёгся клубком на соседнем кресле, на секунду высунул голову, тяжело вздохнув. А я пожал плечами.
— Был один…исследователь. С достаточными ресурсами.
Выдержав короткую паузу, добавил.
— Но эта история может и подождать. Расскажи о себе. Почему ты оказался в той крепости и зачем помог нам?
Глава XIII
На мгновение в небольшой и комфортно обставленной пещере установилась полная тишина. Потом Эстан хмыкнул и согласно кивнул.
— Согласен, нам нужно обсудить пару моментов. Но сначала я бы хотел подкрепиться.
Когда маг двинулся в сторону столика, который девушки заставили нехитрой снедью, я понял, что он так ничего и не съел, с момента нашего появления здесь. Вместо этого занимался ранеными. Хотя, с учётом голода призванного, желудок мага сейчас тоже должен активно требовать пищи. А если вспомнить Эйльтофа, то ещё вина и женщин.
Впрочем, своих мыслей по поводу этих двух пунктов, Норан не озвучил. Вместо этого уселся в кресло, прихватив с собой большую тарелку копчёного мяса с парой сухарей и набросился на провизию, в промежутках рассказывая свою историю.
В целом, всё звучало достаточно предсказуемо. Занимался исследованиями, интересовался самыми разными темами — от слепков жизненной силы до магии призыва и строительства воздушных кораблей. В какой-то момент столкнулся с последователями Эйльтофа. Или вернее будет сказать, его соратниками. На тот момент Санс ещё был на свободе. Те просветили его по поводу личности императора, чему Норан в первый момент не поверил.
Но идея не отпускала и в какой-то момент он решил проверить гипотезу. Занялся созданием нотно-рунного комплекса, который позволял бы отслеживать местоположение членов императорской семьи. Каким-то образом умудрился достать немного крови одного из отпрысков Рэна, что и стало ключевым моментом в успехе всего предприятия.
Правда, долго ему наблюдать не дали. В какой-то момент мага накрыл один из стэрсов, который забрал артефакт, а его самого приволок в столицу. Первое время его держали там. После чего перевели в крепость, поняв, что перед ними одиночка, не связанный с Эйльтофом или кем-то из высшей имперской аристократии.
Закончив, маг отставил в сторону тарелку и поднявшись налили себе сорка. Сделав глоток, разжал губы в усмешке.
— Эти идиоты не учли всего пары факторов. Первый — ни один уважающий себя исследователь не станет ставить только на одну карту. Второй — я занимался не только попыткой создать артефакт, чтобы наблюдать за всеми членами династии, но и изучал магию рода Схэсс. Если можно так назвать аристократический дом, который чаще всего состоит из одного человека.
Я подался вперёд, разглядывая его и Норан продолжил.
— В этом убежище есть второй артефакт. Точная копия первого. А противостояние магии Рэна дало мне возможность не рассказать о нём, когда стэрсы воздействовали на мой разум. Эти рицеровы выродки решили, что вытащили всё, что мне было известно и успокоились. Но где-то на дне осталась информация, которую я не собирался им выдавать. О рунах на своих костях, этом убежище и втором артефакте.
Мужчина опустился в кресло, сделав щедрый глоток напитка.
— Этот артефакт показывает местоположение всех членов императорской семьи? Любых?
В голосе Анхи слышалась отчётливая тревога, что было более чем объяснимо. Располагая подобным артефактом, Рэн может без труда отыскать «блудную дочь», отправив по её душу кого-то из стэрсов. С другой стороны, раз этого пока не случилось, значит что-то в этой схеме пошло не так. Либо это очередной элемент его странной «игры на собственных нервах».
— Я успел уничтожить его во время атаки стэрса. Тот не был готов к тому, что вся моя лаборатория напичкана рунами, которые среагируют на нежданного гостя. Как т