Вопрос на мгновение поставил в тупик, но подвоха тут вроде бы не было. О самой схеме работы с кадаврами он ничего не спрашивал. А временной промежуток не даст ему никакой ценной информации.
— Активно — не так долго. Скажем, несколько дней.
Эстан с мрачным видом покачал головой.
— Боюсь, тогда у меня плохие новости.
Опустившись в кресло я вопросительно поднял брови и маг продолжил.
— Твоя плоть. Ты не чувствовал слабости в последнее время? Отсутствия части прежних желаний?
Он слегка замялся.
— Падения либидо? Исчезновение аппетита?
Да я прямо сейчас чувствую слабость. Очень хорошо. Вплоть до дрожи в морсаровых коленях, которые всё никак не отойдут после путеществия по гряде. А либидо… Если подумать, то и этот факт оспорить сложно.
— Возможно. К чему ты это?
Сэмсон вытянул морду, ожидающе глядя на Эстана, а Нэйда прищурила глаза, переводя взгляд с мага на меня. Тот же, в свою очередь продолжил.
— Твоя плоть. Она постепенно умирает. Вы извините, но руны в ванной комнате, не только обеспечивают сохранность вещей и их функционирование. Вода приобретает новые свойства, анализируя каждого, кто там купается. Я сделал это для себя — нет способа быстрее определить какую-то проблемы со струной или здоровьем, чем получать сводку после каждого принятия душа. В конце концов имеются алхимические составы, которые действуют годами, а определить наличие отравления можно только по коссвенным признакам.
Выдохнув, он секунду помолчал.
— Так вот. Твоей струны я не вижу. Но вот тело… Оно умирает. Постепенно, но неотвратимо. И если быть до конца честным, я не знаю, как это можно исправить.
Я не успел открыть рот, как свой вопрос озвучила Нэйда.
— Ты же вытащил этих двоих! Они были почти трупами, а теперь в порядке. С Архосом должно быть ещё проще.
Норан отрицательно качнул головой.
— У них были обычные ранение. Опасные, глубокие и жестокие — согласен. Но самые обычные. А тут проблема на более глубоком уровне. Я читал о двух таких случаях. Каждый был связан с избыточной или чужеродной мощью, которой пытались завладеть маги-экспериментаторы.
Поморщившись, я подался вперёд.
— Что именно они пытались сделать?
Маг криво усмехнулся.
— Первый хотел использовать призванных для того, чтобы получить новые способности. Разработал некую формулу ритуала, которая позволяла ему это делать. В теории. Как быстро выяснилось, на практике она тоже работала. Но насладиться результатом он не успел. Целители больше суток пытались понять, что именно с ним не так. Сельская глушь, это всё-таки не столица. А когда разобрались, то всё равно не смогли помочь. Не сработало ничего. Ни лечебные нотные связки, ни накачка чистой силой, ни артефакты, ни алхимия. Он загнулся на второй день.
Морсарово дерьмо. Выходит полученная магическая сила меня медленно убивает? Да, опасность была ещё в то время, когда я владел призрачным айваном. Но тогда всё можно было исправить, поглощая чужую жизненную силу. Не самая лучшая схема, но у меня хотя бы был шанс.
— А что со вторым?
Вставшая сбоку от меня горянка напряжённо изучала лицо Эстана, даже не пытаясь скрыть эмоций. В голове мелькнула отстранённая мысль, что если она каким-то неведомым чудом успела ко мне привязаться, то девушке сильно не повезло.
— Он оказался более удачливым. Та же самая проблема, правда с другой причиной. Но успешно решённая. По крайней мере так считают.
Теперь к беседе присоединился и я.
— Решённая каким образом? И почему «считают»? Точных данных нет?
Собеседник замялся.
— Ну… Тут всё сложно. Маг ставил безумные эксперименты с алхимией и получил тот же эффект. От помощи целителей отказался, так как был в курсе первого случая. Вместо этого он отправился в мир призванных. Использовал какой-то сложный комплекс, который позволил ему сохранить свой разум, но принять форму местных обитателей. Единственное подтверждение успешности его проекта — появления в рядах имперской армии призванного, который утверждал, что он тот самый маг и требовал немедленного освобождения с возвращением под его контроль всего имущества.
Я непонимающе посмотрел на мага.
— Так это было несложно проверить. Родственники, знакомые — те, кто в курсе информации, которую может знать только сам маг.
Эстан с сожалением вздохнул.
— Верно. Но…появилась проблема. Призванный был связан контрактом, который попытался нарушить. Это же армия, у них нарушение договора приравнивается к дезертирству. Так что его тело с выжженым мозгом просто отдали химерологам.
Не сильно радостная информация. Да, парень вроде бы как спасся. Но его схема… Путешествие в мир призванных, потом возвращение назад. Я машинально покосился на Сэмсона и тот немедленно отреагировал.
— Я не знаю, как такое можно провернуть, Арх. Даже не представляю, как человек может сохранить свою память в нашем мире.
Судя по лица остальных, градус настроение несколько просел. И я решил, что пора бы всем отдохнуть. Возможно моё тело и умирает, но мы не станем ничего предпринимать, пока Эмили и Л'залла не придут в себя. А подумать я могу и в одиночестве.
— Всё. Предлагаю попробовать немного поспать. Нам всем нужен отдых. Пока мы всё равно отсюда никуда не двинемся.
Глава XIV
Эстан удаляется в свою спальню почти сразу. Вот остальные ещё какое-то время пытаются подбрасывать идеи по поводу того, как можно решить ситуацию и оценить её опасность. В целом, ведь может быть и такое, что Норан просто ошибся. И на самом деле эта симптоматика означает нечто совсем иное.
Но сытые желудки вкупе с недавними физическими нагрузками и тёплым помещением делают своё дело. Анха с Нэйдой валетом укладываются на диване, а Конзир сдвигает вместе два кресла, устроившись в них. Когда пещера наполняется сопением и храпом, сбоку от меня слышится голос кота.
— Я так и знал, что с этими твоим новыми возможностями что-то не так. Что станешь делать?
Повернув голову, я устало выдохнул.
— Думать. Раз один смог избежать участи, найдя какой-то вариант, значит должен быть и другой способ.
— Угу. Например поднять самого себя в качестве некроконструкта, поймав пограничный момент.
Скептическое замечание кота, который и сейчас себе не изменяет, я игнорирую.
— Или использовать кристалл разума. Я ведь всё ещё маг, артефакт должен сработать. Если сознание пересадят в новое тело, то проблема исчезнет сама собой.
Котяра покосился в сторону двери за которой скрылся Эстан и фыркнул.
— Думаешь, тот алхимик отправился бы в мир призванных, будь у него под рукой настолько простой и очевидный вариант. Действительно, куда проще переместиться в другую вселенную, после чего неизвестное время ждать открытия портала, чем произвести операцию, для которой потребуется один надёжный человек, новое тело и десять минут времени.
Логика в его словах присутствует. Я бы сказал, железная. Не знаю, почему об этом не упомянул Норан, но раз алхимик пошёл на такой запредельный риск, значит вариант с кристаллом разума не подходил. Поверить в то, что опытный маг-исследователь мог просто об этом не подумать, было сложно.
Но если глянуть на всё это с другой стороны, то вся информация поступила от Эстана. Основной вопрос — насколько ему можно доверять? Маг был одним из узников, но кто сказал, что за это время его разум не изменился? Может он действительно спятил и придумал несуществующую проблему, чтобы… На этом моменте я застопорился. По идее, у нас нет ничего, что могло быть нужно Норану. Скорее наоборот, это у него имеется укрытие, которое мы сейчас используем и артефакт, без которого атака на дворец Схэсса будет весьма затруднительной. Как ни посмотри, это нам требуется Эстан, а не мы ему.
Морсаров растопленный жир! Почему в этом мире никогда и ничего не бывает простым? Если принять на веру, что мой организм медленно загибается, то времени на то, чтобы угрохать накопитель Схэсса, у меня совсем мало. Равно как и на поиск решения.
— Артефакт кайнарцев.
Я повернул голову к призванному, который внезапно выдал короткую фразу. Котяра сразу же развил мысль.
— Там накоплена колоссальная мощь. Возможно у меня получится пробиться куда-то, где есть подходящие условия для проживания людей.
На первый взгляд идея показалась весьма неплохой. Но потом я вспомнил, при каких обстоятельствах мы покинули те пещеры.
— Ты же помнишь, что там началось? Масса древних конструктов, готовых уничтожить любого, кто сунется к их управляющему артефакту. Думаю, у нас не будет ни одного шанса подобраться вплотную.
Сэмсон покрутил головой и снова прошёлся когтями по креслу. На этот раз вполне намеренно.
— Ничего другого мне в голову пока не приходит. Если просто закинуть тебя в портал мира призванных, то человеческое тело сразу разнесёт в клочья. Или на куда более мелкие частицы. Это самоубийство.
— Возможно всё не так плохо. Если подумать, то в Рэнхе, наполненный чужой энергией, я чувствовал себя прекрасно.
Котяра с некоторым скепсисом посмотрел на меня.
— Твои спутницы обрисовали мне ситуацию. Очень коротко. Но суть я уловил. И вот скажи мне, когда ты порывался уничтожить весь город, а то и всю империю, это ведь было обусловлено эйфорией, так? И тем фактом, что ты распылился на громадное количество конструктов. Я ни разу не слышал, чтобы один маг был способен управляться с такой армией.
Секунду помолчав, добавил.
— И характер твоей…способности. Это же отрицательно заряженные частицы? Которых в воздухе не так много. А та часть твоей ауры, которая связана с магией, состоит из них полностью. И позволь сделать предположение, за счёт этого ты и управляешься с мёртвой плотью настолько ловко.
А он ведь прав. Да и «искра», состоящая из отрицательно заряженных частиц, которая появляется после гибели любого человека, тоже намекает на связь отрицательной энергии и смерти. Рицеровы клыки… Меня убивает моя же способность. И как я предполагаю, процесс в том числе завязан на объём отрицательных частиц, которые впитывает моя аура. В Рэнхе я собрал громадный объём силы. Чувствовал я себя тогда прекрасно, но нагрузка на тело оказалась