слишком сильной.
На момент появляется мысль о том, что если не использовать свой новый магический талант слишком активно, то может быть всё будет в порядке. Но потом вспоминаю рассказ Эстана. Те двое магов, о которых он говорил, явно остановили свои эксперименты после того, как поняли, что с ними что-то не то. Но развитие ситуации это не замедлило. Рискну предположить, в моём случае это тоже не сработает.
Как тогда быть? Умирать не хочется, категорически. Но и выхода я пока никакого не вижу. Может быть правда попробовать добраться до Ларэда? Сэмсон может прыгать на точки, в которых он уже был. То есть, если будем поблизости от гор, где расположен управляющий артефакт, котяра сможет перебросить нас к нужной точке. Он уже имел дело с артефактом и если получится разобраться с охраной, то есть шанс, что всё получится.
Осталось только решить вопрос с транспортировкой на Ларэд. Первый вариант, который приходит в голову — Эйльтоф. Только вот, как с ним связаться? И ещё один важный момент — исчезнут ли мои проблемы, если я окажусь в другом мире? Насколько это глобально? И как работает магия в других вселенных? Если там точно такой же расклад с частицами, то это теряет всякий смысл. Всё равно сдохну. Вот если система магии устроена другим образом, то есть вероятность выжить.
От мыслей отрывает голос Сэмсона.
— Размышляешь о Ларэде?
Покосившись на него, кривлю губы в усмешке.
— Да. У тебя же есть привязка к месту расположения артефакта — можно прыгнуть прямо к нему.
— Прыгнуть можно. Тут самый важный момент, чтобы его не переместили в другое место. А так, не самый плохой вариант. Я сейчас думал о том же самом.
Пару мгновений помолчав, уточнил.
— Но вот как туда добраться?
— Эйльтоф. Маг, которого я освободил из тюрьмы в Сванеше. Тогда он переместился на Ларэд одной нотной комбинацией. А потом забросил меня обратно.
Во взгляде призванного появился интерес.
— Всего одной связкой? На другой материк?
Я ещё раз усмехнулся, наклоняя подбородок.
— Именно так. Думаю он сможет перенести нас. Нужно только найти способ выйти с ним на связь.
Котяра прищурил глаза.
— Думаю, как только мы разнесём накопитель Схэсса, он объявится сам. Ты сказал, что он в контрах с императором. Раз так, то маг сразу явится, чтобы нанести удар.
Звучит верно. Но с Сансом всё не так просто. Если он не захочет выйти на контакт, то мы его не увидим. Значит надо придумать, как заинтересовать старого мага.
За следующие десять минут обсуждение постепенно сходит на нет. Я выдаю котяре больше деталей про Эйльтофа, обрисовав ситуацию с его освобождением и приключениями на территории Скайза. Потом оба замолкаем и скоро до моих ушей доносится сопение призванного. Он и так долго продержался, с учётом своего предыдущего «места жительства». Да и сам я тоже быстро отключаюсь — организм требует отдыха.
Просыпаюсь от громких голосов почти вплотную ко мне. Открыв глаза, обнаруживаю поднявшуюся Эмили, за спиной которой маячит Л'залла. Перед ней Нэйда, в стороне Анха с Тарсом. А рядом со мной продирающий глаза Сэмсон.
— Кто вы такие? Ты — убери руку с револьвера! Быстро!
— Мы вас спасли, идиотки! Успокойтесь!
— Я вижу нотные символы! Ударишь магией, спалю вас всех.
— Да посмотри ты туда — там Архос спит!
Вопль Нэйды заставляет всех перевести взгляды на меня. На лицах Эмили и схорки появляется некоторое облегчение. А я поднимаю руку, объясняя ситуацию.
— Это свои. Мы вытащили вас из крепости под Схердасом. Сейчас в подземном убежище.
Голос звучит слабо, но с учётом того, что все остальные молчат, слышно меня хорошо.
— Подземное? Подгорные?
Теперь механоид выглядит обеспокоенной. А вместо меня ей отвечает призванный.
— Частная пещера мага, которого мы вытащили вместе с вами. Стоит признать, если бы не он, выбраться было бы куда сложнее.
За моей спиной раздаётся голос Эстана, который выбрался из спальни.
— Вы знаете о подгорных?
Секунда тишины и все снова начинают говорить, перебивая друг друга. Когда удаётся их успокоить, приходится по очереди объяснять всем ситуацию. Сначала спасённым девушкам — о том, что за новые люди рядом и где мы. Потом Норану — ему достаётся краткая выжимка информации о подгорных. По большей части просто о том, что мы в курсе существования подземного племени. Как выясняется, маг тоже с ними контактировал. Но на другом уровне — с каким-то одиночным магом. А может и не одиночкой. Вполне вероятно, тот просто скрывал факт существования общины.
Собственно от него он узнал о существовании многих рун, которые не используются человеческими магами. Как я сразу и подумал — магические символы на костях, это заимствование из механики подгорных. Равно как и большая часть рун за счёт которых продолжает функционировать его убежище.
На то, чтобы окончательно объяснить ситуацию уходит около часа. Было бы гораздо меньше, но известие о медленной гибели моего тела провоцирует новый виток разговора вызвав порыв эмоций со стороны Эмили. Которая озаботилась в плане одежды только куском ткани на бёдрах, что заставляло Тарса недовольно морщиться и отводить глаза. Впрочем с другой стороны стояла Л'залла, на которой из одежды не было совсем ничего. Так что офицеру пришлось терпеть наличие в комнате обнажённых женских тел. Ближе к концу беседы, он даже не пытался переключить своё внимание на что-то ещё. Просто с бесстрастным лицом разглядывал девушек.
Вот Эстана такой расклад скорее порадовал. Судя по его взгляду, он едва сдерживался, чтобы не предложить схорке уединиться в спальне. К счастью, смог удержать себя в руках — неизвестно к каким последствиям могло бы привести такое предложение в текущих обстоятельствах.
Эмили в процессе беседы уселась на подлокотник слева от меня, прижавшись грудью к голове. Что заставило Нэйду выполнить практически аналогичный манёвр, только с правой стороны. Таким же бюстом она правда похвастаться не могла. Но старалась, как могла.
Поэтому какой-то промежуток времени мне потребовался, чтобы объяснить обеим девушкам ситуацию. В основном горянке, взгляды Эмили на интимную близость, к счастью, отличались куда большей широтой.
Когда всё наконец закончилось и девушки нацепили на себя что-то из одежды, расположившись в свободных креслах, я решил, что пора бы перейти к обсуждению ближайших действий. Тело ломило — слабость была такая, что я с трудом поднимался на ноги. Что самое страшное — вид обнажённых девушек не производил на меня ровным счётом никакого отклика. Хотя, должен был. Даже прокручиваемые в голове воспоминания обо всём, что мы с ними обеими вытворяли, не заставили организм отреагировать, как надо.
Повернувшись к Эстану, который не прекращал пожирать глазами полуголую Л'заллу, я озвучил один из основных текущих вопросов.
— Как отсюда выбраться?
Маг отвлёкся от изучения схорки, которая прикрылась только короткой рубашкой и глянул на меня.
— У меня есть ещё пара порталов, которые могут перенести нас в другие места. Плюс, можно выбраться наверх. Лестница не самая удобная, но надёжная.
Я поморщился от внезапно нахлынувшей головной боли.
— Куда ведут порталы и выход?
Успевший скользнуть взглядом в сторону ушастой девушки, Норан, возвращает внимание на меня. Судя по выражению лица, с большим сожалением.
— Порталы — в Рэнх и Скэррс. Если подняться по лестнице, то выйдем на окраине Каледа.
Название родного города заставляет меня усмехнуться. Снова Калед. Один плюс — не думаю, что меня так активно ищут. Да и с точки зрения императора, надо быть полным идиотом, чтобы вернуться в место, где всё началось.
— А какой у нас вообще план?
Повернув голову к Конзиру, задавшему вопрос, снова усмехаюсь.
— Дождаться, пока император покинет дворец, после чего проникнуть внутрь и нанести удар. Быстро, эффективно и неотвратимо для него.
Офицера мой ответ явно не устраивает.
— А дальше? Насколько я понимаю, атака не уничтожит императора. Просто ослабит его. Нам понадобятся маги, чтобы разделаться с Рэном Схэссом окончательно.
Бывший следователь уже мыслит в рамках дворцового переворота. Проблема только в том, что среди моих целей нет утверждения на троне империи Анхи. Сумеет воспользоваться ситуацией и захватить власть — хорошо. Если нет, то это уже не моя забота. Особенно в свете последних новостей.
— Хочу, чтобы все поняли простую вещь. Я хочу лишить Рэна ключевого преимущества, без которого он перестанет быть всесильным магом. После этого, шанс появится у многих. Но среди моих планов нет организации масштабного мятежа и физической ликвидации императора в случае успеха операции. Не знаю, кто в итоге наденет на себя корону, но кем бы он ни был, ему потребуется прикончить Рэна. Что меня полностью устраивает.
Теперь к беседе подключается сама Анха.
— Не сказать, что я сама рвусь править империей. У меня и навыков нужных нет. Но с учётом всей ситуации, это будет не самым плохим раскладом. Как для Норкрума, так и для всех присутствующих.
Норан бросает заинтересованный взгляд на девушку, а я пытаюсь объяснить свои резоны.
— Я не знаю, сколько точно мне осталось жить. Хотите сами попытаться проникнуть во дворец — пробуйте. Но как мне кажется, из этого ничего не выйдет.
Девушка прикусывает губы, смотря на меня. Наконец медленно кивает.
— Хорошо. Ты прав — кроме тебя шанса ни у кого нет. На мою кровь сразу отреагируют артефакты. Про остальных и говорить нечего. Но как только мы всё закончим, я буду действовать сама по себе.
Прикрыв глаза, использую зрительную систему конструктов, чтобы посмотреть на Анху. Ничего странного и похожего на отрицательные частицы у неё не замечаю. Видимо Рэн внёс изменения на более глубоком уровне. Недоступном для меня.
Подняв веки, чувствую, как по телу прокатывается волна дрожи, а на лбу выступает испарина. Морсаров гнилой плавник. Такими темпами я загнусь раньше, чем мы доберёмся до Схэсса.