Я вздохнул, пока не совсем понимая, в какую сторону клонит маг.
— С отрицательными частицами могут работать все, при должном уровне подготовки.
Мужчина немедленно кивнул.
— Согласен. Но это сложные нотные комплексы, которые требуют ювелирного подхода, обширных запасов энергии и длительного времени. Подойдут, чтобы например поставить защиту или ударить по какой-то неподвижной и небольшой цели. У тебя совсем другая ситуация. И на мой взгляд, у Рэна есть такая же проблема.
О чём он вообще?
— В каком смысле? По-моему, у Рэна как раз нет никаких проблем.
Освобождённый мною маг слегка покачал головой.
— Он тоже оперирует отрицательными магическими частицами. Не так, как ты, на свой лад. Но однозначно не классическим способом. Рискну предположить, отчасти в этом заключался секрет его могущества на раннем этапе. Нигде нет информации о том периоде, когда Рэн пришёл к власти. Но что-то мне подсказывает, дорога отнюдь не была устлана розами. У него были противники и приходилось часто убивать.
Это он к тому, что организм императора тоже медленно умирает? Но ведь тот правит уже сотни лет и… На этом моменте до моего уставшего разума дошло, что именно хочет сказать мне Эстан.
— Ты имеешь в виду, что он убивает своих отпрысков не только ради могущества, но ещё и для того, чтобы использовать их тела?
Ещё один согласный кивок.
— Скорее всего поэтому их и не обучают магии. Чтобы случайно не продемонстрировать все возможности и не повредить ценную оболочку.
Звучит логично. Хотя странно, что император за всё это время не удосужился разработать схему создания искусственных тел. Простое перемещение при помощи кристалла разума, это вполне эффективное решение вопроса. Впрочем, мы ничего не знаем о природе его силы. Возможно у Схэсса просто не получится провернуть такую схему. К тому же, он всё равно уничтожает своих потомков — нет смысла расходовать ресурсы на задачу, которая решается «естественным путём».
— При чём тут Анха?
Котяра удивлённо покосился на меня, а Эстан развёл руками.
— Она тоже Схэсс. И ей придётся использовать свою силу по полной, сражаясь за престол. К тому же, я предполагаю у Рэна есть какие-то способы замедления процесса. Он живёт с этим очень долго и наверняка отыскал вариант облегчить своё состояние. Организм Анхи может начать разрушаться куда быстрее.
Несколько секунд помолчав, он осторожно продолжил.
— Но при этом все хотят жить. Девушка — не исключение.
Вот он к чему. Опасается, что обретя власть, дочь Рэна очень быстро превратится в копию своего отца. Начав убивать ради сохранения жизни. И мы сменим одного Схэсса на другого, только куда менее опытного.
— Думаю, об этом в первую очередь следует поговорить с ней. Предупредить.
На лице мага появилось странное выражение и он ещё раз оглянулся на дверь.
— Она дочь Схэсса. Думаешь, есть шанс, что девчонка откажется от использования родовой силы?
Внутри снова прокатилась вспышка боли и я на момент до скрипа стиснул зубы.
— Сколько человек ты погубил во время своих исследования? Сколько жизней оборвал, чтобы получить какой-то результат? Всерьёз полагаешь, что ты лучше Анхи, которая ещё ничего не совершила? А я? Рэнх в огне. Морсар с ними, с «мундирами», но там наверняка погибла масса обычных жителей. Как и солдат, которые здесь абсолютно ни при чём. Я убивал без раздумий, когда это требовалось. Да всё это болотное дерьмо началось с того, что я прикончил троих человек рад нескольких сотен ларов и шанса выбраться из трущоб.
Новый приступ боли и новый скрип зубами.
— Мы поговорим с ней и объясним ситуацию. Её жизнь — её дело. Если ты планировал прикончить её, то разочарую — такого не будет. Попробуешь и я сам с тобой разделаюсь. Надеюсь в этом у тебя сомнений нет?
Хмурый Эстан отрицательно качнул головой.
— Я не предлагал сходу убить её. Но нужно понимать, с чем мы имеем дело. И держать в голове все угрозы. Надеюсь ты понимаешь о чём я.
Закончив, маг поднялся со своего места. Останавливать я его не стал — пусть идёт. Меня он услышал и надеюсь, не станет предпринимать необдуманных шагов. К тому же, все эти рассуждения уже порядком надоели. Все ведут себя так, как будто мы уже разнесли на части артефакт-накопитель, а неизвестный благодетель расправился с ослабевшим Рэном, после чего бесследно растворился на просторах Норкрума. Глупо. Нас ещё добрый десяток раз могут остановить. По пути в Схердас или в самой столице. Не говоря уже о том, что нужно ещё добраться до самого артефакта.
— Ты как себя чувствуешь? Выглядишь так, как будто вот-вот сдохнешь.
Голос кота заставил меня повернуть голову. Против ожидания, на этот раз это не было иронией. Скорее вполне искренним беспокойством.
— Ощущения приблизительно такие же. Надо отдохнуть.
Котяра склонил голову набок, внимательно рассматривая меня.
— Ты бы лучше расщепил в пыль своих конструктов. Может станет лучше, если нагрузка спадёт.
Возможно он прав. Но если я уберу конструктов, то останусь без основного средства защиты. «Крысы» невелики по своим размерам и на поддержание не расходуется много энергии. В стабильном состоянии вся стая мелких кадавров жрёт её совсем немного. А если я их уничтожу, то все мои возможности сведутся к паре десятков нотных связок, что остались в голове. Если я их вообще вспомню, с учётом всей ситуации.
Когда я собирался ответить, внезапно поступил тревожный сигнал от одного из конструктов. Кто-то приближался к дому Фурца.
Я прикрыл глаза, подключаясь к кадаврам и получил картинку. Первым шёл мрачный Снак, за спиной которого уверенно шагал…Дайл. Да, точно он. В щетине появились редкие седые волосы, а лицо выглядело, как-будто его пожевал рицер, но главаря я узнал. Плюс ещё пятеро парней, которые держались около своего шефа. С позиции конструкта было сложно разглядеть все детали, но насколько я мог судить, как минимум трое из них были вооружены.
Кто-то всё же доложил о нас? Но почему сюда идёт Дайл? Либо не в курсе, сколько стоят наши головы, либо хочет предложить сделку? А может быть мы тут вовсе не при делах и у лидера трущоб есть вопросы к Фурцу.
Слишком много вариантов. Но на всякий случай стоит быть готовыми.
Открыв глаза, я покосился на котяру.
— У нас скоро будут гости. Предлагаю спуститься на нижний пролёт лестницы.
Тот поднял на меня морду.
— Кто? Может стоит оповестить остальных? Эмили без проблем разберётся сама, если там не что-то серьёзное.
— Местные бандиты. Но возможно совсем не по наши души. И мы с тобой сможем решить вопрос не менее эффективно, чем Эмили. Идём.
Сложно сказать почему, но мне не хотелось вытаскивать всех из комнат и готовиться к бою. То ли по той причине, что я не считал Дайла с его бандой каким-то серьёзным противником, то ли хотел разобраться сам, в случае, если появятся проблемы. Сложно сказать. Но и копаться в своей голове сейчас совсем не было времени.
По коридору я прошёл вполне спокойно, а вот на ступеньках меня едва не свалил приступ — пришлось прижаться к стене, чтобы не рухнуть вниз. Когда отошёл, до ушей уже донёсся звук открывающейся двери. А потом я услышал и голос Дайла.
— К тебе явилась целая компания незнакомцев, Фурц. Говорят, вооружённых и весьма странно одетых. Я было не поверил, но потом твой человек появился у торговцев, набирая одежду, оружие и патроны. Веский аргумент в пользу верности первого утверждения. Ты не забыл о чём мы говорили? Все значимые дела должны идти через меня? Теперь только я могу дать гарантии безопасности в Горнице. А теперь рассказывай, кто к тебе пожаловал и зачем?
Судя по тому, что ответа Фурца я пока не слышал, старик раздумывал. Предполагаю, ему очень хотелось прикончить Дайла. Но за спиной того было сразу пятеро, предположительно вооружённых огнестрелом бойцов. В целом, с ними тоже можно было разобраться. Риск имелся, но не настолько высокий, что старый боец испугался. Другое дело, что после смерти Дайла во главе банды встанет кто-то из числа его ближайших соратников. Сделав своей первой целью ликвидацию того, кто прикончил предыдущего лидера. Поступить иначе он просто не сможет — законы улиц никто не отменял.
Когда в Горнице было два главаря, положение Фурца было максимально стабильным. Учитывая его репутацию, старика часто привлекали в качестве судьи — решить какой-то спор без крови и риска начать полномасштабную войну. Но теперь тут остался только один молодой зверь, который не собирался терпеть на своей территории матёрого волка, что живёт сам по себе.
Приняв решение, я направился вниз по ступенькам. Шаги видимо услышали — когда вышел в гостиную, взгляды всех присутствующих были обращены на меня. Кроме Снака, наблюдающего за Дайлом и его людьми, держа руку около револьверной кобуры.
— Архос? Действительно ты? Я ещё могу понять эту шлюху, которая нашла своё место в этой жизни и теперь каждый вечер сосёт стариковский член. Но ты… За каким рицером ты вернулся в Калед после всего, что натворил? Если честно, я думал ты уже давно сгинул или забился в какую-то дыру.
Я сделал несколько шагов в его направлении, оказавшись на середине гостиной.
— У тебя есть шанс сохранить свою жизнь, Дайл. Всего один. Сверху спустится один из моих людей и ты пройдёшь через ритуал магической клятвы. Стороне, которая её даёт, не обязательно обладать струной. И ты пообещаешь не выдавать информацию о нас никому в этом мире. То же самое сделает каждый из твоих бойцов.
Единоличный главарь Горницы широко улыбнулся и шагнул вперёд, заходя в дом. За ним последовали и все «сопровождающие», заставив Снака с Фурцом отступить назад. Вместе с ними проскользнул и один из моих конструктов, сразу же спрятавшийся за стойкой для шляп. Когда зашедший последним захлопнул дверь, Дайл прекратил скалиться и заговорил.
— «Один из моих людей»? Ты себе собрал целую банду, парень? Уважаю. Но сейчас ты на моей территории. И должен подчиняться моим правилам.