Руническая пуля разносит в клочья половину его корпуса, забрызгав всё вокруг кровью. Вторую я вгоняю в аристократа помоложе, служащего в гарнизоне. Он тоже пытался достать оружие. Передёргиваю плечами из-за «искр», которые сейчас впитываются в ауру.
А через секунду вокруг моей фигуры ревёт пламя — седой снова задействовал магию, видимо решив, что вторая попытка может оказаться успешнее первой. Сделав ещё шаг в его сторону, спокойно прохожу через огненную завесу и приставляю ствол оружия к голове аристократа.
— Не советую сопротивляться. Сдайтесь и мы обсудим варианты вашего выживания.
Рассчитываю, что он согласится на переговоры. Хотя бы в каком-то формате. Но вместо этого старикан внезапно срывается с места, вцепляясь в руку и пытаясь вырвать револьвер. Приходится вспомнить навыки уличных схваток — пнуть его ногой и вырвав руку, ударить рукоятью в голову.
Тот валится вниз, но вместо того, чтобы успокоиться, тоже хватается за оружие. Упорный рицеров ублюдок. Стреляю ему в плечо. И тут же вспоминаю, что в барабане рунические патроны. Аристократ корчится внизу, потеряв плечо и солидный кусок грудной клетки с лёгким. А сбоку звучит голос старой женщины.
— Не стреляйте. Я не представляю угрозы.
В дверях мелькает мужская фигура — кто-то явился на выстрелы и крики поджариваемых охранников. Правда сразу же исчезает внутри здания. А рядом со мной приземляется фигура Сэмсона, который перемахнул через кустарник.
Притормозивший котяра окидывает взглядом двор и трясёт головой.
— Всё, как всегда. Кровь, бойня и стрельба. Что дальше? Прикажешь раздеться этой старой леди?
Я невольно кривлю лицо, а во взгляде аристократки появляется выражение похожее на обиду. Серьёзно? Она действительно переживает по поводу того, что неизвестный, перебивший энное количество окружающих, не реагирует на её потасканное тело. Палец едва не вжимает спусковой крючок, но я сдерживаюсь. Пока это единственный источник нужной нам информации.
Из прохода появляется фигура Л'заллы и я показываю на дом.
— Займись защитными артефактами. Только осторожно, тут могут быть сигналки. И не отключи случайно внешний периметр, нам нужно, чтобы он работал.
Схорка что-то отвечает, но слишком тихо — я не могу расслышать слова. Хотя, скорее всего озвучивает своё возмущение, что её «учит» парень, намного меньше смыслящий в магии.
Следом за ней, из-за изгороди вываливаются остальные и я отправляю всех кроме Эстана вперёд. Нужно заблокировать дом со всех стороны, не дав оставшейся прислуге сбежать. Сам же маг остаётся на месте, работая над подавлением защиты дома вместе с Л'заллой.
А я держу на прицеле маркизу, которая ошеломлённо наблюдает за происходящим.
На то, чтобы отключить защиту внутри здания, у парочки магов уходит около пяти минут. После этого внутрь влетают Эмили с призванным. Из всех нас, эти двое лучше всего подходят для проверки дома. Механоида просто так не убить, а призванный обладает тонким нюхом и в состоянии разглядеть ауры людей через стену. Идеальная боевая связка.
Как итог — кухарка с её помощницей и камердинер очень быстро переходят в положение пленников. Последний правда получил травму — Эмили выкрутила ему руку, лишая оружия. Но это некритично, если учесть, что его коллега мёртв.
Мы же располагаемся в гостиной, куда заводим и маркизу, усадив её в одно из кресел. По словам Сэмсона, магического дара у аристократки нет. Оружия я тоже не замечаю. Можно не беспокоиться, что старуха рискнёт нас атаковать. Правда имеются защитные артефакты, но их благополучно стягивает Нэйда. В качестве указателя на цели выступает котяра. И когда он говорит, что пара артефактов запрятаны под юбку женщины, внутри меня проскальзывает радость по поводу того, что задача была поручена горянке.
После того, как она заканчивает, я задаю первый вопрос.
— Кто ты? И кем были остальные?
Та недоумённо пялится на меня. Потом обводит взглядом остальных и прищуривается.
— Вы действительно не знаете? Хотите сказать, что просто так убили третье лицо императорского двора?
Интересно, что она скажет, если я заявлю, что мы ещё и в сам дворец планируем проникнуть. А «третье лицо», это просто побочный ущерб.
— У нас не так много времени. Если не хотите отвечать на вопросы, я могу попросить магов забраться к вам в разум. Или действовать по старинке и начать вырывать ногти.
Маркиза сразу же накрывает одну свою руку другой.
— Не стоит переходить к таким варварским методам. Я — маркиза Лафар. Мы сейчас в доме графа Тансона, второго помощника главы императорского двора. А второй убитый вами, это барон Эйсон. Капитан гвардии Его Императорского Величества.
Поморщившись, обдумываю с какой стороны сейчас лучше всего зайти. Как сформулировать вопрос так, чтобы она дала нужную информацию. Само собой у нас есть Сэмсон, который в большинстве случаев может определять ложь. Но это срабатывает не всегда, особенно если человек лжёт достаточно изворотливо. А времени у нас не так много, чтобы возиться с ней, выясняя, имеется ли вообще у маркизы ценная информация.
— У тебя есть доступ во дворец?
Та отрицательно качает головой.
— Я всего лишь гостья с востока.
— Но при этом твоя дочь стала очередной шлюхой императора. Это должно давать какие-то привилегии.
Какое-то время она молчит, переводя взгляд с меня на Эмили, что застыла в сторону, наблюдая за допрашиваемой.
— Возможно меня пропустят в сам дворец. Например в приёмные покои или чуть дальше. Но не более того. К тому же это тоже под вопросом. Если какая-то часть того, что вы сказали, правда, то охрана перекроет всё наглухо.
Это верно. Но усиление охраны произойдёт только после того, как до кого-то из стэрсов дойдёт информация о произошедшем и будет проведён анализ ситуации. Пока же, с этим должны разбираться офицеры канцелярии. И что-то мне подсказывает, они пока не отправили рапорт наверх. Скорее всего рассчитывают отыскать нас в прилегающих кварталах, обыскивая все дома подряд.
Сбоку хмыкает Конзир.
— Хочешь зайти во дворец с ней? Под видом сопровождающего?
Такая мысль только что пришла и мне в голову. Но её ещё надо обдумать. Во-первых, открытым остаётся вопрос по поводу мотивации самой маркизы. Во-вторых, не факт, что вместе с ней могут пустить кого-то ещё. Даже если охрана решит, что мать императорской фаворитки имеет право лично попросить аудиенции у Рэна или увидеться со своей дочерью, она может оставить снаружи её прислугу.
Морсарово ребро вам всем в зад! Думай! Как проникнуть во дворец, сделав это максимально незаметно?
Бросив взгляд на Тарса, пожимаю плечами и снова переключаюсь на маркизу.
— Второй помощник главы императорского двора. Он же мог дать разрешение на посещение дворца? Или приказ, который связан с нахождением внутри?
Аристократка задумчиво морщится.
— Если вы собираетесь устроить покушение на императора, то я не стану вам помогать. Не хочу, чтобы весь наш род отправили на тот свет или заточили в тюрьме.
Встав, подхожу ближе к ней, так и держа в руке револьвер.
— Думаешь, будет лучше, если умрёшь только ты? Прямо здесь и сейчас?
Женщина сглатывает слюну, поглядывая на револьвер. А к разговору внезапно присоединяется Анха.
— Второй помощник невеликая сошка. Но он и правда может отправить кого-то во дворец. Правда только до определённых пределов. И ещё одна сложность, его печать, это артефакт. Воспользоваться им без специального состава в крови не выйдет.
На лице сразу появляется усмешка. Последний пункт у меня скорее всего выйдет обойти. Осталось подумать над тем, в качестве кого можно проникнуть во дворец. И найти хотя бы один образец распоряжения графа, чтобы составить похожие по форме.
— Кто ты? Вроде бы черты лица знакомы, но я не могу понять…
На лице маркизы застыло озадаченное выражение — она разглядывает Анху, видимо пытаясь понять, кем может быть девушка, которая плотно знакома с реалиями работы императорского двора.
Пока я раздумываю, что лучше ответить, та сама делает шаг вперёд.
— Анха Схэсс. Единственная выжившая из числа детей Рэна и законная наследница престола империи.
Теперь аристократка отодвигается назад, вжавшись в спинку стула.
— Рэн… Это же самый первый император династии. Как ты можешь быть его дочерью? И остальные дети живы — никто не заявлял об их смерти. Да и в приёмах они участвуют.
Дочь Схэсса горько усмехается.
— Первый и вечный император Норкрума, что меняет одну личину за другой, убивая своих потомков. Вот кто такой Рэн. А что касается моих братьев и сестёр… Кто участвует в тех приёмах? Насколько они защищены от вмешательства в разум? Или сколько живут на свете? Никто не показывал детей Рэна широкой публике. И я могу тебя уверить, они на ней никогда больше не появятся. А совсем скоро появятся легенды о затворниках или болезни членов императорской семьи.
Маркиза рассматривает её с таким видом, как будто увидела чудо. Шевеля губами, бормочет себе что-то под нос. Потом недоверчиво кривит губы.
— Вы хотите сказать, если моя дочь вдруг понесёт, то…
У Анхи вырывается короткий смешок.
— То вы не увидите своего внука. По крайней мере взрослым. А если станете упорствовать, то вам подчистят память. Или попросту прикончат. У Рэна с этим быстро.
Она погружается в размышления, уставившись в одну точку. Я же поворачиваюсь к Анхе.
— Надо найти печать этого Тансона. И образец хотя бы одного приказа, который он визировал. Плюс, прикинуть, какой вариант подойдёт в качестве обоснования для посещения дворца. Возьми с собой Тарса и обыщите дом.
Девушка кивает и спустя несколько мгновений они с Конзиром удаляются. Экс-следователь всё равно последовал бы за ней, так что пусть лучше команда будет исходить от меня.
Когда они удаляются, голос подаёт Эстан.
— Думаю нам стоит покинуть дом и перебраться куда-то ещё. Сейчас утро, но к графу могут пожаловать другие гости. Либо явиться кто-то из прислуги. Фразе о том, что все отпущены по домам, я бы на сто процентов не верил.