Разбитые на несколько отрядов, они продолжают опустошать Сэндер. Часть «крыланов» я перемещаю к периметру, чтобы иметь возможность наблюдать за действиями противника. Поэтому, когда к границам района приближается армейский батальон, их встречают в полной готовности. А численность моих «солдат» удваивается.
Ещё немного и я закончу с Сэндером. Теперь настал черёд следующего компонента плана. У меня уже имеется десять «промежуточных звеньев», которые стали намного масштабнее. Пришло время дать Рэну цель, ради которой можно отвлечься от всех остальных дел. Возможно ему плевать на аристократов и он только порадуется устроенной бойне. Но император абсолютно точно заинтересован в своей безопасности. Пусть у него будут основания считать, что я присутствую на поле боя.
Черпаю силу из всех промежуточных звеньев, вылепляя нового конструкта. Осознанно пытаясь создать нового «генерала». Только более контролируемого, чем предыдущий. Хотя, в том случае, полная автономность можно объяснить тем, что разум сформировался случайно. Скорее всего из-за зашкаливающей концентрации энергии.
Процесс сжирает не меньше десятой части всех запасов энергии, но теперь у меня есть разумный конструкт, который способен взять на себя управление всеми остальными кадаврами и продолжать вести бой без моего участия.
Несмотря на это, приходится дать ему какое-то время, чтобы освоиться. А заодно и поглубже вбить инструкции, чтобы тот от них точно не отклонился. Он уже связан со всеми «промежуточными звеньями», которые играют роль локальных накопителей энергии. Поэтому в какой-то момент я просто отстраняюсь от происходящего, передавая ему управление.
К границам района уже выдвигаются новые войска. Оперативно они среагировали. Могу поспорить, если бы вырезали трущобы, то военные бы не стали соваться в самое пекло, а постарались бы обойтись масштабными магическими ударами на расстоянии. Сами бы ограничились изоляцией района. Но похоже среди армейского командование есть генералы, считающие, что кто-то из аристократов ещё может быть жив. Потому и рискуют частями гарнизона.
Впрочем, без магии тоже не обходится — армейцы пытаются накрыть отдельные отряды моих кадавров, экспериментируя с разными вариантами нотных комбинаций. Но до них уже дошло, что повторяется ситуация в Рэнхе. По крайней мере в первой линии атаки я вижу немало механоидов и некроконструктов. Людей стараются размещать во втором эшелоне.
В воздух взмывают драконы — по тревоге подняли гвардейское крыло. Вот теперь, мне пора удаляться. Ещё раз связавшись со своим «генералом», в энный раз напоминаю приказ — пытаться пробиться в сторону императорского дворца. А в случае невозможности и превосходства сил противника, сопротивляться максимально долгое время.
Разрываю связь и на меня сваливается ощущение собственного затёкшего тела. Открыв глаза, немного сдвигаюсь, морщась от уколов в мышцах. Заметивший движение призванный, который так и не сменил позиции, оставаясь на соседнем кресле, поворачивает голову.
— А вот и наш разрушитель. Знаешь, мне иногда кажется, что у тебя болезненная тяга к разрушению всего и вся.
Девушки, стоящие около панорамного окна, поворачиваются на звук голоса. Я же начинаю разминать конечности. Из окна видны фигуры драконов, которые мчатся к Сэндеру. У конструктов практически нет шансов. Но ещё какое-то время они должны продержаться.
Спустя четверть минуты поднимаюсь на ноги. Тело ещё чувствует себя скованным, но двигаться я уже могу.
— Выдвигаемся. У нас не так много времени.
Интерлюдия 1
Добраться до следующего здания. Вытряхнуть из барабана пустые гильзы, заменив их патронами. Рицеров ублюдок. Он ведь предупреждал Анху, что Эстан обязательно ударит. А та всё твердила, что ему это ни к чему.
Но даже он не мог предположить, что тот каким-то образом сможет связаться с местными наёмниками. Хотя, может просто взял под контроль их разум? Это многое бы объяснило.
Конзир прислушался. В городе уже начался хаос — парень начал свою операцию. И судя по панике, справлялся с задачей весьма неплохо. Вероятность того, что на выстрелы явятся полицейские, невелика.
Основной вопрос в том, что теперь делать ему? Трое нападавших мертвы, в этом он уверен. Двое застрелены, третьему он проломил голову о фонарный столб. Но и Анха тоже погибла — пуля в голову надёжно убьёт любого, независимо от того, маг ты или нет.
Выдохнув, Конзир вернул револьвер в кобуру. Ладно. Гхарг с ними, со всеми. Дерьмо случается. Иногда чаще, чем ты бы этого желал. С учётом обстоятельств, нужно выбираться из столицы. Чем скорее, тем лучше.
Интерлюдия 2
— Мы убрали копию. Всё практически завершено. Ещё немного и парень доберётся до накопителя.
Мужчина в расшитом золотом пиджаке с довольным видом откинулся в кресле. Самый молодой член рода Сарров, участвующий в совете дома хёрдисов, откровенно наслаждался ситуацией. Женщина с лёгкой проседью в волосах, но моложавым лицом, бросила на него взгляд.
— Что с оригиналом?
Тот небрежно взмахивает рукой.
— Настоящая Анха? Как обычно — лежит овощем. Алхимики полностью контролируют её. Когда потребуется, поднимут на ноги.
Теперь голос подаёт хёрдис, сидящий во главе стола. Мощный мужчина с мрачным лицом и пальцами, унизанными перстнями-артефактами.
— Слишком удачно всё складывается. Столько лет Схэсс держал всех за яйца, а тут внезапно всё совпало. Этот нищий выродок со своим призрачным айваном, призванный с его способностями к прыжкам, озабоченный механоид. Всё слишком просто.
Женщина согласно наклоняет подбородок, а молодой Сарр морщится.
— Удачное стечение обстоятельств, не более того. И не надо забывать, на нашей стороне играет Эйльтоф. Он передавал информацию даже из своего подземелья, а после освобождения, способен практически на всё.
Глава рода хмурит брови ещё сильнее.
— Ты слишком молод, Арнис. Эйльтоф хорош в качестве союзника. Но он сможет растереть нас в порошок после того, как Рэн падёт. А что до «стечения обстоятельств»… Это всё напоминает чью-то игру, в которой мы точно не дотягивает до ферзей.
Аристократ, которого он называл Арнисом, скептически хмыкает.
— Я понимаю, ты сейчас скажешь, что у вас всех куда больше опыта и вы лучше понимаете, что происходит. Но мне кажется, вы слишком боитесь всего на свете. Ещё немного и приметесь палить по собственной тени. У нас всё получилось. Вернее, получится, когда Архос доберётся до цели. Немного подтолкнуть тут, подправить там, а в финале чуть-чуть вмешаться в мысли, пока он был на Ларэде с Эйльтом. Несложно.
Глава рода сверлит его взглядом, но предпочитает промолчать. Вместо него в беседу вступает четвёртый присутствующий — сухой седой старичок, затянутый в мундир дома Сарр.
— Надо признать, операция Арниса прошла почти безупречно. Теперь у нас есть шанс на победу. И козырь в рукаве. Наши маги почти полностью уверены, что смогут установить контроль над разумом Анхи после пробуждения. Дальше останется только предъявить её народу и посадить на престол. Согласен, некоторые моменты прошли слишком гладко, но…
На несколько секунд замолчав, продолжает.
— Если предположить, что это чья-то большая игра, выходит есть фигура, о которой мы не в курсе. Причём такого масштаба, что о нём не знает и сам Рэн. Я уже думал об этом — вероятность практически равну нулю.
Хёрдис переводит тяжелый взгляд на старика.
— Знаешь Рэс, среди твоих слов слишком много «почти» и «практически». Я бы сказал слишком много для человека, который полностью уверен в успехе.
Арнис придвигается к столу и покосившись на старика, с лёгким раздражением начинает излагать.
— Мы столько времени собирали информацию, анализировали её и готовились, чтобы сейчас забивать себе голову? Рэн уже на прицеле. Ему не спастись. Когда этот старый ублюдок сдохнет, останется только Эйльтоф. Но я думаю мы найдём способ, как его обуздать. А если нет, то решим вопрос кардинальным образом. Или вы хотите сдать назад?
Взгляды всех присутствующих сходятся на старшем из дома Сарр. Тот тяжело вздыхает, опуская взгляд на столешницу.
— Ладно. Возможно в чём-то ты прав, Арни.
Переводит взгляд на старика.
— Что у нас по армейским корпусам? Кто готов выступить на нашей стороне?
Интерлюдия 3
— Он уже во дворце. Сарры ликвидировали созданную копию принцессы. Всё идёт строго по плану.
Невысокий крепыш щедро отхлебнул сорка и довольно ощерился.
— Скоро мы будем править империей.
Расположившийся в соседнем кресле Эйльтоф поморщился.
— Я сотни раз объяснял тебе, что это не из-за власти. Человечество нужно предостеречь от самих себя. И подтолкнуть к развитию. Ты же помнишь, какого уровня технологии достигли в других мирах? А всё почему? Потому что они не умеют обращаться с магией.
Его собеседник взмахивает рукой, в которой держит кружку.
— Да, я всё прекрасно помню. Но если посмотреть с другой стороны, то у них тоже есть масса способов уничтожить свой мир. Я до сих пор помню докладную записку с этими ужасами — ядерное оружие, бактериологическое, климатическое. Химикаты, ядовитые газы, излучение. Они придумали не меньше способов истребить человеческий вид, чем мы.
Старый маг согласно хмыкает.
— Верно. Человеческая тяга к разрушению настолько очевидна, что проявляется повсюду и во всём. Но ты забываешь, что в технологических мирах всё находится под контролем. Чтобы использовать оружие, способное уничтожить мир, нужно пройти целую цепочку инстанций. Это сдерживает риски. А в нашем случае, один талантливый спятивший маг может погрузить в кровавый хаос целый континент. Ты же видишь разницу, Каррн?
Крепыш хмуро кивает.
— Я не идиот и понимаю разницу. Это всё к тому, что возможно твой план слишком радикален. Мы прошли по пути магии уже далеко. Настолько, что отказ от неё будет крайне болезненным. А переход на новые рельсы отнимет массу времени. Представь, сколько лет потребуется для создания этих твоих технологий? Норкрум может застрять на одной и той же планке на добрую тысячу лет. Может даже больше.