Рассматриваю дверь и внутри появляется идея. Фиал. Он полон. Эйльтоф ничего не говорил о том, какой объём понадобится для удара по накопителю. Но как мне кажется, если он будет заполнен не до конца, то раствор всё равно сработает.
Достав ёмкость из кармана, подступаю к двери. Откупориваю. Как дальше? Просто плеснуть? Что случится с дверью?
Мгновение помедлив, выплёскиваю немного жидкости на монструозный механизм передо мной и отступаю назад. Несколько секунд ничего не происходит. Потом «дверь» начинает идти трещинами и рассыпается на осколки, усыпая пол вокруг. В стенах тоже что-то трещит. А мы бросаемся вперёд.
Вот и всё. Круглая комната, в дальней части которого стоит громадная конструкция. Шар, который выглядит сделанным из тёмного камня на металлическом постаменте. Добрались. Теперь надо спешить.
Бросаю взгляд на призванного, но тот машет мордой.
— Сначала создай конструкта. Рэн может и не почувствовал, как мы пробивались через систему защиты. Но если я зачерпну мощи из накопителя, точно поймёт.
Идиот. Какой же я идиот. Из чего здесь создавать конструкта? Полностью пустое крыло дворца, в котором нет ни единой кости. Даже крыс. Выдыхаю воздух через стиснутые зубы и поворачиваюсь к Л'залле.
— Ты сможешь восстановить кисть?
Схорка удивлённо распахивает глаза, но отвечает быстро.
— На это потребуется время, но думаю да.
Кивнув, перевожу взгляд на Эмили, вытягиваю вперёд левую руку.
— Руби. А ты останови кровотечение, как только кисть отделится. Не хочу вырубиться.
Ушастая с ещё более удивлённым видом шагает ближе.
— Стой. Я сниму боль.
Одна нотная комбинация и я прекращаю чувствовать левую руку. В воздухе свистит клинок и я пялюсь на отсечённую кисть, что валяется на камне. Л'залла затягивает рану, а я тянусь к только что умершей плоти. Сработало — я её хорошо чувствую.
Материала хватает, чтобы создать небольшого крылана. Без зубов, но зато с длинными когтями, в которые я вкладываю фиал, после чего поднимаю его над шаром. Собранности не хватает, чтобы заложить ощущение времени. Просто зайду в портал последним и он сам по себе рухнет вниз. А вместе с ним и ёмкость. Высота более чем достаточно, чтобы она разбилась. На случай, если стекло окажется прочнее ожидаемого, я оставляю фиал открытым. Раствор в любом случае попадёт на накопитель.
Теперь наступает очередь котяры. Эмили следит за входом. Если появится император, толку от этого будет мало. Но психологически спокойнее.
— Получилось! Теперь… Подождите.
В голосе Сэмсона сквозят одновременно радость и напряжение. Понимаю — теперь котяре нужно пробить окно в другой мир. Уверен, это не самая простая задача.
Сердце бешено колотится, лоб покрывается испариной. Кажется ещё немного я просто отрублюсь. На ногах удерживаюсь с большим трудом — если я выключусь, то скорее всего конструкт просто свалится вниз. И тогда нам отсюда уже не выбраться. Вернее, мне. После разрушения локальной защитной системы, Сэмсон скорее всего сможет перенести остальных. Если выживет, будучи соединённым с артефактом.
Собираюсь сообщить призванному о новом факторе риска, но тут напротив него внезапно возникает мерцающая пелена. Изображение за ней то появляется, то снова пропадает. Какой-то луг, деревня вдалеке, синее небо. Вопросительно смотрю на котяру и тот радостно сообщает.
— Готово. Только я кое-что почувствовал за пару попыток. Подождите.
Есть большое искушение спросить, что именно, но это только затормозит его. А Рэн может явиться в любую секунду, теперь то он точно в курсе ситуации.
Неяркая вспышка и на полу внезапно появляется девушка. Анха? Какого рицера?
— Почувствовал её и смог дотянуться. Только это не наша Анха. Вернее, как раз Анха. Но… Потом объясню. Тащите её в портал.
Эмили без лишних слов подхватывает девушку и оборачивается на меня. Устало киваю.
— Давай. Я последним, чтобы упал конструкт.
Механоид сразу же ныряет в портал. Следом отправляется схорка. Нэйда на момент задерживается, покосившись на меня, но всё же идёт внутрь.
— Когда я прыгну, у тебя будет секунд десять, не больше. Потом портал схлопнется. Поспеши.
Я шагаю к мерцающей плёнке, оказавшись совсем рядом к ней и призванный прыгает вперёд. Одновременно с этим я замечаю завихрения в углу комнаты. А вот и Рэн. Явился. Только немного опоздал.
Усмехнувшись, шагаю в портал, боковым зрением наблюдая, как проявляется фигура императора. На секунду меня окутывает серая мгла. Потом ноги оказываются на твёрдой поверхности, а в нос бьёт запах свежескошенной травы. За спиной растворяется окно перехода, а снизу доносится голос кота.
— Представляю, какое у него сейчас лицо.
Эпилог
— Как надолго вы хотите арендовать дом?
Худощавый мужчина вопросительно смотрит на молодого парня, у которого нет левой кисти. Тот пожимает плечами.
— На год. Может два. Как пойдёт.
Посредник сглатывает слюну. Комиссия…будет хороша.
— Хочу предупредить, что необходимо внести вперёд оплату за три месяца. Это обязательное условие хозяев.
— Никаких проблем. Заплатим.
Мимо беседующих людей проносится кот. Затормозив, разворачивается к ним мордой.
— Арх, задний двор идеален. Берём.
Клиент с усмешкой кивает.
— Я уже согласился.
Брови мужчины ползут вверх и он нерешительно уточняет.
— Так вы те самые?
— Ну да, они. Транспортировка и охрана грузов, доставка корреспонденции, специальные поручения.
Побледневший посредник проходится по парню совсем другим взглядом.
— Это же вы доставили королю Террию Пятому письмо о разрыве помолвки.
Сам клиент молчит. Зато подаёт голос рослая серокожая девушка с объёмной грудью.
— Мы только защищались. Не следовало спускать на нас свою гвардию.
Мужчина вспомнил, что рассказывали о руинах, которые остались на месте королевского дворца и торопливо соглашается.
— Да-да, конечно. Понимаю. Неприятно, когда вас пытаются убить. Знаете, в этот раз мы сделаем исключение и ограничимся только комиссией с владельца жилья. Для нас честь обслуживать таких клиентов, как вы.
Архос усмехнулся.
— Не сомневаюсь. Давайте посмотрим второй этаж. Нам нужна одна спальня, подальше от всех. Для кота. В идеале, со звукоизоляцией.
Эпилог II
— Чего ты хотел? Зачем пригласил меня на встречу?
Эйльтоф взмахнул рукой, вопросительно смотря на молодого мужчину напротив. Тот мгновение медлит. Потом подаётся вперёд, кладя руки на стол.
— Ты не находишь, что империю пора встряхнуть? Сарр засиделись на престоле. Да и популярностью они не пользуются.
Маг раздражённо хмыкает.
— Мы не вмешиваемся в жизнь империи, Айвендо. Забыл одно из ключевых правил ордена?
Качая головой, берёт чашку сорка, делая глоток. А его собеседник мрачно усмехается.
— Ты сам посадил их на престол. Выбрав нужного кандидата. И управлял им, как послушной куклой.
— Этого требовала ситуация. После первого императора мы не занимаемся управлением Норкрумом. К тому же основная наша задача выполнена. Остался только Хёниц.
Собеседник старого мага продолжает рассматривать его.
— Да. И мы почему-то до сих пор не сделали ничего, чтобы ограничить их. Ты настолько сентиментален? Не хочешь разрушать университет, в котором учился?
Несколько секунд Эйльтоф молчит, разглядывая мужчину.
— По-моему ты забываешься. Напомнить тебе твоё место в организации? Оно не предполагает разговоров в таком тоне. Знаешь, я ведь могу и вовсе отправить тебя в небытие. Особенно после провала с Парящим. Ты упустил половину пиратов — теперь они вьются на Ларэде. А эта старуха Цзера продолжает портить нам кровь. Думаю, никто не станет возражать против твоей отставки.
На боковой стене кабинета внезапно отходит в сторону панель и внутри появляется ещё один человек. Эйльтоф озадаченно цокает языком.
— Почему я тебя не заметил? Эрг, какого рицера ты тут делаешь?
— То, что должен был сделать уже давно. Смещаю тебя с поста. Мы достаточно сильны, чтобы контролировать империю и жить в роскоши. А ты заставляешь нас маскироваться под каких-то идиотов. К чему вечная жизнь и могущество, если ты не можешь наслаждаться всеми доступными благами? Зачем, скажи мне, Эйльт?
Тот встаёт из-за стола.
— С поста? Ты спятил? Это мой орден! Я основал его и я буду руководить им до скончания веков. Каждый из вас получил то, что имеет, лишь благодаря мне.
Тот, кого он называл Эргом, кивает.
— Ну да. Только вот, мы тоже немало постарались. Выполняли твои приказы, лили кровь своих коллег. Наши руки по локоть в крови — мне до сих пор снятся кошмары о бойне в Скарно. Сотни студентов забитых, как на бойне. И мы ничего не получили за это, грёбанный ты гхаргов ублюдок.
Лёгкое движение руки, наклонившаяся голова и удивлённое восклицание.
— Что? Как ты это сделал?
На этот раз Эйльтофу отвечает Айвендо, чьи глаза едва заметно светятся синим.
— Ты расслабился. Стал слишком самонадеянным. Вот и сейчас положился на свои артефакты, даже не проверив сорк нотной комбинацией. Немного нужной алхимии и ты уже ни на что не годен. Секреты схоров в комбинации с тайнами подгорного народа, порой могут творить чудеса.
Старик опускает взгляд на чашку с напитком и скалится в усмешке.
— И что теперь? Убьёте меня?
Заговорщики переглядываются и Эрг отрицательно качает головой.
— Мы не настолько жестоки, как ты. Сотрём память и засунем тебя в какую-то дыру на Ларэде. А заодно подкорректируем внешность. На случай, если каким-то чудом тебя найдёт кто-то из старых знакомых.
Ответить ему Эйльтоф не успевает. Срабатывает артефакт и старый маг окутывается серой дымкой, быстро исчезая из виду.
— Рад приветствовать нового главу ордена.
Поднявшийся на ноги Айвендо, отвешивает короткий поклон второму заговорщику, который с усмешкой подходит к столу.