— В этом мире Цезариона нет.
— Ты сильно устала? — уточнил, встревожившись, командир.
Ния не сумела ответить сразу, магия рун потребовала от нее гораздо больше ментальной силы, чем она ожидала. Стоять получалось с трудом, удерживаясь на ногах в основном за счет искусственных мышц костюма.
— Мне нужно время, чтобы восстановиться, — наконец созналась она, вспомнив наставления Рэна о том, что о любых сложностях она должна говорить сразу, не пытаясь ничего скрыть.
— Сколько времени тебе потребуется на это? — уточнил тот. — Только не надо геройствовать, сообщи реальные сроки.
— Час, может, два… — неуверенно протянула девушка.
— Хорошо, — кивнул я. — Мы можем позволить себе немного подождать. Место относительно надежное, непосредственной угрозы нет, незначительный уровень радиации и ядовитые газы защита наших костюмов сдержит.
Перед визитом в новый мир лучше быть в хорошей форме. Из оставшихся двух потенциальных вариантов я остановил свой выбор на небольшой голубой планете, а не на той, что с плавающими континентами. Все-таки, среди данных, предоставленных бывшей царицей, ничего о подобном не сообщалось. Конечно, за века, проведенные ею вдали от родного мира, могло многое измениться, но не настолько же!
Карта Сон, и солдат, сидящий в паре шагов от меня, мгновенно отрубился. Мы же с Нией из подвала с генераторами поднялись наверх: очень уж меня заинтересовало место, в котором мы оказались.
Узкая лестница вывела нас наверх в небольшой коридор. Дверь в одну из комнат была открыта. Первой в глаза бросалась череда пультов. Вторым я отметил трупный запах из соседней комнатушки. На залитом уже высохшей кровью полу обнаружилось семь тел, одетых в ту же форму, что и у встреченного нами внизу солдата. Счетчик радиации отметил уже весьма существенный фон, а также была зафиксирована усилившаяся концентрация отравы в воздухе.
«Тай, ты можешь определить предназначение этих аппаратов?» — попросил я свою теперь уже вечную спутницу, вернувшись в первую комнату.
Тонкий жгутик выскочил у меня из руки, присоединяясь к одному из пультов.
«Довольно примитивное устройство, — заметила мой симбионт после пары секунд изучения пульта. — По сути, он дублирует и отправляет команды ракетным шахтам. В районе их размещено весьма много, поэтому противник и нанес по этому региону упреждающий удар, надеясь уничтожить все ракеты до того, как те смогут ответить. Кстати, ему это частично удалось: около пятнадцати процентов целей не дали отклика о получении сигнала о начале войны».
Интересно. Получается, начинка осталась внутри, раз ракеты с ядерными зарядами так и не покинули шахты. А это открывает весьма заманчивые перспективы…
«Тай, а ты можешь через это устройство соединиться с кем-то еще, например, с местом, откуда пришел основной сигнал?»
Меня в первую очередь интересовали места хранения оружия А-класса. Часть его наверняка местные используют в ходе конфликта, часть уничтожат, но то, что уцелеет, может быть весьма полезным: куда его применить всегда найдется. Пусть энфиритовые бомбы мне не достать, но ядерный взрыв им по силе не уступит. Потому я уточнил у напарницы:
— Ния, координаты этого мира можно каким-то образом зафиксировать в Девенаторе?
— Да, — кивнула та и лишь потом уточнила: — А зачем?
— Возможно, мы еще сюда вернемся, — ответил я, выслушивая доклад Тайвари.
«Это место соединено кабелем с Центральным штабом 2-й армии Северного Союза. С его помощью я подключилась с их главному пункту управления. Мне удалось получить схему размещения ракетных шахт в этом регионе, а также координаты Штаба, откуда и пришел приказ о нанесении удара. Думаю, если он уцелеет, там мы сможем получить более подробную информацию обо всех имеющихся арсеналах. Сейчас я пытаюсь связаться с их центральным тактическим компьютером: местный алгоритм шифрования крайне примитивен, но связь очень плохая, видимо, частично повреждены коммуникационные линии».
— Ния, ты сможешь стереть вояке внизу воспоминания о нашей с ним встрече?
— Зачем? — удивленно спросила она. Затем, явно осознав, что именно я у нее спросил, быстро уточнила: — Разве мы не поможем ему? Он же погибнет!
— Никто не собирается его просто бросить, — успокоил я свою напарницу. — Но для начала, сколько энергии мы потратили на перемещение сюда? — задал наводящий вопрос. — Сколько у нас осталось и сколько необходимо для перемещения к варианту номер три?
Ния, как заправский навигатор, замерла, проводя нехитрые расчеты. Полет в этот мир обошелся в шестьдесят три лема энергии. Хранилище Девенатора до перемещения было заполнено до отказа, сейчас в нем еще осталось сто шестнадцать лемов. Полет к следующей цели обойдется примерно в пятьдесят восемь единиц. А ведь еще нужно будет переместиться к исходной точке, если это окажется искомый мир. И пусть на локальные перемещения уходит гораздо меньше энергии, девушка отчетливо поняла, что тратить ее на спасение солдата они себе позволить не могут. Это поставит под угрозу выполнение их основной миссии.
— Мы могли бы взять его собой, — неуверенно протянула она.
— Куда, в Двойную Спираль? — предположил наиболее очевидный вариант. — Или в новый мир? А дальше что? Ты сама живешь в Городе Игроков и можешь представить, что его там ждет. И что ждет нас, стоит хоть кому-то узнать о Девенаторе, — покачал я головой. — Лучше уж ему тихо и мирно закончить свой путь здесь. А в новый мир… Что он будет там делать? Ему не удастся затеряться, прикинувшись аборигеном, ведь он не знает языка и местных обычаев. Он в любом случае привлечет к себе внимание стражей, а дальше развитие событий предсказать сложно. А вдруг тот мир будет иметь контакты с Орденом Порядка? Они начнут разбираться, как солдат к ним попал. И снова в этой истории может всплыть он, — я кивнул на Девенатор. — Слишком большой риск для нас и никакой радости для него.
Ния все понимала и согласно кивала, но душой не могла принять подобное: оставить разумного на смерть, даже не попытавшись спасти. На это я, лишь вздохнув, открыл сумку. Для себя я уже давно все решил. Из сумки показался мой старый костюм, в котором я в свое время путешествовал по Свалке: плащ, сапоги, перчатки, дыхательная маска. Они должны надежно защитить от той гадости, которой сейчас наполнен воздух снаружи бункера. Отравляющие газы, радиация, даже вирусы, хотя датчики моего костюма их и не фиксируют. Я решил разделить с последним солдатом свою удачу, дав ему шанс на выживание, раз уж судьба свела нас вместе.
Ния молча смотрела на извлеченные мной предметы, явно не понимая, что происходит.
— Это даст ему шанс выжить и покинуть бункер, — и коротко объяснил назначение и возможности защитного костюма. — Сотри воспоминания о нашей встрече и внуши, что это снаряжение — экспериментальный образец в единственном экземпляре, доставленный сюда перед началом войны. Если повезет, то он сумеет отсюда выбраться и найти их, — я кивнул на лежащую на пульте фотографию женщины с детьми. — Больше мы для него ничего сделать не в силах.
— Пора, — я кивнул Ние, и та легким прикосновением активировала Девенатор.
Шар начал неспешно раскручиваться, наращивая интенсивность свечения. Еще несколько минут, и мы покинем этот мир, возможно, чтобы однажды вернуться вновь. А тебе, парень, удачи! Я взглянул на спящего солдата. С помощью Нии перед отбытием мы полностью переодели его, еще один пузырек регена должен был его восстановить, а рядом с солдатом лежала небольшая сумка с малыми зельями лечения — нам с Нией на двоих хватит оставшихся, а ему еще долго выбираться к своим. Оружие есть, еды и воды в бункере достаточно, наберет перед отбытием, так что шансы есть, я и с меньшим побеждал.
А нам пора.
*****************
Синие лучи парализаторов скользят по палаткам спрятавшейся в глухом таежном лесу небольшой геологической экспедиции. Грохот Девенатора, мощная световая вспышка — все это осталось незамеченным для геологов, до этого всю ночь отмечавших окончание трудовой смены и близящееся отбытие домой. Так что синие лучи приводили в бессознательное состояние и так уже полуживые тела, не способные ни к побегу, ни к сопротивлению.
— Странные они какие-то, — Ния опасливо покосилась на работников экспедиции, вповалку лежащих возле костра и палаток. — Может, больные? Или сумасшедшие?
На это я недоуменно пожал плечами. Сам плохо понимал, что происходит: дикий глухой лес, куча живности, ближайший населенный пункт в нескольких десятках дней пути, а на весь лагерь ни одного трезвого часового нет. Из оружия только пара пулевиков… Ну и чем они тут занимались в этой глуши? Толпа бородатых мужиков, пропавших гарью и дымом?
Немного прояснили обстановку предметы, сваленные в кучу в одной из палаток. Тай сумела опознать в них исследовательские инструменты геологов.
Чуть сложнее было выбрать тех, с кем можно вступить в диалог. В итоге я отобрал пару тел, одетых чуть получше остальных, и как следует связал. Затем пришлось вводить антидот, чтобы очистить кровь от токсинов, и только после этого приводить аборигенов в чувство.
Пленники начали приходить в себя, сначала судорожно хватая ртом воздух, потом огалтело озирались по сторонам. Они явно пытались понять, что с ними случилось. Затем посыпались стандартные вопросы: кто вы? что здесь делаете? что вообще происходит? Правда, для начала пришлось убедить их в нашей реальности, но пара пинков по ребрам оказались достаточно весомыми аргументами.
Время стремительно убегало, оставалось меньше половины суток, и проходить по второму кругу бессмысленную череду вопросов и ответов мне не хотелось.
— Ния, картинки, быстро! — скомандовал я, продолжая контролировать обстановку.
Та послушно потянулась за мнемоснимками в сумку. Контролируя разум мужчин, показала изображения, и через несколько секунд радостно воскликнула:
— Есть отклик! Один из них точно видел что-то очень похожее на искомые объекты.