Но и Эссексу этот план был как нельзя на руку. Он все время рвался подальше от двора, чтобы спокойно наслаждаться своею любовью, и, когда был поднят вопрос о том, кого отправить в Ирландию, он стал просить королеву послать его.
Елизавета сперва долго колебалась согласиться на эту просьбу, но, когда на государственном совете в пользу этой посылки высказался и Валингэм, она с болью в сердце решила расстаться с любимым человеком.
Эссекс отправился в Ирландию, а свою возлюбленную отослал к себе в замок, с намерением время от времени посещать ее там. Конечно, после отъезда Эссекса Валингэм доложил королеве обо всем, что ему удалось узнать относительно любовного увлечения графа. Оскорбленная королева приказала немедленно арестовать соперницу, на которую ее променял Эссекс. Но исполнить это было довольно трудно, так как возлюбленная графа в это время уже переехала в его замок и врываться в него без особого на то повода было нельзя.
Тем не менее хитрый Валингэм и здесь нашел возможность услужить королеве. Близ замка он расставил полицейских, которые неотступно следили за каждым шагом молодой женщины.
Между прочим, во время своего пребывания в замке молодая женщина познакомилась с одной девушкой с соседней фермы и почти каждый день посещала ее, конечно, без всяких провожатых, так как расстояние было невелико и к тому же кругом в окрестностях замка все носило отпечаток полного мира и тишины. Но именно этими-то прогулками и воспользовались люди Валингэма. Однажды женщина, уйдя из дома, больше уже не возвратилась туда. Напрасно слуги графа искали ее по всем окрестностям, молодая женщина пропала буквально-таки бесследно, точно провалилась сквозь землю.
Конечно, об этом странном и печальном событии было немедленно дано знать графу. Однако он, занятый усмирением мятежа, не мог пока ничего предпринять. Но тут произошло событие, которое заставило его сразу же принять более решительные меры.
Несколько дней спустя после момента внезапного исчезновения его возлюбленной от королевы пришло письмо, в котором она в довольно резких выражениях требовала его принять более решительный образ действий по отношению к повстанцам.
Это письмо окончательно возмутило графа Эссекса. Он пробыл всего несколько месяцев в Ирландии и, понятно, еще не мог достигнуть каких-нибудь особых результатов. Письмо королевы показалось ему личным оскорблением, которое он не захотел оставить без ответа.
Он решил отправиться лично в Лондон, чтобы оправдаться от обвинений в бездействии, которые с несправедливостью бросала ему в лицо Елизавета.
Когда граф Эссекс появился во дворце, королева приняла его холодно, но не особенно строго.
– Вы прибыли, – сказала она, – передать мне лично отчет о положении дел в Ирландии; пожалуйста, говорите, что у вас есть.
Эссекс повиновался, и Елизавета ничем не выдавала своего гнева.
Сделав полный доклад о положении дел в Ирландии, граф тотчас же отправился к Валингэму, чтобы узнать, где находится его возлюбленная, и тот из расположения к графу сообщил ему, что она находится в Тауэре и ее обвиняют в оскорблении величества.
Когда граф Эссекс на другой день появился во дворце, королева не приняла его и через слугу приказала графу немедленно отправиться во дворец к лорду Берлею, где он и должен находиться, пока ей не будет угодно принять его вновь.
Таким образом Эссекс неожиданно для самого себя стал пленником.
В этом странном и неприятном заключении он провел несколько дней и наконец, по совету друзей, написал королеве письмо, в котором просил у нее прощения за свой необдуманный шаг и обещал впредь не давать ей повода сердиться на него. Елизавета приняла письмо, но вместо ответа приказала образовать комиссию, которая должна была рассмотреть дело графа.
Собравшаяся комиссия, обсудив все обстоятельства, признала графа виновным в непослушании и приговорила к заключению, пока его не постигнет милость королевы. Впрочем, эта милость не заставила себя ждать, Эссексу была возвращена свобода, но ему было приказано не покидать Лондона и своего дворца.
Елизавета, по-видимому, была довольна, что сломила гордость своего непокорного вассала, и надеялась опять приблизить его к себе.
Но граф, претерпев столько унижений, уже не помышлял примириться когда-нибудь с Елизаветой.
Первым его делом было написать письмо королю Иакову; он сообщил последнему обо всех тех поступках, которые совершила Елизавета с целью умертвить своего наследника, так как она ненавидела его. Кроме того, в этом письме Эссекс настаивал, чтобы Иаков объявил войну Англии, и обещал поддержку многих влиятельных людей. Отослав это письмо, граф стал обдумывать план спасения из Тауэра своей возлюбленной.
При помощи слуги ему удалось подкупить смотрителей тюрьмы, которым было вменено в обязанность наблюдать за заключенной. При их содействии леди Анна, как звали возлюбленную Эссекса, вновь получила свободу и тотчас же была отправлена во Францию.
Вскоре после отъезда пришел ответ от короля Иакова. Чрез своих лондонских агентов он успел собрать сведения, что война с Англией ему теперь невыгодна, и потому в письме Эссексу он советовал оставаться спокойным и до времени ничего не предпринимать.
Однако бездействие было совершенно не в характере Эссекса, и потому он с радостью ухватился за предложение своего приятеля Каррея, который предложил ему поднять знамя восстания на свой риск и страх. Оба, не теряя времени, приступили к осуществлению задуманного ими плана. Как могло нечто подобное зародиться в голове графа Эссекса – совершенно непонятно. Казалось бы, каждому было ясно все безумие этой затеи, но граф ничего не видел и не слышал. Он ревностно занимался вербовкой людей и покупкой оружия и наконец в одно прекрасное утро выехал из дома в сопровождении нескольких сот оборванцев и бродяг, которые за деньги согласились идти за ним.
Во главе этой жалкой банды граф Эссекс задумал произвести государственный переворот в Англии и свергнуть с престола ненавистную ему королеву Английскую.
Предводительствуя этой толпой, граф прямым путем направился к Сент-Джеймскому дворцу, предполагая белым днем захватить в плен королеву Елизавету. Остановившись пред дворцом, граф произнес зажигательную речь и решительно повел своих оборванцев на солдат, которые стояли пред дворцом, недоумевая, что должны они делать при виде этой наступающей банды.
Неизвестно, чем кончилось бы это, если бы в этот момент среди солдат не появился Дигс, который в то время занимал должность, исправляемую до него Кингстоном. Он подошел к стоявшему в нерешительности офицеру и проговорил:
– Сэр, прикажите солдатам атаковать бродяг, я же в это время арестую их предводителя…
По команде офицера солдаты взяли наперевес свои пики и решительно двинулись на толпу. В ту же минуту раздались крики, в рядах повстанцев произошло замешательство, а затем большинство их поспешно обратилось в самое постыдное бегство.
Дигс между тем подошел к Эссексу и самым спокойным тоном предложил ему следовать за ним. Нужно предположить, что Эссекс временно помешался от пережитых волнений, иначе ничем нельзя объяснить его поступки. Он спокойно сошел с коня и покорно пошел во дворец за Дигсом.
Там происходило как раз заседание совета министров в присутствии королевы. Когда в один из залов был введен Эссекс, к нему вышел Валингэм. Он вежливо поздоровался с Эссексом и заявил, что хотя королева и уведомлена о его прибытии, но принять его сейчас не может и просит подождать, пока она освободится; до тех же пор она приказывает графу провести время в Тауэре, куда его отведет Дигс.
Эссекс вежливо раскланялся и пошел за Дигсом, сопровождаемый еще дюжиной полицейских. Он вошел в Тауэр так спокойно, как будто это был его собственный дом.
Королева, которая из окна зала следила за приближением Эссекса с толпой буянов, сперва была близка к обмороку, но, когда Валингэм сообщил, что все уже устранено и Эссекс отведен в Тауэр, она вернула себе все мужество и приказала учредить комиссию, которая рассмотрела бы причины бунта и строго покарала бы виновных.
Комиссия собралась через четыре дня и, рассмотрев дело о бунте, приговорила графа Эссекса к смертной казни. Когда ему сообщили об ожидавшей его участи, он остался совершенно спокоен и объявил с непоколебимой уверенностью, что королева никогда не допустит того, чтобы его казнили. Напрасно немногочисленные друзья советовали ему просить королеву о помиловании, хлопотать; Эссекс оставался спокойным и отвечал на все советы, что его и так все равно не казнят.
Королева Елизавета, по-видимому, смотрела на дело иначе. Правда, она не сразу подписала смертный приговор Эссексу и, подписав, не отдала его тотчас же Берлею, но в то же время и слышать не хотела о помиловании своего бывшего фаворита.
Леди Сиваж попыталась было замолвить пред королевой словечко о несчастном узнике, но поплатилась за это опалой. Елизавета приказала ей немедленно удалиться от двора и не показываться больше на глаза.
С этим печальным известием леди Сиваж прибыла в Тауэр к графу Эссексу. Но узник и тут не выказал беспокойства и не потерял уверенности. Вместо всяких разговоров он снял с пальца кольцо и попросил леди Сиваж передать его королеве.
– Но я же не являюсь более ко двору, – ответила леди, выслушав эту просьбу.
– Разве у вас там нет друзей? – спросил ее граф Эссекс.
На это леди ответила:
– Друзья-то, пожалуй, найдутся. А что я должна им сказать?
– Ничего. Пусть только передадут это кольцо, – ответил граф.
Эссекс недаром оставался все время непоколебимо уверен, что Елизавета простит его. Когда он еще был пажом, она обратила внимание на его внешность и, посылая в Шотландию в качестве члена посольства, дала ему в виде особой милости кольцо с своей руки, сказав, что стоит ему только послать это кольцо ей обратно – и всякое его желание будет исполнено. Не посылал же он его ранее, потому что хотел произвести наибольший эффект и сильнее подействовать на своих врагов.