Однако, к его величайшему удивлению, помилование не приходило, и наконец настал день казни. Эссекс смело вступил на эшафот, в глубине души все еще, вероятно, рассчитывая, что его помилуют.
Пред казнью он произнес речь, в которой восхвалял справедливость и мудрость королевы, обвиняя себя в разных проступках. В промежутках он все еще посматривал вдаль, не едет ли долгожданный им гонец с вестью о помиловании.
Наконец он с решительным видом склонился на плаху, и через минуту его голова уже скатилась на землю, заливая ее кровью этого безумца.
Почти в тот же момент явилась королева. Смерть Эссекса так подействовала на нее, что она заперлась во внутренних комнатах и в течение нескольких дней никто не имел к ней доступа.
Кроме Елизаветы большое горе выказывала еще одна из приближенных придворных дам королевы, а именно графиня Ноттингемская.
Эта история с кольцом выяснилась только через два года, когда захворала леди Ноттингем, и на смертном одре поведала Елизавете, что леди Сиваж просила ее передать королеве кольцо от графа Эссекса, но она, по приказанию мужа, удержала кольцо у себя. Это открытие произвело потрясающее действие на Елизавету. Она как-то сразу осунулась и в течение целых суток не принимала пищи. По распоряжению придворных явился врач, но он не мог ничего добиться от королевы. Елизавета и на следующий день ничего не ела и не спала. Окружающие королеву лица были страшно смущены. Елизавета отказывалась принимать даже лекарства, все время была погружена в мрачную задумчивость и сидела только на полу.
Было грустно и страшно видеть эту могущественную королеву охваченной безумием. Бессмысленно глядя пред собою, она сидела на полу с кольцом Эссекса, зажатым между губами, и только изредка произносила два имени: «Роберт и Мария».
Никто не мог заставить ее раздеться и лечь в постель и лишь с трудом удалось подложить ей подушки. В течение десяти дней и десяти ночей оставалась в таком положении королева, совершенно не принимая пищи.
Наконец 24 марта 1603 года смерть избавила ее от дальнейших мучений. Елизавета умерла семидесяти лет от роду, процарствовав сорок пять лет.