Однако как бы там ни было, а наше пребывание на тропическом острове прошло не только продуктивно, но и на удивление спокойно. Трюмы трёх драккаров позволили вывезти практически всё ценное, хотя несмотря на расчёты я всё-таки опасался покупать зимой сяньский шёлк для парусов. Однако не прогадал и ничего не пришлось ни оставлять, ни крепить на палубе. Мы как-то обыденно выгребли добро, поужинали, а с рассветом благополучно отплыли. Я же смотрел за корму на тропический остров со странным ощущением.
— Случилось чего-то? — спросила Иви, как всегда легко читающая моё настроение.
— Да нет — хмыкнул я, повернувшись вперёд — Просто не знаю вернёмся ли мы сюда когда-нибудь. Вроде уже и незачем так далеко и долго идти по волнам.
— Вообще ты упоминал, что если совсем худо станет, то можно обосноваться в подобном месте — улыбнулась подруга.
— Тут уж действительно если прям иначе хоть ложись и помирай. Слишком далеко от торных путей, Иви. Лучше уж попробовать поселиться на Фростхейме — улыбнулся я — Там хотя бы есть что взять.
— Но урожая без зачарованных теплиц с друидами не снимешь и могут внезапно откусить голову — усмехнулась девушка.
— Могут. Но здесь наши потомки могут только опуститься куда-то на уровень кошколюдов, ведь не будет опасностей, которые надо преодолеть и врагов, которых надо победить. А на севере совершенно другой разговор, непаханое поле для подвигов.
— Вижу мыслями ты уже там — качнула подруга головой.
— Наш визит туда давно спланирован. К тому же новые драккары, это необходимость в новых черепах бескрылых драконов или хотя бы саблезубых котов. А страж-древа за год в высоком магическом фоне уже должны быть вполне пригодны для того чтобы мы на них остановились — пожал я плечами, деликатно умалчивая, что действительно с нетерпением жду нового вояжа на землю предков. Теоретические изыскания, освоение новых способностей и тренировки без сомнения хороши во всех отношениях, но моя душа жаждала применить всё это на практике. Мне хотелось врага, которого нет нужды жалеть и боя, который нужно выиграть. В моей крови ровно столько же неистовой отваги безбашенных ассонов, сколько осмотрительности долгоживущих эльфов и после в целом спокойной зимовки первая часть явно давила вторую. Просто беременной жене лучше говорить вещи поспокойнее — Они могут стать отправной точкой для того чтобы спокойно заявить права на часть оазиса тепла, как хищники.
— Всё равно на прочность нас будут постоянно проверять — фыркнул один из хирдманов, не многим меньше Эгиля понимающий в охоте и повадках лесных обитателей.
— Это значит лишь, что добыча будет сама к нам ходить — усмехнулся я — Теперь мы куда лучше понимаем чего ждать. К тому же уж вокруг-то родного дома можно капканов с прочими ловушками понаставить так, что между ними и мышь не проскочит.
— А сами как ходить будем?
— Забыл что корабли летают? — вопросом на вопрос ответил я — Да и на деревьях можно надёжные лёжки организовать, как и пути между ними. Отстреливай потом с гномьих баллист добычу, да радуйся жизни.
Полемика у нас продолжалась ещё долго, но всё же несмотря на всю мою иррациональную тягу к Фростхейму, ассонские хирдманы были куда как прагматичнее и обсуждали возможный переезд лишь в шутку. Ассонхейм очень велик, там более чем достаточно подходящих мест, если уж захочется основать новое поселение. А вот с опасностями всё куда как попроще. Пусть никто не говорит, что снежные скорпионы, ледяные тролли, вендиго и прочие милые представители фауны безобидны, но все они враги давно известные, ко всем давно подобраны ключи. К тому же объективно они куда как более простые противники, чем здоровенные хищные динозавры с практически безупречной маскировкой. С такими соседями в лес по дрова нужно ходить в составе хирда с вирдманами.
Конечно на северном континенте и трофеи слаще, но всё же одно дело идти туда в вик на лето и совсем другое постоянно жить с семьёй, включая детей. Ни морозить задницы в останках городов эльфов, ни отбиваться от зверья в оазисах тепла постоянно никто не хотел. Но зато уже прикидывали на что пустят трофеи с этого сезона, прошлый-то всем понравился.
Наш же путь в Ассонхейм протекал вполне спокойно, если не считать парочку штормов, которые не получилось обойти даже с нашей скоростью, подняв драккары над водой. Островов где можно было бы укрыться рядом как на зло не оказалось, так что непогоды мы хлебнули полной ложкой, но море без бурь — это как звёздное небо без луны. К тому же испытания закаляют и делают нас совершеннее, в спокойных водах опытным мореплавателем не стать.
В общем если не считать обычных путевых невзгод всё было хорошо, пока относительно недалеко от дома всех северных варваров зоркие глаза друидских воронов, периодически отправляемых на разведку в поднебесье, не увидели полдюжины кораблей касаток, которые поджидали нас на короткой дороге через хребет Йормунганда, названный так потому, что здесь из моря торчали небольшие скалистые островки. В спокойную погоду они в целом были безопасны, но вот в шторм можно было крайне неприятно нарваться. Мы же благодаря магии примерно представляли чего ждать от погоды, могли в случае чего просто поднять корабли в воздух и миновать опасное место, но в этот раз нашей проблемой были не скалы с рифами, а люди. Причём подобное уже случалось, нас по всем признаком разок ждали с добычей под осень, но мы обошли вероятную засаду, воспользовавшись своей скоростью. Однако сейчас изменение курса не дало обойти наклёвывающиеся неприятности. Корабли северян с тремя сменами гребцов очень и очень быстро пошли на перехват, а ворону Синталя пришлось спешно сваливать, когда он разглядел в небе сокола, явно тоже бывшего чьим-то фамилиаром. Нам же навстречу задул сильный ветер, по всем признакам вызванный не без магии. Тут уж руны кидать было не нужно, дураку ясно, что с нами хотят общаться на повышенных тонах и под звон стали.
Можем ли мы избежать встречи? Разумеется да. Как бы ни были могучи мышцы ассонских воинов, мы можем разогнать драккары магией быстрее и сильнее, чем они справятся на вёслах, прошли через обычные шторма, пройдём и через магический. А камни-накопители не дадут взять нас измором. Однако подобный расклад будет означать бегство, причём уже второе по счёту. Один раз хирдманы с пониманием отнеслись к тому, что мы обошли корабли касаток, в конце концов у нас и так трюмы под завязку были набиты трофеями. Второй раз подобное будет уже попахивать трусостью. Мои люди мне верны, стерпят конечно, но зачем лишний раз пробовать их веру в меня на прочность? Тем более что мне самому не нравится быть зверем на которого ставят капканы и устраивают засады. Не для того мы ставили на драккары магические орудия, чтобы они молчали. Так что касаткам пора услышать пару ласковых слов из черепов обитателей Фростхейма и навсегда запомнить, что милосердие надо ценить, а не отвечать на него чёрной неблагодарностью. А моим хирдманам моё напутствие:
— Воины! Видят боги, я никогда не желал лить ассонскую кровь! В этом мире по прежнему хватает демонов и чудовищ, которых надо убить. А на юге живёт немало тех, кто точит меч на северян! В прошлый раз я предпочёл не продолжать кровопролитие и отдать касаткам их родичей за выкуп, назначенный конунгом, не взяв с него ни медяка. Они ответили нам всем кораблями, что ждали осенью на дороге из Фростхейма. Мы обошли их, не желая новой крови и что же? Они подготовили засаду получше! Обойдём её и они могут захотеть прийти в наши дома, когда мы в вике. Не мы хотели этой вражды, но правда в ней за нами, а значит нашей будет и победа! Аааассссс!
— Ааассс!!! — ответили мне глотки хирдманов с трёх идущих рядом драккаров могучим рёвом.
— Давно пора — кровожадно проговорила Иви, когда шум стих, а мы взяли курс на врага, пока что скрывающегося за горизонтом.
— А тебе пора идти в трюм и готовиться угощать нас зельями после боя — ответил я на это.
— Но…
— Никаких «но»! — отрезал я — Ученик, тебя тоже касается. Сидите там тихо и не делайте такие лица. Я всё равно собираюсь расстрелять их издали, а потом собрать немножко выживших для разговора. Бой на честной стали уродам ещё надо заслужить.
Глава 7
Когда мы совершили поворот навстречу врагу, сокол в небе разумеется это увидел. Информация о том, что мы приняли вызов по всем признакам быстро распространилась среди вирдманов противника, которых было явно больше одного. По крайней мере мне очень не хотелось думать, что у врага есть кто-то, кто может вызвать штормовой ветер у нас на встречном курсе и сохранить при этом силы для боя против нашей бригады чародеев. Подобное бы значило, что мы суём головы в пасть дракона. Там конечно тоже есть некоторый шанс точным и сильным ударом снизу вверх вонзить клинок в мозг гигантской ящерицы, убив её раньше, чем тебя пережуют, но право слово, он до призрачного мал. Однако так или иначе ветер начал стихать, а вот тучи над нашими головами стали сгущаться, в них же самих стали поблёскивать молнии. Погодная магия без всяких скидок и кривотолков великолепная часть нашего общего волшебного искусства, только вот есть у неё один недостаток. Там всё очень плохо с точностью. То есть если нужно полить поле пшеницы дождём, то всё замечательно, ну а попадёт влага заодно на соседний лесок, так и бес с ним. Вызываешь попутный ветер, чтобы он нёс по волнам твой корабль вперёд? Молодец, но не удивляйся, если он дует не только в твой парус. Если же нужно разить молниями огромное вражеское войско, то в целом всё тоже неплохо, кому-нибудь да прилетит по шлему. Тем более вызов грозовых туч обходится энергетически несопоставимо дешевле, чем попытка бить врагов магическим электричеством напрямую. Но вот если нужно попасть с неба в три относительно небольших кораблика, то всё уже не так однозначно. Однако кое-что меня всё-таки напрягало.
— Эгиль, не застоялся за зиму?
— Далековато пока твой пернатый — проворчал мой дядя, который тоже во все глаза внимательно следил за соколом, отогнавшим ворона нашего друида. Могучий, покрытый рунами лук из Фростхеймской древесины был готов к стрельбе, но лучший стрелок среди моих родичей по отцовской линии был всё-таки не всесилен.