Мы остались втроем. Жюля я оставил, так как он имел лучшие базы выживания, опыт жизни среди дэров, а это немало. Он был способен выуживать информацию по мельчайшим крупицам и по ним анализировать ситуацию. Я даже думаю, что в нем погибал великий сыщик или тайный агент. Кроме того, он был предан и осмотрителен.
– Жюль, вы с Морганом должны знать все, что проходит в замке. Кто с кем спит, кто куда ходит и даже какого цвета дерьмо у конюха. Выявите всех неблагонадежных и сообщите о них тане Чернушке.
Жюль кивнул.
– Чернушка. Завтра сюда прибудут специалисты контрразведки, они будут следить за обстановкой в графстве. Их главного будешь знать только ты и Жюль. Посели их в бывшей лавке алхимика. Ну вот, пока все. Жюль, можешь быть свободным.
Жюль поклонился и вышел. Когда за ним закрылась дверь, Чернушка бросилась ко мне на колени и крепко обняла.
Несколько ридок она сидела уткнувшись в мою шею носом, затем отстранилась. Ее черно-эбонитовое лицо сияло. Она своей непосредственной, почти детской мягкостью ко мне и решительностью в отстаивании своих интересов была мне очень симпатична.
– У нас будет маленькая дзирда! – радостно сообщила она. – У Ганги мальчик, у меня девочка. Как это прекрасно!
Я обнял ее крепче и прошептал:
– Замечательно. Береги себя и ее.
– Хорошо, пупсик, я буду стараться… Ой, прости… дорогой.
Ее глаза озорно блеснули, и она вновь прильнула ко мне.
Я понял, что плутовка специально назвала меня пупсиком.
Она помолчала, о чем-то думая и не мешая думать мне. Затем, отстранившись, спросила:
– Почему ты доверяешь Жюлю?
– Потому что он и Морган меня не предадут. И он справится с порученной работой.
– Хорошо, я поняла. Что будешь делать дальше? Привезешь настоящую принцессу?
– Если не получится освободить демоницу, придется, – неохотно отозвался я.
– Почему не дал команду слушаться и твоих приказов?
– Точно, – улыбнулся я. – Забыл. Ты им скажи, что мои приказы самые главные.
– Скажу, Викто́р.
Я вытаращился на дзирду. Откуда она знает мое настоящее имя?
Чернушка, заметив мое замешательство, рассмеялась:
– Твоя третья жена об этом рассказала.
– Какая еще третья жена?
– Та, что приходила ночью и подменяла меня, когда я отдыхала от твоих ласк.
Я закрыл глаза и вспомнил, что иногда из черных глаз моей Чернушки на меня смотрела Шиза, вспомнил и сбивчивый шепот: «Да, Викто́р… Да!» – который принял за неясный лепет, а утром уже забыл про это. И вот…
«Шиза, ты что творишь?!» – мысленно возмутился я поступку симбионта. Но ответом мне было молчание.
– Наверное, тебе приснился сон, – успокоившись, ответил я. – У меня есть только ты и Ганга.
– И Шиза… – неожиданно засмеялась Чернушка. – Не надо ее скрывать. Она… хорошая.
– Понял, грубиян? – проявилась Шиза. – Я хорошая, и я твоя третья, самая близкая жена.
Отгоняя мысль о третьей жене, я затряс головой. Еще мне сейчас не хватало разбираться, кто кем является и кто первая, а кто вторая!
– Мне надо отправляться в Азанар, – перевел я разговор на другую тему. – Привезу сюда кое-кого. Потом отправлюсь искать нашу принцессу. Что ты намереваешься делать?
– Отравлюсь к дядьке Овору и возьму у него сержантов. Надо послать тана Черридара в ваши нехейские горы и вдвое увеличить стражу. Выставлю посты у деревень на дорогах. Подумаю, как улучшить подготовку воинов… С учетом произошедшего, ну ты сам понимаешь. А вначале получу с тебя супружеский долг. Пошли!
Она вскочила и потащила меня к двери.
– Подожди. Вот, возьми камень телепорта. – Я протянул ей камень скрава. – Так ты по желанию сможешь мгновенно оказаться в поместье Овора и вернуться с ветеранами. Расскажешь дядьке, что тут произошло, он даст хороший совет.
Чернушка взяла камень, повертела его в руках:
– Он может меня перенести лишь к Овору?
– Он уже почти разряжен и поэтому его хватит лишь на пару небольших переходов. Не искушай богов, иначе улетишь к демонам, – прижимая ее к себе, отозвался я. – Я до конца не знаю его возможностей, поэтому будь осторожна.
– Все поняла, не беспокойся. – Она счастливо заулыбалась и настойчиво потащила меня из кабинета.
Уже ближе к полуночи уставшая Чернушка, лежа на моей груди, стала вспоминать Рабэ.
– Жалко девушку.
– Какую? – удивился я.
– Рабэ, которая притворилась принцессой. Ей там несладко. Страшно, наверное, быть одной, без помощи…
– Это похитителей надо пожалеть, – засмеялся я. – У нас был подобный случай.
– Какой?
– Да как-то раз украли двое разбойников мальчика и хотели получить за него выкуп от его отца. А мальчик оказался тем еще бандитом, – хохотнул я. – Так им пришлось, чтобы вернуть мальца отцу, еще и доплатить. Малыш так разошелся, что чуть не угробил разбойников. Он такую им жизнь устроил, мама не горюй!
– Надо же, какой смелый мальчик, прямо как ты! – засмеялась Чернушка. – А мама горевала, да?
– Какая мама?
– Мальчика.
– Хм… Да.
– Мальчика вернули, да?
– Да.
– Хорошо, что все хорошо закончилось.
Граница между Великим лесом и Снежными горами
Радж-нур пружинящей, уверенной походкой пересек поляну и скрылся в кустах. Рабэ смотрела ему вслед и улыбалась. Она исчерпала возможности воздействия на эльфара, но кое-чего добилась – вывела из себя несносную хуманку.
Заметив ее улыбку, раздраженная берка не выдержала и спросила:
– Чему радуешься, дура? Придут твои соплеменники и убьют тебя.
– Не убьют, – отмахнулась Рабэ.
– Почему ты так уверена в этом?
– Потому что… – Рабэ демонстративно отвернулась, выдержала хорошо выверенную паузу, которой хватило, чтобы заинтересовать берку, и продолжила нарочито безмятежным тоном: – Если бы хотели убить, то договаривались бы с вами не брать меня живой. Так что я нужна всем, и нужна живой. Для старших домов – как знамя, для молодых домов – как послушное орудие их воли. Я объединю их всех и заключу выгодный для леса договор, в котором отдельным пунктом будет прописана выдача тебя мне.
Улыбка слетела с лица берки. Она, стараясь сохранить независимый безразличный вид, спросила:
– И что ты сделаешь? Убьешь меня?
– Вот еще! Зачем мне тебя убивать? Я посажу тебя в выгребную яму с дерьмом и прикажу приковать. Там ты будешь, чтобы не утонуть, вычерпывать это дерьмо всю жизнь… Ну или если захочешь покончить с собой – утонешь, захлебнувшись в дерьме. – Рабэ зло рассмеялась. – Не правда ли, прекрасная перспектива?
Берка кинула в Рабэ маленький камешек и прошипела:
– Заткнись, тварь, а не то…
– А не то что? Что ты, грязная полукровка, можешь мне сделать? Вылизать сапоги, чтобы снискать мою милость? Пожалуй, я на это соглашусь.
Разъяренная берка вскочила, подхватила большой камень и замахнулась на Рабэ. Та язвительно рассмеялась ей в лицо. Пересилив себя, берка отбросила камень, который подкатился к ногам Рабэ.
– Сучка бледнолицая… Ты не до…
Договорить она не успела. Рабэ подхватила с земли прикатившийся камень и на глазах обомлевшей девушки с размаха ударила им себя по лицу. Из носа тут же потекла кровь, и Рабэ, не сдерживая себя, завизжала во все горло:
– Помогите! Убивают!
На поляну выскочило несколько лесных эльфаров с мечами в руках. Радж-нур огляделся и обеспокоенно спросил:
– Что тут произошло?
– Я… я… ее не трогала… Она сама… – отходя от орущей Рабэ, пролепетала берка. – Она сама.
Рабэ подняла залитое кровью лицо.
– Она кинула в меня камнем! – рыдая и размазывая кровь со слезами по лицу, причитала она. – Во-от он! – Она подняла камень и кинула его под ноги берки. – Она сказала, что я не доеду до княжества, она меня убьет.
– Врет она все! Это она сама себя ударила! Убью, тварь!
Берка в запальчивости, забыв обо всем, бросилась на Рабэ. Ударила ее носком сапога, но в тот же момент была отброшена на землю ударом кулака. Она рухнула как подкошенная и схватилась руками за живот.
– Тварь! Я приказал тебе к ней не приближаться! – злобно заорал эльфар и в ярости стал избивать девушку ногами. Удары приходились куда попало – в живот, в голову, – и берка не защищалась, лишь слабо стонала. – Землю заставлю жрать, сволочь нечистая! – распаляясь, орал эльфар.
Его оттащили от девушки двое лесных эльфаров.
– Радж! Радж! Остановись! Она агент самого князя. Тебя засудят из-за этой твари.
Рабэ заметила, что берка хоть и живет среди лесных эльфаров, но уважением не пользуется. Ее считают нечистым сосудом и терпят лишь потому, что она агент самого князя Великого леса.
«Надо же! – подумала она. – Какие силы задействовали, чтобы меня поймать. Не зря хозяин спрятал настоящую принцессу… Кто же это сумел вступить в сговор с лесными эльфарами? Ну ничего, скоро все узнаю».
Теперь неожиданно для самой себя Рабэ стала орудием хозяина, его агентом в стане врага. Все ее мысли и желания были сосредоточены на том, чтобы принести как можно больше пользы от своего положения пленницы… Любимому хозяину.
При мысли о повелителе ее жизни по ее сердцу прошла сладостная истома.
Наконец Радж-нур пришел в себя. Он рывком освободился от держащих его рук, поправил сбившийся ремень и подошел к Рабэ. Протянул ей сначала платок, потом склянку с зельем.
– Я сожалею, ваше высочество, – тихо проговорил он и отошел.
Рабэ благодарно кивнула и, подавив притворное всхлипывание, выпила эликсир. Намочила остатками платок и старательно отерла лицо.
– Лицо чистое? – спросила она эльфара.
Тот снисходительно посмотрел и кивнул. Платок Радж-нура Рабэ как бы невзначай спрятала на груди за лифом.
Рабэ села на ветки, собранные беркой, и уставилась себе под ноги. Ей оставалось только ждать, когда за ней прибудут враги снежной принцессы.
Время тянулось медленно. Небо почернело, на нем проступили звезды. Эльфары разложили костер. Берка сидела отдельно и иногда бросала косые взгляды на Рабэ. Та замечала ее странную заинтересованность, но не подавала виду.