Затем нагнулся, и тут мимо его головы что-то просвистело.
Инстинкты сработали мгновенно. Он упал, откатился в сторону и, не думая, что делает, взмахнул крыльями. Золотые крылья ударили по воздуху, и он взмыл ввысь.
Планета Сивилла. Провинция Азанар. Город Азанар
Было темно и сыро. С позеленевших стен сочилась вода. Со сводчатого потолка капали редкие капли. Под ногами хлюпала вода, и в тишине подземелья гулко слышались шаги подкованных сапог.
Цок-цок – звуки, эхом разлетаясь по туннелю, затухали и терялись в темных глубинах.
Я шагал по подземелью к дому, где находилась резиденция смотрящего за ворами в Азанаре.
Сначала было желание просто зайти с улицы, демонстративно выбив дверь ногой, и навести там шороху. Но благоразумие взяло верх. Зачем мне показываться рядом с домом воров и разносить его по кирпичикам? Слухи дойдут до Гронда, а тот воспользуется этим и что-нибудь у меня отожмет. Поэтому после разговора с Ужом и новым своим подданным господином сыскарем, поставив им задачи, я спустился в подземелье, где когда-то встретил демонопоклонников и чуть не стал жертвой суккубов.
На мой взгляд, эти подземные коридоры были построены в одно время с подземельем, что обнаружил Бурвидус в моем замке. Уж очень они были похожи, как будто их строили по одному проекту. Потом они стали продолжением карьера, откуда брали известняк для строительства старого Азанара и окружающих его стен, а еще позже стали скрытым местом сборищ демонопоклонников.
Город разросся, и карьер оказался под ним, став частью его канализационной системы. Место не самое безопасное в городе.
Немногие знали, что под городом расположены обширные подземелья и там же обосновались подземные жители – смирты, маленькие зеленые гоблины, чтущие заветы своего спящего учителя-иномирца. Но встречаться со смиртами в мои планы не входило.
Шел я уверенно. Выдерживал направление. Обошел стороной злополучную пещеру, где приносились жертвы и проводились дикие оргии. Вошел под низкий свод коридора, уходящего вниз по наклонной, и неожиданно услышал какой-то посторонний шум.
Я остановился. Прислушался. Слышен был только звук падающих в воду капель. Может, показалось?
Я постоял, прислушиваясь. Включил сканер и проверил вокруг себя наличие живых существ – никого.
«Значит, показалось», – решил я и сделал пару шагов.
Но тут же в шум шагов и в улетающее эхо вклинился тихий посторонний звук. Еле слышимый, так что могло показаться, что это просто эхо. Но мой чуткий слух различил его и выделил.
Что за чертовщина? Неужели меня кто-то преследует?
Понимая, что ничего не увижу, все равно огляделся.
Стены. Потолок над головой и темнота разлитая как чернила по подземному коридору… И все.
Тут еще Шиза проявилась, и от ее голоса я вздрогнул.
– Виктор! – прошептала она, напрягая мою нервную систему. – Мне почему-то не по себе. Будь осторожен. Тут кто-то есть.
– Хм. И что? У меня самая лучшая защита, какая только может существовать. Мое тело в один миг может стать смертоносным оружием. Чего нам опасаться? Я голыми руками крушил космический корабль.
– Я не знаю, Виктор… Мне почему-то страшно.
Я вздохнул, хотел сказать что-то смешное и понял, что Шиза своего добилась. Ко мне пришла настороженность, а вместе с ней смутное беспокойство. Помимо своей воли я почувствовал тревогу.
Черт его знает, что там бродит в темноте. Кто знает, что расплодилось в подземельях? Может, какое-то существо, сотканное из ужаса и мук казненных. Сейчас как прыгнет… Хе-хе. Прыгнет.
Но, несмотря на смешки, мне стало не по себе. Не к месту вспомнил, как моя мама боялась темноты. Когда мы оставались вдвоем, а отец уходил на ночное дежурство, она брала меня маленького спать с собой и часто просила:
– Витя, мне надо в туалет, посмотри, под кроватью никого нет?
Я сонный заглядывал и, зевая, отвечал:
– Никого там нет, мама.
А вот сейчас я вынужден был признаться самому себе, что мне стало страшно от темноты.
– Шиза, верни мне способность рассуждать, – попросил я. – А то я забеспокоился.
– Я бы рада, да не могу. Давай уйдем отсюда.
– Что значит «не могу»?! – возмутился я. – Ты всемогущая! Чего ты испугалась? Темноты? Пауков?
– Не знаю.
– Шиза?..
Но ответом мне была только тишина, прерываемая редкой капелью.
Кап! Кап! Этот звук стал бить по моим натянутым нервам.
Я осматривался, вглядываясь в темноту, затем потекли мысли: «Здесь небезопасно… Кто-то бродит… И что? Пусть бродит. Я-то не маленькая девочка, боящаяся темноты. Я не трус, но я… боюсь».
Постояв, напряженно вслушиваясь в капель и не услышав постороннего шума, сделал несколько несмелых шагов. Слышны были лишь мои шаги, расплескивающие воду на полу. Она тонким ручейком текла под моими ногами. Успокаиваясь и решив, что мне вся эта ерунда привиделась, я зашагал дальше.
Чтобы взбодриться, тихо запел песенку Винни Пуха. Спел полкуплета, и вдруг за мой спиной, совсем близко послышалось:
– Секрет… Хе-хе.
От неожиданности я вздрогнул и, резко подпрыгнув, развернулся. Силясь разглядеть, кто там повторяет за мной, напряг зрение. Но там была только темнота и тишина.
Стараясь унять подступившее волнение, несколько раз глубоко вздохнул и громко спросил:
– Ты кто?
– Ты кто? – громко раздалось в ответ… но уже с другой стороны.
Сердце ощутимо ухнуло в пятки.
Я мгновенно вышел в боевой режим и развернулся. По спине побежали мурашки. Я запустил светлячок и приготовил «торнадо».
Светляк подлетел к потолку, и в его свете я увидел сгусток колеблющегося тумана. Он преградил мне дорогу. На вид неопасный, словно пар, поднимающийся от воды.
Я принюхался и ничего не почувствовал. Направил светлячок к туману, и туман, словно живой, отступил, потом рассеялся.
– Что это такое? – прошептал я, и за моей спиной совсем рядом тихо прозвучало удивленное:
– Что это такое?
Я ойкнул, в испуге отскочил и повернулся на голос.
Туман был уже с другой стороны. Он колыхался, словно под действием ветерка, и за ним смутно виднелся коридор… Мои глаза полезли на лоб. С дверью в торце!
Я шел с той стороны и раньше никакой двери там не было. И не было там тупика.
– А ну, кыш! – взмахнул я рукой и выпустил небольшой фаербол.
Огненный шар пролетел сквозь туман и просто исчез. Исчез и туман. За ним снова был коридор.
И тут до меня дошло, что он действует с той же скоростью, что и я! А я-то был в боевом режиме. Вот тут мне здорово стало не по себе. Затравленно оглядевшись, вытер вспотевший лоб. Ничего себе! Кто бы это мог быть?
Не тратя напрасно энергию, вышел из ускоренного восприятия.
Непонимание того, что происходит и с чем столкнулся, порождало в душе давно забытое чувство страха. Он липкими щупальцами залезал в душу, лез в голову и душил словно удав.
– Что тебе надо? – крикнул я, пытаясь отогнать это неприятное чувство, и, напрягая волю, старался преодолеть страх.
И вновь со спины раздался крик, я услышал самого себя:
– Что тебе надо?
И в этом крике отчетливо звучал страх.
Я вновь резко развернулся.
В ногах почувствовал слабость. Прислонился спиной к стене. Всмотрелся и увидел тот же туман.
– Пугаешь? – не двигаясь, спросил я.
– Пугаешь? – прозвучало со стороны тумана.
– А что ты мне сделаешь? Ха-ха! – с нервозным смехом спросил я. – Пугало!
– Ха-ха! Пугало!
– Ну, держись!
Я рванулся с места и очертя голову бросился к туману. Тот дернулся отступить, но не успел. Я ворвался в него и застрял, как в киселе. С усилием сделал шаг, словно шел в воде, загреб руками, помогая себе, и рывком вывалился из него. Не удержался и упал на колени.
Я выругался и услышал, как сзади прозвучало то же самое ругательство. Обернулся и не поверил тому, что увидел. Я тупо пялился на человека…
Передо мной был я сам.
Несколько долгих мгновений я смотрел на своего двойника, тот тоже стоял на коленях и смотрел на меня. Было в этом что-то невероятное и пугающее.
Откуда здесь мой двойник?
Он так же, как и я, выглядел растерянным. Шляпа съехала набок, и широко раскрытые глаза ошарашенно смотрели на меня.
Не делая лишних движений, я поднялся с колен, отряхнул их от воды.
Двойник проделал то же самое.
Ко мне вернулось спокойствие. Теперь я видел, с кем имею дело. Я не знал, что это за чертовщина, но по крайней мере я его видел, и это вполне могла быть иллюзия.
Зло усмехнулся.
– Вот, значит, как? Тут, значит, двойники плодятся, – насмешливо проговорил я. – Прямо из тумана. Вышел ежик из тумана, вынул саблю из кармана…
Я говорил вслух, стараясь отогнать неконтролируемый страх и разозлить себя.
– И откуда ты, такое создание, взялось?
Двойник, слушая мой голос, наклонил голову. Затем моим же голосом повторил:
– Откуда ты, такое создание, взялось? Ежик из тумана.
– Передразниваешь? Да пошел ты!
Я решительно направился мимо него и рукой сильно оттолкнул странное порождение неизвестно чего. Но вместо того чтобы пройти мимо, отлетел к стене сам и сильно приложился о камень затылком. Мой двойник, проделав то же самое, что и я, отбросил меня как пушинку.
– Ну гад! Держись!
Во мне вспыхнула ярость.
– Кем бы ты ни был, но я тебе сейчас морду набью и отправлю туда, откуда ты прибыл.
Мой двойник как эхо повторил:
– Гад. Я тебе сейчас морду набью.
– Ну попробуй! – заорал я, нагнетая в кровь адреналин, и сделал черные руки, превратив их в мечи.
И тут же такие же руки появились у него.
– Что, хочешь сказать, что тоже имеешь Лиана, урод? Сейчас посмотрим.
Не давая ему повторить слова вслед за мной, мгновенно войдя в боевой режим, я атаковал это нечто.
Мечи расплылись черным веером, и неимоверно сильные удары оглушили меня, сбили с ног и заставили застонать от боли.
Я лежал на животе и видел сапоги двойника, он тоже лежал и стонал. Благо не нападал первым. Моя одежда намокла, а кожаная куртка и шляпа превратились в лохмотья. Шляпа, сбитая ударами, валялась у меня перед носом.