– Присаживайтесь, господин граф. Я вас вижу. И прошу вас, повремените меня убивать.
Мне пришлось выйти из невидимости. Несколько сбитый столку, я подошел к столу, за которым сидел этот человек, и сел на стул напротив него.
– Спасибо, что приняли мое приглашение, господин граф.
Он смог удивить меня еще раз.
– По-вашему, это было приглашение? – хмыкнул я.
– Вы простите, что потревожил вас… таким вот способом. Но вас же не поймать. Как еще я мог заставить вас обратить на меня внимание? Вы неуловимы. То неожиданно появляетесь, то так же неожиданно исчезаете. А мне очень нужно с вами поговорить.
– Ага, и вы воспользовались самым действенным методом – залезть в мои дела. Вы были так уверены, что я приду разбираться?
– Ну… Так уж уверен не был, но зная вашу репутацию… Скажем так, смел надеяться.
– А если бы я приступил к действиям?
– Да, риск был, но, слава богам, вы оказались рассудительным человеком. В общем-то я на это и надеялся.
– Ну тогда расскажите, что вы от меня хотите, – вздохнул я.
Неприятно это осознавать, но меня в очередной раз просчитали и я поступил ровно так, как хотел этот человек.
«Не слишком ли это становится для меня опасным? И нет ли здесь руки Рока?» – скрывая огорчение и понимая, что моя гордость уязвлена, подумал я.
– Позвольте, я начну издалека?
– Валяйте.
– Примерно чуть больше года назад из одного поместья, где обитали маги темного ковена, исчезли два имплантата. Они могли дать своему носителю возможность менять время и искривлять пространство. Точно никто не знал, как они действуют. О них знали я, маг ковена и некто Советник. Мы долго искали того, кто их забрал и убил при этом всех, кто находился в поместье. Он также убил духа-хранителя и снял с места силы бывшего магистра ордена Искореняющих пьянчугу Вальгума Рострума.
«Вот это поворот!» – мысленно присвистнул я. А гранд-мастер продолжил:
– Мы искали агента АДа…
– Мы – это кто? – перебил его я.
– Члены синдиката.
Внешне человек реагировал совершенно спокойно. Он смотрел на меня располагающе, но настороженно. В нем чувствовалась напряженность, которую он хотел скрыть. Это было заметно по мельтешению ауры и по капелькам пота, выступившим на его лбу. Он рисковал. Потому что открыто говорил вещи понятные иномирцу, знакомому с тем, что такое синдикат и АД, но не выходцу из закрытого сектора. Было понятно, гранд-мастер знал, что я чужак, и говорил прямо.
«Слишком самоуверен? – подумал я. – Или то, что он собирался рассказать, было очень важным?»
Спорить и пытаться притвориться не имело смысла. У меня было два выхода из создавшегося положения, и он это понимал: или убить его, или выслушать предложение, а потом принимать решение. Ведь зачем-то он меня позвал, и таким необычным способом.
– Понятно. Что дальше?
– А дальше мы стали искать агента АДа, но не нашли. – Он развел руками. – Кто бы мог подумать, что кроме АДа и нас тут появятся другие… Потом синдикат понес большие потери в секторе. И я думаю, не без вашего участия. Многие члены организации – те, кто давно был задействован на планете, – погибли. Из центра прибыл Советник с целью найти виновных в провалах и наказать их.
Я был некоторое время магистром ордена Искореняющих, потом понижен в звании, и мне пришлось бежать, чтобы не быть казненным. Материалы, касающиеся вас, я забрал с собой. Так что у ордена нет сведений о вас. Предвосхищаю, граф, ваш вопрос… – Он не отвел взгляда. – Материалы я уничтожил.
«Вряд ли», – подумал я, но промолчал.
– Следить за вами я начал давно и сначала не придал значения вашим успехам, ведь мы искали агента правительства, а у них методы отличные от тех, что используете вы. А потом проявились наши потерянные имплантаты в действии, и я обратил на вас более пристальное внимание. Я знал, что любой чужак, попавший в сектор, если он не внесен в список разрешенных лиц, будет уничтожен. И на какое-то время я упустил вас из виду. А потом понял простую вещь – вы не адовец, но вы секретный агент другой организации. Вы не обращали внимания на деятельность синдиката и не поддерживали связь с АДом. У вас другие задачи.
Затем без всякого перехода сказал:
– У меня к вам, граф, предложение. Я стану служить вашему начальству. Могу здесь, могу в любом другом месте. Вы должны меня понять – я хочу выжить. За мной охотятся спецы синдиката, и, если у меня не будет прикрытия, меня рано или поздно найдут. Но если вы поможете мне, более преданного человека вам не найти. И еще. У меня есть информация по синдикату. Она может заинтересовать ваше руководство.
Я внимательно слушал бывшего члена синдиката, искал ложь в его словах и не находил. Естественно, жить хочет каждый. Этот человек не исключение.
– А скажите мне, господин Веймар, или лучше Эмиль Лекруль, как вы не боитесь оставаться по соседству с орденом и заняли такое видное место? Вам не страшно?
Я тоже приоткрылся, показывая, что располагаю сведениями о нем и о синдикате, и он это понял, когда я назвал его Веймаром.
– Я понимаю ваше недоверие, господин граф, и оценил вашу мудрость. Вы не стали отнекиваться и делать вид, что меня не понимаете. Все просто. Я метаморф и могу принимать несколько обличий, но только людей. И сидеть под носом у своих бывших… э-э-э… коллег – самый безопасный вариант. – Гранд-мастер улыбнулся.
Тут он прав, если хочешь что-то спрятать – положи на виду.
– Что конкретно вы от меня хотите?
– Мне нужна защита, и я готов ее купить. У меня опыт и информация, которая может поколебать позиции некоторых сильных людей в АОМ. И я хочу убраться с планеты и получить жительство в вашей стране под чужим именем.
– А если моя страна маленькая, молодая и находится на отшибе?
– Тем более. Я могу быть полезен ей. Если она сумела найти проход в этот мир и заслать агентов, то с ней стоит иметь дело.
– Я передам вашу просьбу, господин Лекруль. Но ничего не обещаю.
– Я понимаю, господин граф, и готов в качестве аванса моей службы поделиться некоторой информацией. Принимайте пакет.
Я сидел, спокойно глядя на него. Шиза сообщила, что, остерегаясь скрытой закладки, приняла информацию на пустом слое.
– Вы не хотите принимать его? – несколько удивленно спросил он.
– Я принял ваш пакет. Но пока не распаковывал. Он зашифрован?
– Нет. Странно, что вы…
– Не отключился на мгновение? – спросил я.
– Да.
– Мне не надо.
– О-о, – пораженно произнес Лекруль. – Спасибо, что уделили мне свое время… Может быть, мы договоримся еще об одном деле?
– Что вы имеете в виду?
– Может быть, вы нанесете визит в орден Искореняющих и почистите там?
Я усмехнулся. Лекруль хотел избавиться от своих бывших коллег, кто его знал, и хотел это сделать моими руками.
Ну и наглец! Я довольно жестко ответил:
– Мы не сотрудничаем с АДом, и нам нет дела до синдиката, господин Лекруль, до тех пор, пока они не лезут в наши дела.
– Я понимаю вас, – не огорчился гранд-мастер. – Может быть, после изучения информации, которую я вам переслал, вы передумаете. И вот еще… Чем-то гильдия воров может быть вам полезна? Информация, слежка, компромат?
– Может быть. Я подумаю. А пока пусть не лезет в Азанар.
– Как скажете, господин граф. Я всегда к вашим услугам. Поужинаете?
– Нет, спасибо. Мне некогда.
– Тогда благодарю вас за то, что выслушали меня, и удачи вам.
– И вам не хворать, – ответил я и телепортировался на корабль-базу.
Планета Сивилла. Великий лес
Когда-то давно… Хотя это было давно для меня, после всех моих приключений… А так всего полгода назад по местному времени, когда я начал искать в инфосфере пропавшую Вирону, мне в голову пришла мысль разбить по квадратам всю видимую поверхность планеты. И не просто разбить, но и сделать точки привязки к местности. Это нужно было для того, чтобы свободно и быстро перемещаться по планете.
В мире, где меня окружает множество врагов, где мне приходится реагировать на их выпады, это было неоспоримым преимуществом. Правильность моих действий в этом направлении я четко осознал после того, как лесные эльфары захватили Рабэ, считая ее принцессой снежных эльфаров, и телепортом ушли в Великий лес.
Непонятно лишь, зачем она им была нужна. Если только тут не замешаны молодые дома снежных эльфаров. Но для этого союза «снежки» должны были предложить лесным собратьям что-то существенное. Теперь похитители чувствуют себя в безопасности, в полной уверенности, что их не достать. Еще бы! Они понимают, что достать их в лесу – немыслимое дело. Пока на лошадях до леса доберешься, образно выражаясь, уже состаришься. Поэтому мне и нужен был такой козырь – быстро и точно попадать в нужное мне место.
Я не просто так отправился на корабль-базу. Оттуда я мог сразу же переместиться поближе к тому месту, куда увезли Рабэ.
После передряг, выпавших мне за последние сутки, настроение у меня было, скажем так, неважное. А чему радоваться? У меня появился новый противник, которого я не знаю и который способен меня дублировать. Я действую так грубо, что меня раскусил один из бывших членов синдиката. Пусть человек несомненно умный и деятельный, но он меня вычислил. А еще у меня не было и дня покоя. Меня ждет невеста и свадьба у орков, потом поездка в Снежные горы за ярлыком на создание дома, а мне приходится решать вопросы, которые возникают словно грибы после дождя то тут, то там. Я просто захлебывался в неприятностях. И не понимал, как из этого круга выбраться.
Мое настроение заметила Шиза.
– Что грустишь, мой граф прекрасный? – спросила плутовка нежным, чарующим голосом.
А мне, честное слово, захотелось поделиться. Трудно, понимаете ли, быть всегда сильным, мудрым и умелым. Накатила какая-то хандра.
– Ты прям как лебедь-краса князю Гвидону говоришь, – хмыкнул я. – Уж очень похоже… Но я о другом хочу сказать. Знаешь, детка, я вот думаю, почему, когда трудно, все проблемы должен решать я. Вот на Земле я кто? Я граф. У меня есть воины и слуги. На горе – Худжгарх, и почти треть степи в моем распоряжении… Вот. Понимаешь? А проблемы решаю я сам. С ворами, с агентами. Почему так получается? Я что, плохой организатор?