остановился напротив одной. Потер похолодевшие руки и замер.
– Открывай, не бойся, – шептал кто-то ему на ухо. – Тебя ждут. Давай, смелее.
Вейс с сомнением протянул руку и тут же резко отдернул.
– Ты боишься самого себя, – послышался негромкий смех. – Но ты же хочешь знать, что стало с тем молодым парнем, которого ты хочешь убить. Я вижу, хочешь. Открой и узнаешь.
Голос искусителя звучал негромко и мягко, ему хотелось верить, он был таким добрым и ласковым, как голос отца. Вейс запомнил этот голос на всю жизнь. И хотя отец ушел из его жизни, когда он был совсем маленьким и он его не помнил, но этот голос, который звучал в его ушах, приносил в его душу покой и умиротворение.
– Ты так часто сюда приходишь, чтобы спросить у меня совета, а теперь боишься. Ха-ха.
Вейс оглянулся. За его спиной сидел на стуле он сам, но сейчас он не прогонял Вейса, а лишь тихо смеялся.
– Что там? – спросил Щетина.
– Это ты можешь узнать, если откроешь дверь, – отозвался сидящий Вейс.
Затем потерял интерес к гостю, поднялся и шаркающей походкой старика побрел прочь. Его фигура размылась и растворилась в воздухе.
Щетина решился. Он протянул руку, взялся за ручку и осторожно приоткрыл дверь. За дверью была степь. Высокая трава колыхалась под натиском ветра. Высоко в небе летали большие птицы. К нему из норы сунулся маленький зверек. Зверек заметил чужака, недовольно свистнул и вновь исчез. По степи, по воздуху шел гул, словно что-то большое и могучее двигалось по ней. Щетина пододвинулся поближе к двери, почти вошел в нее, и тут из-за высоких кустов, загораживающих ему видимость, выскочил полуголый дикарь на большом животном с рогами. Дикарь увидел Щетину, оскалился, показав большие клыки, и, неожиданно размахнувшись, запустил в Щетину копье.
Он тут же отпрянул, присел, пропуская копье над собой. Бросил взгляд на дикаря, который был уже в двух шагах от него и доставал топор на длинной рукояти. Действовал дикарь невероятно быстро. Он замахнулся над головой Щетины, и тот, прикрыв голову руками, в страхе зажмурился, ожидая смертоносный удар. Но дикарь почему-то медлил.
Щетина открыл глаза. У его ног лежал дикарь, а над ним возвышался барон. Он осуждающе смотрел на Щетину. Затем толкнул его ногой и закричал:
– Вейс! Бегите отсюда!
И перед самым его носом закрыл дверь.
Щетина стал приподниматься, и в этот момент в дверь что-то тяжело ударилось. Дверь открылась и сильно стукнула Щетину по рукам, которые он успел инстинктивно подставить. Щетина, сбитый ударом, покатился по полу. Попытался подняться, но пол качнулся, и Щетина покатился в другую сторону. Больно ударился головой и увидел борт машины.
– Дед! Дед! Вправо рули. Вправо! – во все горло кричал Самсул.
Машина сделала резкий поворот. Щетина, вставший на четвереньки, снова упал набок и покатился к другому борту. Не понимая, что происходит, он пополз к кабине. Ухватился за борт и удержался на ногах. Машина то увеличивала скорость, то резко тормозила и при этом сильно виляла из стороны в сторону.
– Что случилось? – закричал он и застучал кулаком по кабине.
В открытом заднем окошке появилось бледное, испуганное лицо мальчика.
– Дон, на нас напали!
И в подтверждение его слов, пробив брезентовый тент грузовичка, в кузов влетело копье. Оно просвистело рядом с головой Щетины и воткнулось в борт. Щетина инстинктивно отпрянул.
– Кто напал? – успел спросить он.
Но вместо ответа мальчик закричал:
– Дед, пригнись, они нас окружили! К камням!.. К камням выруливай!
Вейс пробрался к заднему борту, выглянул наружу и увидел, что к ним бегут несколько людей с копьями. Он понял, почему машина так вихляла, их поймали в ловушку и закидывали копьями. Спереди и сзади дорогу перегородили поваленными деревьями. Старый Рамсаул кружил по дороге, не давая противникам прицелиться.
Наконец он выбрал направление и помчался к нагромождению камней, лежащих на обочине.
Преследователи отстали, и Щетина, вытащив игольник, стал расстреливать нападавших.
Стрелять метко в машине, которая подпрыгивала и виляла из стороны в сторону, было трудно, но он сумел попасть в одного. Потом, улучив момент, во второго, и преследователи замедлили свой бег. Они поняли, что добыча огрызается.
Щетина повернулся и, шатаясь, побежал на полусогнутых ногах к кабине. В окошко он видел напряженно сидящего Рамсаула, крутившего руль, подпрыгивающего на сиденье мальчика и дальше сквозь ветровое стекло камни. Старик остановил машину.
И тут из-за камней поднялась рослая фигура, человек с яростным криком запустил копье прямо в ветровое стекло машины. Щетина не целясь, почти мгновенно выстрелил несколько раз. Фигура взмахнула руками и упала под колеса электромобиля. А копье, пробив стекло, вонзилось в плечо старика.
– Дед! Что с тобой?! Не умирай! Пожалуйста!
Щетина выстрелил еще раз и попал в следующего дикаря, вскочившего на камни. Щетина выскочил из машины, подбежал к дверце, открыл ее и, подхватив копье, резко его выдернул. Поймал упавшего в его руки Рамсаула и потащил к камням. Свой игольник кинул на сиденье.
– Прикрой! – приказал он Самсулу.
Положил раненого между камнями и колесами автомобиля. Быстро достал и вколол обезболивающее. Разорвал рубаху на плече. Вновь поискал в сумке и достал жучка величиной с половину пальца, приложил его к ране. Жучок зажужжал и стал ползать. Он покрывал рану слоем пены и сшивал лапками края. Затем нырнул внутрь и исчез. На плече старика образовалась твердая корочка кроваво-желтого цвета. Старик лежал без движения и, казалось, спал.
Мальчик запрыгнул на капот автомобиля и стрелял иглами куда-то назад.
Щетина достал игольник старика.
– Самсул! – крикнул он. – Прикрой меня со стороны камней и присмотри за дедом.
Он переместился на место мальчика.
На дороге лежали тела четырех нападавших. Еще пятеро мелькали вдали, не решаясь приблизиться. Вейс оглянулся и посмотрел за камни. Там тоже маячили лагах в ста с пяток фигур, они то появлялись, то исчезали за деревьями.
«Грамотно обложили», – подумал Вейс.
– Самсул, где мы?
– Недалеко от брода, дон. Это бандиты из заброшенных шахт. Что делать будем?
В голосе мальчика звучало спокойствие, и оно передалось Щетине.
– Они попытаются напасть ночью, но мы их постараемся упредить.
– Ждать ночи нам не с руки, дон. Они позовут других бандитов, и тогда их будет много. Автомобиль – желанная добыча.
– Ну значит, будем действовать до наступления ночи. Главное, чтобы твой дед пришел в себя. Втроем мы справимся. Ждем пару часов.
Враги не приближались, но и не уходили. Через час один из бандитов, размахивая тряпкой, пошел к ним. Вейс с интересом смотрел на него.
Одет в топорщащиеся кожаные штаны плохой выделки и в меховую куртку мехом наружу, подпоясан широким ремнем, на котором висело мачете. На ногах плетеные сандалии.
– Эй! Речники! – подойдя на расстояние ста шагов, закричал бандит. – Отдавайте авто и валите куда хотите, вы нам не нужны!
– Давай поторгуемся! – закричал Щетина.
– Дон, не верьте им, они обманут, – быстро и негромко заговорил мальчик.
– Я знаю, – отозвался Щетина. – Нам нужно выгадать время, пока твой дед проснется. Если они навалятся скопом, мы не отобьемся.
– О чем тут торговаться, старик, – засмеялся бандит. – Оставляйте машину и уходите.
– Мы уйдем, уважаемый, но у нас раненый, и нам нужно сделать перевязку, дайте нам часа два-полтора, и мы уйдем. Забирайте себе электромобиль и не преследуйте нас. Предупреждаю, мы будем сопротивляться, и многие из вас погибнут зря.
– Хорошо, старый, ты меня уговорил, даю два часа, и потом уходите.
Бандит ушел.
– Как будем прорываться? – открыл глаза Рамсаул.
– Быстро же ты пришел в себя, – изумился Щетина.
– Рана пустяковая. Мясо пробито, а кость не задета, – ответил старик.
Глаза мальчика радостно блеснули.
– Ну ты, дед, меня и напугал, я думал, тебе конец. Копье вон какое большое.
– Главное, чтобы заражения не было, – тихо, но вполне твердо заявил старик. – Но, думаю, наш дон позаботился об этом. – Он вопросительно посмотрел на Щетину.
– Встать можешь? – вместо ответа спросил тот.
– Могу.
– А идти?
– Идти тоже могу. Я крови немного потерял.
– Тогда полежи еще пару часов, а потом залезешь в кабину. Мы с мальцом сделаем вид, что убегаем. К машине бросятся те, что сзади, ты их расстреляешь, мы оставим тебе станер. Поставишь на широкий диапазон, подпустишь ближе и обездвижишь. Мы сделаем круг и вернемся. На машине сдадим назад и уберем деревья с дороги. Объедем засаду. Лишь бы они подмогу не вызвали.
– Не вызовут. Эти падальщики делиться не захотят. Вот если бы ты, дон, не согласился на их условия, тогда да, вызвали бы.
– Ну хорошо, тогда ждем, – кивнул Вейс. – Самсул, марш на капот и наблюдай за обстановкой.
Время пролетело быстро. Щетина помог старику подняться и усадил в кабину.
– Мы уходим! – закричал он бандитам. – Оставляем вам деда. Делайте с ним что хотите, он уже не жилец… Держись за моей спиной, малыш, – приказал Щетина, – не подставляйся.
Он первый вскочил на груду камней и бросился бежать. В спину ему заулюлюкали бандиты. Он вдруг неожиданно сменил направление и помчался прямо на тех, кто прятался за деревьями. Двое диковатого вида мужиков выскочили ему навстречу и метнули копья. Щетина не уклонялся, он знал, что защита сработает и копья пролетят мимо. На ходу он выхватил игольник и пятью выстрелами уложил этих двоих, что оказались самыми смелыми. Трое других, увидев, как бежавший на них старик расстрелял их товарищей, дожидаться своей участи не стали и, побросав копья, бросились наутек.
Щетина остановился, присел на одно колено и, прицелившись, поразил беглецов. На дороге за его спиной разыгралась своя битва. Вейс слышал вопли нападавших, а потом жалобный вой обманутых людей. Он быстро вернулся. Но помогать уже было не нужно – шестеро бандитов лежали на дороге плотной кучкой, а Рамсаул, словно в тире, расстреливал обездвиженных бандитов.