– Победа! – запрыгал от радости мальчик.
– Нет, малыш, – поправил его дед. – Еще не победа. Эти твари нас в покое не оставят и будут преследовать. Двое сумели убежать. Надо быстрее перейти брод. Машину оставим здесь. Может, они не станут нас преследовать. Да и не проедем мы на ней далеко.
– Ты считаешь, что, взяв трофей и увидев потери, они поостерегутся? – спросил Щетина.
– Да, дон.
– Вполне может быть, – согласно кивнул Вейс.
Инферно. Поход в преисподнюю
Алеш решительно шагал по извилистому спуску в недрах горы. Темноты не было. По стенам, шершавым, вырубленным, как показалось Алешу, нарочито небрежно, змейками светились широкие прожилки. Они-то и освещали кроваво-красным светом спуск.
Прокс знал, что его противник находится впереди. Он чувствовал его присутствие и даже ощущал запах страха, исходящий от незнакомца. Этот запах повис в воздухе.
Уходить и оставлять у себя за спиной такого хитрого врага Прокс не собирался. Ловкий, магически сильный, способный проникать на его гору и проделывать проходы под ней, он внушал серьезные опасения. Такого нужно уничтожить или, на худой конец, попробовать договориться. Но оставлять его за спиной было верхом глупости.
Дорога плавно вела вниз, и через полчаса неспешной ходьбы Алеш очутился в небольшой пещере.
Ему преградили дорогу два огненных элементаля.
«Ну да, – не удивился Прокс, – что еще можно ожидать от того, кто ими может управлять».
– Ты слишком примитивен, – мысленно обратился он к убегающему незнакомцу.
И тот услышал его. Страх и злоба пробежали легким ветерком по чувствам хранителя Преддверия, и он довольно усмехнулся:
– Дрожишь!
Элементали, нарезающие круги по пещере, заметили его и, создав два огненных шара, запустили их в Прокса. Шары с гулом полетели в его сторону, но, встретив ледяную преграду, мгновенно созданную Алешом, развалили ее и исчезли, наполнив пещеру паром.
Золотой скрав действовал не задумываясь. Использовав ту энергию, которую мог черпать неограниченно, он пожелал и воздвиг ледяную стену. Пожелал – и двух элементалей окружили ледяные тиски. Затем ледяные оковы треснули и исчезли вместе с элементалями. Ждать их возрождения Прокс не стал. Он быстро подошел к их сердцам и, подняв, спрятал в сумку.
– Ты думаешь, что можешь меня так задержать? – мысленно обратился Прокс к неизвестному противнику и получил отголосок его ненависти. – Злись. Злись, – подзадорил его Прокс.
Еще через два перехода его встретил отряд демонов. За их спинами маячили две демонессы. Они яростно хлестали по полу пещеры своими хлыстами.
– Пошли прочь! – крикнул Алеш и кинул себе под ноги два сердца земляных элементалей.
Перед ним стали подниматься каменные великаны.
Увидев их, демонессы завизжали.
– Вперед, твари! – закричали они. – Убейте его!
И орда демонов с воплями бросилась в атаку.
Прокс расправил крылья и хлопнул ими, направив энергетическую волну навстречу мчащимся демонам. Они врезались в нее и увязли, а два великана, образовав камни в своих могучих лапах, стали закидывать ими демонов.
Отряд противника таял на глазах. Погибшие от камней демоны падали и тут же исчезали.
Демоницы попробовали атаковать магией, но невидимые оковы стиснули их и сжали, а потом под их безудержные вопли раздавили.
Головы их лопнули, забрызгав стены кровью, и они тоже исчезли.
– Однако тебя, неведомый недруг, слушаются демоны преисподней. Кто же ты такой?.. Хранитель преисподней?
Ответ он не услышал.
Через полчаса на его пути возникла новая пещера. В ней его ждали два суккуба. И как ни был Прокс готов к любой неожиданности, но атаку соблазнительниц он пропустил.
Его тело взорвалось непреодолимым желанием. Сильнейшая всепоглощающая страсть вышвырнула все мысли из головы, кроме одной. Он хотел этих прелестниц больше всего на свете. Его воля была смята и разорвана в клочья. Он шел с пустыми глазами навстречу двум фуриям и по дороге срывал с себя одежду. Он видел манящих прекрасных дев, готовых подарить ему неземное наслаждение. Он жаждал их и пылал сладострастным огнем.
Девы приблизились к Проксу и приобняли с двух сторон, слегка поглаживая нежными руками. От этих прикосновений Прокс почти сходил с ума.
– Утоли нашу жажду, господин! – шептали их губы, а его руки жадно ловили ускользающие тела, и он, стараясь поймать их, шел следом за ними.
Он видел красиво убранное ложе. Ковры на полу, по которому мягко ступали красивые ноги прелестниц. Одна из них обняла его сзади и укусила за шею. От ее прикосновения, которое приносило боль и мучительное наслаждение, Прокс в экстазе застонал. Вдруг та, что держала его сзади, охнула и отпустила. Мимо Алеша что-то пронеслось и врезалось в красавицу, бесстыдно стоявшую на ложе на четвереньках к нему спиной. Вихрь сбил девушку, и она жалобно закричала.
Наваждение, в котором пребывал Алеш, прошло. Он удивленно увидел у своих ног убитого суккуба, а в углу пещеры кто-то яростно сражался. Он понял, что произошло – его успели околдовать и уже непреодолимая ярость захватила его самого. Мгновенно очутился рядом с дерущимися. Могучей рукой ухватил бьющий из стороны в сторону хвост и дернул на себя. С воем боли из схватки вырвался суккуб и забился в его руках. На него яростно наседала Листи. Она когтями выцарапала глаза демоницы и шипела словно разъяренная кошка. Улучив момент, Листи схватила суккуба за горло и вырвала его.
Тело соблазнительницы из преисподней упало на пол и стало растворяться в воздухе.
Прокс смотрел на Листи и не мог поверить своим глазам.
– Листи… – тихо позвал он и протянул руку, чтобы удостовериться, что ему не показалось. Он ухватил ее руку, и Листи повернула к нему лицо, пышущее огнем схватки.
– Что, Алеш?
– Ты же… ты же… погибла.
– Да, погибла… – отозвалась взволнованная сенгурка и с не меньшим удивлением спросила: – А что тут делаешь ты? И как смог сюда попасть?
– Ты мне снишься? – Алеш все никак не мог справиться с удивлением.
– Нет, не снюсь. Ты, верно, забыл или не знал, что демоны за грань не уходят. Наше место в преисподней. Только те демоны, что жили на поверхности, отсюда выйти не могут.
– А как… ты оказалась здесь?
– Я почувствовала твое присутствие сразу, как только ты попал сюда. Потом почувствовала, что тебе грозит беда… Я прорвала барьер… Любимый… – Она уже успокоилась, прижалась к Алешу и прикрыла глаза. – Твой запах… Он все такой же. Я буду наказана. Меня развоплотят. – Листи подняла взгляд на Прокса. Печально улыбнулась. – Но я не могла оставить тебя погибать, понимаешь?
Она не отрываясь смотрела ему в глаза, которые он отводил, не в силах выдержать ее взгляда.
– Кроме того, – вздохнула Листи, – после того как я вновь тебя увидела, я не могу больше жить спокойно. Я знаю, что ты рядом, и не могу с тобой соединиться. Ты моя большая боль, Алеш. Для меня лучше уйти в забвение. – Листи говорила спокойно с легкой печалью. – Прощай, Алеш, за мной пришли.
Она обхватила его руками и крепко-крепко к нему прижалась всем телом. Две тени закружились вокруг них, подхватили ее, и она сама стала превращаться в тень.
– Я любила тебя, Алеш… Всегда… Только тебя… – Голос девушки становился слабее. – Помни-и это… Не заб…
Тени и Листи исчезли.
Прокс стоял окаменевший. В его зачерствелой душе шевельнулась жалость, и он почувствовал горечь потери.
– Листик, – прошептал он одними губами, – я не забуду… Прости…
– Я простила тебя, любимый… И ты прости…
Он остался один. Только сейчас Алеш обратил внимание, что в пылу пагубной страсти, околдованный суккубами, разорвал на себе одежду. Он стоял полуголый и был отвратителен себе.
– Вот твари! – выругался он и, набрав воздух в грудь, закричал: – Слышишь, ты, враг! Я найду тебя! И не проси пощады!
Хлопнув с раздражением крыльями, Прокс восстановил свою одежду и решительно зашагал дальше.
Он шел, низко пригнув голову, готовый к встрече с тысячами суккубов, решительный и непреклонный в своем стремлении добраться до врага. Но суккубы больше не попадались.
В мыслях царила чехарда, встреча с сенгуркой выбила его из равновесия. Он чувствовал незнакомое ранее чувство стыда, горечь потери, и ноющая боль острыми когтями рвала его душу. Прошлое, казалось забытое им, настигло его. Промелькнула мысль: «Как агент я уже профнепригоден».
Пребывая в мрачном настроении и в смятенных чувствах, войдя в очередную пещеру, он остановился.
Алеш ожидал чего угодно, но только не того, что он увидел. Прокс растерянно топтался на границе пещеры, не зная, что ему делать и верить тому, что он увидел, или нет.
«Час от часу не легче», – подумал он.
Метрах в десяти от него, прикованный к столбу, висел распятый Дух. Юноша безвольно опустил голову, но был жив. В своей обычной одежде – простой и удобной, но сейчас мокрой и рваной. Его грудь еле заметно вздымалась.
– Дух, – осторожно позвал Прокс.
Юноша поднял голову и посмотрел на Прокса.
– И откуда ты здесь взялся? – еле слышно произнес парень. Он усмехнулся, а затем неожиданно для Прокса запел про какой-то пятачок, а потом про ежика с саблей.
Прокс осторожно вдоль стены стал обходить распятого парня.
«С ума сошел», – подумал Прокс.
– Уходишь? – глядя на Прокса, произнес Дух, а затем злобно крикнул: – Нет, ты так просто не уйдешь, гад!
Прокс остановился:
– Как ты тут оказался, Дух?
– Это ты меня здесь повесил. Забыл?
– Забыл? Я ничего не забыл и тебя сюда не вешал. Ты видел здесь кого-нибудь? Тут должен был пройти некто.
– Некто… – повторил парень и с болью в голосе выкрикнул: – Тут никто не ходит!
Алеш попятился.
– Какой же ты гад! – почти плача, произнес парень. Затем поднял голову, прислушиваясь. – Здесь небезопасно… Кто-то бродит… – И тут же крикнул в темноту: – А что ты мне сделаешь? Ха-ха! Пугало! – Посмотрел на Прокса и зло ухмыльнулся. – Ничего не забыл?