– Все-ем стоять!
Всех, в том числе и Гангу, парализовало.
– Так ты называеш-шь меня прыщ-щом, гадкий утенок? – все так же тихо спросил я.
Су побледнела еще больше. Рот ее раскрылся, губы и руки в страхе задрожали. Она силилась что-то сказать, но не могла.
Я повернулся к командиру орков.
– Ты был нанят худым маленьким орком. И хочешь влиться в ряды свидетелей Худжгарха, – не повышая голоса, произнес я. – Иди к Грызу и передай ему, что ты оказал услугу Худжгарху и он тебя благословил стать его пророком.
Орк не посмел ослушаться. Молча кивнул и на негнущихся ногах пошел прочь. За ним к своим лорхам пошли орки его отряда.
– Вы, – я посмотрел на отца и сына, – служите тому маленькому орку, которого называете Шаманом. Можете оставаться. И дождитесь его. А ты, – я перевел взгляд на сына Грыза, – если еще раз подставишь небесную невесту, изгоню с позором и отберу мечи.
Посеревший Шыргун поклонился:
– Прости, командор, такое больше не повторится.
– Хорошо. – Я сменил гнев на милость и развеял страх. – Располагайтесь здесь лагерем. И скажите мне, где Фома с Гради-илом?
– Они ушли, – испуганно и растерянно ответила Ганга. Она, как и все, ежилась, не понимая, почему ей стало страшно.
– Как ушли? Куда?
– Гради-ил сказал, что он не доделал одно дело, а Фома сказал, что должен ему помочь.
– Опять двадцать пять, – обескураженно вздохнул я. – Когда это прекратится? У всех неожиданно появляются дела! – Но, понимая, что делать нечего, махнул рукой. – Будем ждать этих дельцов. А вы, лер Эману-ил, не хотите пообщаться с сыном? – посмотрел я на бывшего посла, что стоял столбом, глядя на молодого эльфара и не решаясь к нему подойти. – Думаю, вам о многом стоит поговорить. Шыргун, бери лагерь под охрану. Вы двое, – ткнул я пальцем в двух орков, – найдите себе место и сидите до прихода Шамана тихо. Су, займись хозяйством. Ганга, пошли поговорим. – Я ухватил невесту под локоть и повел ее к ручью.
– А почему я?! – услышал я возмущенный возглас Сулеймы, потом звук шлепка, ойканье и злобное шипение: – Я тебе, клыкастый, руки оторву. Погоди, Фома появится, и считай, что ты труп.
– Сулейма, – вмешался Радзи-ил, – хватит постоянно ругаться и на всех нападать, имей совесть.
– А ты молчи, прихвостень зеленомордого.
Я остановился и повернулся к снежной эльфарке.
– Когда Фома придет, он тебя выпорет. И будет пороть, пока ты не образумишься, а не образумишься, будешь в моем новом доме свиней пасти.
Су замерла с открытым ртом. Она знала, что я не бросаю слова на ветер. Девушка прикусила губу, и из ее глаз потекли слезы.
– Почему я такая несчастная! – запричитала она.
– Потому что дура, – ответил ей один из орков. – И правильно, что Шаман придет и тебя выпорет. Иди готовь еду.
Мы с Гангой продолжили путь к ручью.
– Что случилось? – спросил я. – Почему Фома и Гради-ил куда-то отправились?
– Гради-ил заметил, что за нами следили, и решил узнать кто. Ему на помощь отправился Фома.
– Понятно.
Я прижал ее к себе и поцеловал. Ганга ответила страстным, горячим поцелуем, но тут же стала меня отпихивать.
– Ты чего?
– Ты… ты спал с Чернушкой? Спал. Я чувствую на тебе ее запах. И я знаю, что она понесла…
Я думал, что она устроит сейчас сцену ревности, но ее глаза радостно заблестели.
– Как это славно. У нас будут дети!.. И ты уже не сможешь бегать от нас. Нам нужна защита и внимание.
Она крепко ко мне прижалась.
– За Сулейму не беспокойся, я ее усмирю, – тихо проговорила она. – Присмотри за Эману-илом. Странный он. Всю дорогу молчал.
– Хорошо, присмотрю. Как там наш ребенок?
– Растет. Что ему сделается. – Она беззаботно махнула рукой. – Какие новости из дома?
– Тору похитили и везут в горы.
– Тору? Как? Когда?
– Несколько дней назад.
– И что, ты позволишь ее просто так увезти? – Она недоверчиво посмотрела на меня. – На тебя это непохоже.
«Сказать или не стоит? – размышлял я. – Чернушка знает, зачем тогда скрывать от Ганги? Она не болтлива».
– Ты почему молчишь? – не отступала орчанка.
– Они украли не эльфарку.
– Не эльфарку? А кого?
– Демоницу. Рабэ.
– Так это была Рабэ? О боги, я даже не заметила этого. Ну ты и хитрец. – Ганга покачала головой. – Как мой дед.
Наш разговор прервал топот копыт. Мы обернулись на шум и увидели Фому и Гради-ила.
– Вернулись пропащие, – проворчал я. Дождался, когда они подъедут, и спросил: – Где были? Докладывайте.
Гради-ил, после того как его спасли молодые орки, пребывал в лагере Грыза и без дела слонялся по стойбищу. Делать ему было нечего, и он, чтобы не скучать, пристроился к походной кузне. У свидетелей Худжгарха тоже были рабы – люди. Кузнецы, портные, пастухи. Только в отличие от других племен орков тут рабов щадили. Так велел Худжгарх.
Рабы в жизни орков занимали важное место. Это были в основном ремесленники. Кузнецы, оружейники, шорники, портные, гончары, сыровары. Дети чистили берега речушек от нечистот и пасли мелкий скот.
Орки на снежного эльфара не обращали внимания. Бродит себе и пусть бродит, раз так повелел Грыз.
Но деятельная натура эльфара не давала ему покоя, и он, вспомнив себя в рабстве, пришел к оружейникам. Оглядел груду побитых доспехов, скривившись, посмотрел, как ее лениво чинят люди, и принялся командовать.
С ним не спорили. Он был свободным. Вскоре в лагере уже знали, что эльфар – отменный бронник, и ему несли заказы со всех мест.
Эльфар организовал артель из рабов и разделил работу по принципу у кого что лучше получается. Кто-то хорошо клепает стальные пластины к кожаному основанию, кто-то лучше работает с кожей, кто-то лучше чинит шеломы. Разделив их на группы, он в разы ускорил процесс. А после битвы с ревнителями старой веры этой брони валялись большие кучи.
Пришел Грыз, посмотрел и удовлетворенно хмыкнул:
– Молодец, бледнолицый. Только оставь после себя того, кто сможет так же организовать работу.
– Рабы не будут сами так делать, – усмехнулся Гради-ил. – Ты, вождь, поставь сюда старика, что будет смотреть за работой, я его научу.
Уже через час вместе с разведчиком ходил и учился управлять артелью старый орк.
В свободное время Гради-ил рассказывал Ганге об обычаях своего народа.
Странностей в понимании Ганги у снежных эльфарах было много. Они не имели рабов и считали рабство большим грехом. Все слуги в домах были снежные эльфары из родов, которые не проявили себя в войне и с самого начала занимались мирным трудом – ходили за лошадьми, готовили еду, растили хлеб. Те же роды, что были воинами, поднялись по социальной лестнице и стали править. Между родами, что правили, и родами, что работали, не было социальной напряженности. Это была одна из традиций снежных эльфаров, а традиции они чтили как закон.
Молодые дома появились, когда народ снежных эльфаров размножился и на прежних местах обитания стало тесно. Тогда приняли решение, что вторые сыновья уйдут с частью молодых эльфаров и образуют новые дома. Шло время, и Снежные горы заселялись молодыми домами. Пока они крепли и обживались на новых местах, старшие дома правили страной, и это тоже стало традицией. Как произошло, что среди его соотечественников созрели планы предательства, Гради-ил, как выходец из старого, но не знатного рода, не понимал. У него это не укладывалось в голове. Но из того, что он рассказал, Ганга поняла, что в Снежных горах их ждет совсем не ласковый прием. И зачем понадобилось ее жениху образовать свой род в этих суровых горах, среди чужих и враждебно настроенных «ледышек», орчанка не понимала. У него было все: положение в человеческом обществе, признание как равного среди орков. Кроме того, он богат и имеет двух невест. Они родят ему кучу детишек. Живи себе спокойно и наслаждайся жизнью. Так нет…
Ее мысли прервал шепот Гради-ила:
– Ганга, за нами следят.
– Кто? – услышала она вопрос Фомы.
– Мне кажется, недобитые лесные эльфары, что за мной охотились. Не нужно, чтобы они проследили за нами. Я на время отлучусь.
– Я с тобой, – тут же среагировал Фома. – Если за нами следят, то давай переберемся в повозку и скрытно вылезем вон за теми камнями. – Он показал на небольшую скалу впереди отряда.
– Согласен.
Ганга махнула рукой:
– Делайте что хотите. Я тут не главная.
«Ревнует», – усмехнулся разведчик.
Грыз передал ему наказ милорда, что в отряде он главный. В отряде кроме него, Ганги и Фомы был лер Эману-ил, который за все время не проронил ни слова. Он замкнулся в себе и ни с кем не общался. Были еще тридцать молодых воинов, что спасли его от лесных эльфаров. Молодые, но уже повидавшие битвы. С уверенными взглядами и отточенными движениями. Понимали они друг друга с полуслова и действовали слаженно, как единый механизм, что на орков было непохоже. Им под стать были десять учеников шамана. Эти парни быстро сошлись с охраной и тоже выделялись спокойствием и уверенностью бывалых воинов. Умел милорд подбирать помощников.
Гради-ил и Фома под равнодушными взглядами орков залезли в последнюю повозку и, когда та скрылась за скалой, вылезли. Тут же не сговариваясь исчезли из поля зрения отряда.
Гради-ил не видел Фому, но знал, что он здесь.
– Разделимся, – предложил он. – Я буду приманкой. Они обязательно клюнут. Ты, Фома, следи за обстановкой и поможешь мне их прикончить. Учти, они могут вызвать тварь из другой вселенной. Очень живучая тварь, и они используют ловчую сеть. Знаешь, что это такое?
– Знаю.
– Хорошо. Я выдвигаюсь.
– Принял, – отозвался орк. – Связь по амулету.
Гради-ил снял слияние и, пригнувшись, двинулся вперед. Его должны будут заметить. Он прошмыгнул в кусты и залег. Теперь оставалось только ждать.
Где были рейдеры, он не знал, но чувствовал их присутствие.
Время тянулось медленно. Рейдеры были очень осторожны и не выдавали себя. Это была игра нервов. Разведчик открыл себя и показал им, что он знает об их присутствии. А рейдеры хотели убедиться, что он один. Они тоже не горели желанием попасть в ловушку. Однажды этот снежный эльфар уже показал себя очень опасным противником, и Гради-ил, понимая ход их мыслей, терпеливо выжидал.