Глава 10
Открытый космос. Приграничная станция «Созвездие-57Т»
Длинный язык транспортерной ленты неспешно двигал одеревеневшее тело штаб-майора Штифтана к стальным и безразличным ко всему, в том числе и к жизни несчастного пленника, зубьям. Они перемалывали все, что попадалось им под захват, – пластик, тряпки, металлические банки. И он, обездвиженный, мог только смотреть, как приближается его неминуемая смерть.
Пришли спутанные мысли: «Хорошо, что я еду не вперед ногами, иначе я бы испытал дикие муки и боль и был бы жив, пока тело постепенно перемалывалось… А так мгновенная, недолгая боль сминаемой головы – и вечное забвение. Хотя… что в этом хорошего для меня?»
С неприятным звуком под зубья попало пластиковое ведро и, попрыгав недолго, не давая себя захватить, сдалось.
Штифтан обреченно закрыл глаза.
– Пошли, нечего тут смотреть, – услышал он голос одного из оперативников.
– А как же доклад?
– А что, он улетит отсюда или ты хочешь смотреть, как бедного парня будет рвать на части? Пошли, говорю! Не хочу я такое наблюдать. Скажем, что с ним покончили, и все.
– Ну пошли, пошли… Я тоже не горю желанием видеть его смерть.
Послышались удаляющиеся шаги, а затем легкий ветерок от вращающихся зубьев растрепал его волосы.
«Прощай, мама…» – подумал Штифтан и весь внутренне сжался, ожидая невыносимую быструю боль и быструю смерть.
Он лежал, работали зубья, обдавая его ветерком, но боль не наступала. Штифтан осторожно открыл глаза и не поверил тому, что видел. Транспортер не двигался, а сам Штифтан лежал в сантиметрах от ножей.
Сильные руки подняли его и стащили с ленты. Над ним склонился рабочий, обслуживающий мусородробилку. Затем подхватил его под мышки и небрежно закинул в один из контейнеров.
Штифтан не видел, как рабочий кинул под ножи несколько больших крыс, что всегда обитали на станциях среди куч мусора, и запустил транспортер вновь.
Зато он услышал, как кто-то вошел в помещение, и услышал спор:
– Ну зачем тебе нужно было возвращаться?
– Я не хотел видеть его гибель, но нужно удостовериться, что задание выполнено… Ух, сколько кровищи-то!
– Удостоверился?
– Удостоверился.
– Тогда пошли отсюда. Парня жалко… понимаешь. Наш он… Не преступник.
– Да, ты прав, жаль майора, конечно, мог бы умереть легко… Не так, как сейчас.
Шаги стали удаляться.
«Вот сволочи! – подивился Штифтан такому равнодушию оперативников к его жизни. – Умереть легко… Надо же… Пришли убить, и все их сожаление состоит в том, что я умер тяжело. Вот скоты! Ничего человеческого в них не осталось… «Наш он»… Нет, ребята, я не ваш».
Контейнер куда-то повезли. Затем он остановился и раздался радостный голос Ламье:
– Шеф, все в порядке, сейчас мы вам поможем!
Услышав ставший в эту минуту таким родным голос Мишеля, Штифтан не выдержал и расплакался. Слезы оставляли грязные полосы на его лице, а Ламье успокаивал его как маленького:
– Шеф, все в порядке. Мы успели, и вы герой. Вы победили. Сейчас я вколю антидот, и вы снова сможете двигаться.
Ламье приставил к шее Штифтана аптечку, и та, загудев, присосалась к коже.
Скоро одеревенение стало проходить. Он все так же находился в контейнере для мусора и попытался встать.
– Не вставайте, шеф, – остановил его Ламье. – Сидите. Мы вас так прокатим по уровню. Не надо, чтобы прошла утечка информации. Мы тоже уходим и будем вас ждать.
Штифтан вновь уселся и стал вытирать слезы.
Вскоре его доставили в одно из конспиративных помещений, которых по всей станции было больше десятка и из каждого из них можно было попасть на любой уровень, минуя камеры слежения. Над контейнером показалась голова Ламье.
– Ребята, – скомандовал он, – помогите шефу.
Его тут же подхватили и вытащили из контейнера.
– Ну и воняете вы, шеф, – засмеялся Ламье. – Быстро примите душ и переоденьтесь. А потом я расскажу, как мы вас нашли.
После душа, держа в дрожащих руках бокал со сквочем, Штифтан слушал рассказ Ламье.
– Мы засекли вас в компании оперативников центра, когда вы входили с ними в лифт. И, когда лифт поехал вниз, я понял, что они что-то затевают, но даже не мог предположить, что они хотят вас так жестоко убить. Все стало ясно, когда они направились в мусороперерабатывающий цех станции. Туда сразу выдвинулись наши ребята. Нам еще повезло, что рабочий, обслуживающий сегодня мусородробилку, был завербованный бывший стукач из команды Ольги Бруз. Мы, когда хватали членов этой банды, некоторых парней потом по приказу Вейса перевербовали с применением кодирования и оставили как приманку…
– Если вы вели оперативников, – перебил его Штифтан, – почему не задержали?
– А зачем, шеф? Факт покушения на вас задокументирован. Если бы мы взяли их, то уплыла бы главная рыба, а она должна раскрыться, шеф. Инспектор бы все свалил на оперативников, мол, это их самодеятельность. Вы их чем-то задели, и они решили вам отомстить. Поэтому пусть считают, что вы мертвы. А он себя начнет проявлять и подставится… Мы дали этим ребятам закинуть вас на транспортер и правильно просчитали их реакцию. Вы не бандит, вы для них как бы свой, и видеть, как вас будет ломать, они не захотят, а вот проверить, смолола ли вас эта адова машина, придут. Так оно и получилось.
– А кого смолола эта… адова машина? – переспросил Штифтан.
– Несколько крыс. Там главное, чтоб следы крови остались. Вот их они и увидели и пошли докладывать своему начальству. Все это записано, шеф. Ему не отвертеться. Я вот что думаю, шеф. – Ламье с хитроватой улыбкой посмотрел на штаб-майора. – Вам нужно отправить сообщение куда надо и получить указания, как действовать дальше. Вы должны понимать, сейчас игра идет по-крупному. Мы лишь мальки в этом озере.
Штифтан все прекрасно понимал и мысленно согласился с рассуждениями Ламье.
– Но не нам решать, как и когда заканчивать операцию, шеф.
Штифтан допил сквоч.
– Сейчас вас положат в медкапсулу на реабилитацию, потом изменят вашу внешность, и вы отправитесь запрашивать, что делать дальше.
– Ты так уверен, Мишель, что мне кто-то отдает указания?
Ламье рассмеялся:
– Простите, шеф, не в обиду будет сказано, но до Вейса вы еще не доросли. И здесь задействованы силы не чета нам. Иначе инспектора, чтобы перехватить командование нашим управлением, не прислали бы. Ну отдыхайте, свяжемся потом.
Ламье встал и вышел, оставив Штифтана с доком и парой людей из его взвода.
После медкапсулы и наложенного профессионального грима, изменившего весь облик штаб-майора, Штифтан добрался до убежища Вейса. Там он составил донесение.
«Наемных убийц вычислили и ликвидировали. После этого я подвергся нападению оперативных сотрудников из центра, прибывших вместе с инспектором. Меня отравили и бросили умирать в мусородробилку. Сделано это было по приказу штаб-полковника Коха Бреста. Спас меня Мишель Ламье – командир взвода силовой поддержки. Жду дальнейших указаний. Штаб-майор Эрат Штифтан».
Отправив донесение, Штифтан откинулся на спинку кресла и закрыл глаза.
Раньше он не задумывался об опасностях своей службы. Считал, что его положение и штабная работа в АДе – достаточная защита от неприятностей, но, как показала жизнь, он сильно ошибался. В этом мире нельзя быть уверенным ни в чем.
Штифтан услышал негромкий зуммер и открыл глаза. На экране монитора застыло довольное лицо Вейса. Штаб-майор запустил воспроизведение записи.
– Привет, мальчик. Рад, что ты выжил. Я надеялся, и не без основания, что Мишель не даст тебе бесславно закончить свои дни в мусородробилке…
Вейс с хитрой улыбкой смотрел с экрана на замершего Штифтана.
– Ты, наверное, думаешь, откуда старина Вейс знает, что оперативники из центра закинули тебя умирать под ножами в мусороперерабатывающем цеху? Все просто. Ты единственный из моего управления человек, который больше всего на свете хочет жить и боится умереть, поэтому я был уверен, что ты найдешь своих убийц. Но я также был уверен, что ты не догадаешься, кто их подстрахует. Ты слишком веришь в корпоративный дух, что объединяет сотрудников АДа, и не очень разбираешься в людях. А мои враги спешат. Им некогда возиться с тобой. Им нужно захватить под свою руку наше управление. Ты это знал, но не придал этому значения. Я не стал тебя предупреждать о такой опасности по двум причинам.
Первая причина – ты сам. Ты стал гораздо опытнее, и больше тебя на такую уловку не поймают.
Вторая причина – ты был наживкой, на которую должны были клюнуть мои враги, и они клюнули. Думаю, ты не обижаешься, что тебя не предупредили и ты мог погибнуть. Ты взрослый мальчик и должен понимать, что постоянно вытирать тебе сопли я не буду…
Даже если бы ты погиб, ты сделал бы свое дело. Мы похоронили бы твои останки с почетом. Но, к счастью, все обошлось…
«Какие останки?! – Штифтан передернул плечами от представшей перед его глазами картины. – Куски от пластмассового ведра и горсть окровавленного мусора? И это считали бы моими останками? Брр».
– Я скажу, что тебя ждет, – после паузы продолжил Вейс. – Ты пойдешь на повышение. Станешь начальником группы направления в центральном офисе. Получишь медаль «За храбрость». Это или станет для тебя ступенькой наверх, или приведет к несчастному случаю. К сожалению, такое бывает на нашей работе. Все будет зависеть от тебя и твоего выбора, сынок. Не ошибись, как ты сделал это однажды… Поздравляю, ты, можно сказать, второй раз родился.
Запись закончилась. Штифтан сидел ошеломленный и старался успокоиться. Мысли лихорадочно крутились вокруг одного вопроса: «Как Вейс мог просчитать, что со мной будет? Как?»
Его, конечно, задевало, что его использовали как наживку. Гордость оперативника была уязвлена тем, что он не увидел очевидного.
И в самом деле, каких сложных комбинаций можно было ждать от предателей? Они спешили. Им нужно было избавиться от него и его тела, чтобы выставить дезертиром. А дальнейшему расследованию его исчезновения не дали бы хода сверху. Это и был их запасной вариант. Грубы