– Самсул, ты видел, как дон меня лечил? – отдохнув несколько секунд, спросил он.
– Видел, дед.
– Лечи дона, внучек. Лечи. Иначе эту ночь мы не переживем.
Мальчик покопался в сумке Щетины, достал полевую аптечку и приложил ее к шее Вейса. Нажал на кнопку, и та загудела, присосалась к его шее.
Старик и мальчик настороженно следили за окрестностями, готовые стрелять на любой шорох. Но пока все было тихо.
– Ты думаешь, они пойдут по наши следам? – шепотом спросил Самсул.
– Обязательно, Самсул. На доне кровь. И рука кровоточит, они пойдут по следам крови. Быстрее бы он приходил в себя.
– Уже, – отозвался Щетина.
– Что уже? – недоуменно переспросил мальчик.
– Пришел в себя. Можем дальше двигаться. – Он отнял аптечку от шеи. – Это кто напал на меня?
– Речной удав, дон, – опередив деда, сообщил мальчик. – Вам нужно чаще оглядываться, здесь хищники стараются нападать со спины.
Щетина сел и повертел шеей. Подержал аптечку в руках.
– Ты запустил? – спросил он мальчика, и тот кивнул.
– Спасибо, малыш… Да-а, я все же недооценил этот мир. Тут на каждом шагу подстерегает смерть, то пауки, то землеройки, в воде удавы…
Старик хрипло, нервно рассмеялся:
– Ты, дон, и тут недооценил, и там… Соберись уже.
Вместе с ним невесело рассмеялся и Щетина.
– Согласен. Но мы почти пришли. Вот лес. Недалеко осталось. Идем как и раньше, я замыкающий. – Он поднялся и улыбнулся. – Спасибо вам, друзья.
– Я только отдал долг, – отмахнулся старик. – А мальчика ты, можно сказать, усыновил. Так что мы в расчете. А идти нам действительно нужно. И идти быстро.
– Какие твари могут водиться в лесу? – поинтересовался Щетина.
– В лесу живут древесные духи. Хранители леса. Но я их никогда не видел, только слышал от других. Вот к ним не дай мать земля хранительница попасть в руки.
Идя друг за другом, они быстрым шагом углубились в лес. За их спинами раздался пронзительный крик:
– Ию! Ию!..
И следом громкое уханье:
– Ух! Ух!
Ему вторил детский плач:
– Ай! Ай!
Звуки нагоняли страх и заставляли всех троих идти быстрее.
– Догоняют. Быстрее надо идти, – поторопил старик. – В лесу на открытом пространстве окружат и разорвут на куски.
Они почти бежали, не глядя под ноги.
– Может, на деревья залезем? – предложил Щетина.
– Не поможет, дон. Надо до болота добраться, туда они не суются.
Крики и уханье становились все ближе.
– Эх, не успеваем! – отчаявшись, воскликнул старик. – Нужно занять удобную позицию. Вон два дерева рядом растут, бежим туда.
И они побежали.
– Самсул, становись между деревьями! – командовал на бегу старик. – Мы тебя прикроем с двух сторон.
Рядом уже слышался шум, кто-то не разбирая дороги продирался сквозь кусты справа и слева. Старик стоял спиной к Щетине и сжимал игольник потной ладонью. В левой руке он держал тесак.
– А как выглядит дух леса? – спросил Щетина.
– Не знаю, дон. Нашел о чем спрашивать! Будь очень внимателен.
– Да я внимателен. Тут какой-то человек вышел из кустов и пошел в сторону хищников, и… те, по-моему, стали убегать.
– Какой человек? – Рамсаул обернулся.
– Да вон он возвращается. В плаще и капюшоне. Что делать-то будем?
Рамсаул глянул и обмер.
– Мать земля хранительница! Луна сберегательница тайн! – Он приложил пальцы к животу, потом ко лбу. – Спасите и помилуйте! Смертушка наша пришла… Ай! – И обреченно прошептал: – Не дошли…
Щетина впервые видел Рамсаула таким испуганным и ни разу не видел, чтобы он молился. Недолго думая он несколько раз выстрелил в человека. Тот продолжал идти как ни в чем не бывало. Остановившись в шаге от Щетины, загудел, и Вейс почувствовал позыв бежать без оглядки, подальше от этого места. Но неожиданно для спутников Щетина сделал шаг вперед и сорвал капюшон с человека.
– Что и следовало ожидать, хе-хе, – с нервным смешком произнес он. – Как я сразу не догадался! Это пугало. Дрон, отпугивающий всех живых от этого места, чтобы дикари… ну, местные, – поправился он, – не лазили вокруг бункера. Придется немного потерпеть. Он будет нас сопровождать, и мы будем в безопасности.
– Я не мог-гу т-терпеть, – заикаясь, сообщил мальчик. – Я хочу убежать. Мне с-страшно.
– Вот и бежим к болоту! – крикнул Щетина, пытаясь отогнать страх. Он схватил мальчика за руку и побежал.
Следом, подпрыгнув как молодой козел и тонко завизжав, побежал преследуемый гудящим пугалом Рамсаул. Он просто бежал за Самсулом, не соображая, что он делает.
Мальчик ревел во всю глотку и пытался вырваться, старик визжал, словно его пилили заживо, а Щетина выкрикивал считалочку:
На космической на базе проживали трали-вали.
Кто такие трали-вали, ты узнаешь у Натальи.
Но Наталья все молчит, только ест и только спит…
Кто разбудит ото сна, тот и съест ее отца!
Такие детские считалки позволяли преодолевать безотчетный страх. Этому его научили в академии.
Дед и внук прислушались и перестали орать как оглашенные. Мальчик даже спросил:
– А зачем есть ее отца? Они что, людоеды?
Щетина улыбнулся. Его план сработал.
Через несколько минут они достигли небольшого заболоченного озерца. Посреди него возвышался маленький остров с обветшалой избушкой.
– Пришли! – радостно сообщил Щетина.
– И где твой бункер? – спросил старик, поеживаясь и косясь на дрон в плаще.
– Да вон он, на острове.
– Вот эта избушка?! – пораженно спросил мальчик.
– Нет, там только спрятан вход. А бункер на дне озера. Раньше тут добывали камень, и модули бункера поместили на его дно, в самый низ. Потом… – Щетина оттолкнул надоедливо гудящее под ухом пугало. – Потом в карьер перевели русло подземного ручья, даже нескольких ручьев, и бункер затопило. К нему есть дорога. Пошли, я поведу.
Щетина пошел вдоль берега, высматривая нечто одному ему известное. При этом он, отвлекая старика и мальчика, декламировал считалки.
– Ага, вот. Там камень, видите? Надо идти прямо на него.
Щетина первым вошел в воду по колено и уверенно пошел к острову.
– Один, два, – считал он шаги. – Двадцать шагов прямо. Пять шагов направо и снова пять шагов прямо.
Он поворачивал, считал шаги и скоро оказался на острове напротив камня. Присел возле него и, поднапрягшись, сдвинул камень. В избушке послышался шум.
– Готово! – обрадованно сообщил он.
Пугало покрутилось и, перестав жужжать, полетело обратно в лес.
В избушке, куда они пришли, открылся большой люк в полу. Тускло горели лампы, освещая спуск вниз. Но как только Щетина наступил на первую ступеньку лестницы, свет ярко вспыхнул.
Когда они спустились, люк автоматически закрылся.
Щетина остановился напротив двери с кодовым замком. Набрал номер, и дверь с шипением отворилась.
– Заходим и раздеваемся догола, – предупредил он и вошел первым. Показывая пример, стал раздеваться. – Одежду и все вещи опускаем в этот ящик. – Он указал на открывшийся лючок в стене. – Копченую рыбу и мою сумку поместим в этот ящик. Рыбу выбрасывать не будем. Это будет мой подарок друзьям, когда мы вернемся.
Он дождался, когда старик и мальчик разденутся, и продолжил объяснения:
– Сейчас будут гаснуть красные огоньки. Как только загорится синий, задерживаем дыхание, внимательно следим и начинаем дышать только тогда, когда загорится зеленый огонек над головой. Все понятно?
– Все, – в один голос произнесли дед и внук.
Три красные лампы погасли одна за другой, затем загорелась синяя, и все трое, сделав вдох, задержали дыхание.
А в следующий момент помещение наполнилось синеватым газом. Но буквально сразу заработала вентиляция, и через пару секунд включился зеленый свет.
Все дружно выдохнули.
– Это дезинфекция, – пояснил Вейс. – Идем дальше.
Двери напротив входа с шипением растворились, и они вошли в небольшую прихожую.
Вейс открыл несколько ящиков и стал доставать предметы одежды.
– Рамсаул, это тебе белье, носки, комбинезон и тапочки. Вся одежда подстраивается под размер человека, обувь тоже. Самсул, держи одежду. Пока не одевайтесь, сейчас пойдем принимать душ.
Он взял свою стопку одежды, положил сверху мягкие тапочки и прошел дальше.
Двери перед ними автоматически открылись и сразу же закрылись за их спинами.
Самсул никогда ничего подобного не видел и шел открыв рот, озираясь по сторонам, словно попал в волшебный мир, полный чудес и магии.
– Здесь дежурная душевая, – показал Вейс на ряд кабинок с матовым непрозрачным стеклом. – Заходите и нажимайте белую кнопку. Вас обольет моющий раствор. Потом жмите синюю – пойдет вода и смоет раствор. Красная кнопка поможет вам высохнуть. Ну, пробуйте. – Он подтолкнул мальчика, тот вошел в кабинку, и сразу же оттуда послышался восторженный визг.
– Заходи, – улыбнулся Вейс старику и вошел в третью душевую кабинку.
Вымытые и одетые, ведомые Вейсом все трое прошли в холл. Посередине стоял большой круглый стол, вдоль стен – мягкие удобные диваны. Здесь вполне могло разместиться человек двадцать.
– Это кают-компания, – продолжал пояснять Вейс. – Сейчас поедим и ляжем в медкапсулы на восстановление. Мы устали и употребляли энергетические стимуляторы, нашему организму надо восстановиться.
Прилетел небольшой дрон.
– Это стюард, – пояснил Вейс. – Он будет вашим гидом по бункеру. Тут три этажа, мы на третьем жилом уровне. Ниже служебные помещения и мастерские, еще ниже склады.
Стюард раздал небольшие пакеты.
Вейс, показывая, что надо делать, вскрыл свой пакет. Достал плитку в обертке величиной с ладонь и баночку емкостью с пол-литра.
– У меня курица, у тебя, Рамсаул, говядина, а у малыша фрукты. Пробуем.
И, показывая пример, откусил кусок от плитки.
Мальчик, попробовав, в восторге закричал:
– Вот это вкуснотища!
Он ел почти не глотая и скоро, выпучив глаза, похлопал себя по животу.