Приведя себя в порядок, заплели друг другу косы на французский манер, открыв для сторонних взглядов две изящные шейки и небольшие аккуратные ушки. Пока собирались, обсуждая между собой, в каком случае нам все простили бы, сошлись во мнении, что в одном – если бы любили. Вот тогда, что бы мы по незнанию ни наделали, было бы кому за нас заступиться. Поэтому мы решили снова воскресить план «З» и начать охоту за женихами. Скрытую, но беспощадную! В которой все средства хороши.
Сейчас нам нужно было продемонстрировать эятерам самые лучшие свои стороны, а то, как специально, с самого начала все пошло не так. После стольких усилий по наведению марафета мы гордо вплыли в пищеблок, чтобы к вящей «радости» обнаружить там резко посмурневшего при виде нас капитана, ужинающего вместе с Сеятриком и Эльтаром. Все трое пристально осмотрели наши смущенные в ожидании еще так и не полученного от капитана нагоняя (которого, очевидно, опять не избежать!) лица и увереннымм жестами пригласили за свой столик.
Мы, настороженно переглянувшись, решили согласиться и продефилировали к ним. Сеятрик, наблюдая за нашим весьма сексуальным по причине шествия на высоких каблуках приближением, лишь ухмыльнулся и, судя по всему, явно с трудом сдержался от того, чтобы не засмеяться. Гад! А вот капитан и представитель старшей ветви нашего будущего фиорда… оба как по команде уткнулись взглядами в тарелки, избегая смотреть на нас.
Завернув по пути к раздаточному пищевому аппарату, обзавелись ужином. Неся по подносу, уже подошли к столику, когда Ирьян, услышав зум на ручном коммуникаторе, стал слушать донесения, видимо, пилотов. Мы пока только начали активно учить эятерский, чтобы вечно не полагаться на лингвопереводчик, который нам вживили перед пробуждением. Но пилот говорил очень возбужденно и слишком быстро, поэтому мы с Дашей ничего не поняли, но вот практически следом за этим огласившая все помещение сирена, заставившая подорваться со своих мест и рвануть на выход всех присутствующих мужчин, подсказала, что это – боевая тревога!
Так же подскочившие Ирьян, Эльтар и Сеятрик в шоке уставились на нас, а капитан прорычал в ярости:
– За какой черной дырой вам понадобилось ломать наш радиолокатор?
Сеятрик смотрел зло и напряженно. Лишь Эльтар сверлил меня усталым и мрачным взглядом.
Мы с Дашей, потрясенные стремительным развитием событий и непониманием дальнейших последствий, прижались друг к дружке и, запинаясь, выдавили:
– К-какой еще радиолокатор? Не было такого! Мы только сейчас все помыли и прибрали, чтобы было чисто и блестело. Хотели, чтобы… помочь…
Дальнейшие выяснения прервал новый сигнал зума, из которого донеслось лишь одно сообщение, заставившее всех троих начать немедленно действовать: «Два корабля хаятов атакуют! Один пытается ухватиться за нас, так что стрелять по ним уже невозможно! Второй на подходе…»
Мы побледнели от ужаса, поняв, какова причина тревоги, а мужчины резко рванули к выходу. На бегу Ирьян, на миг обернувшись, грозно крикнул:
– Сидите здесь и не высовывайтесь!
Мы даже слова не успели вымолвить, как остались в столовой одни. Мое сердце стучало словно безумное, а в голове была такая каша из мыслей и намерений, что я не представляла, куда кинуться и за что схватиться! Дашу даже внешне тоже передергивало от страха. Мы на автомате снова присели за столик и стали судорожно перебирать какие-то попавшие под руку предметы. Неожиданно для нас корабль мощно тряхнуло. Потом еще раз… и еще… От последнего толчка мы обе, завизжав, упали на пол, в последний миг увернувшись от рухнувшего на нас стола.
– Я здесь не останусь ни на секунду! – в панике крикнула Даша. – Вдруг все взорвется?!
Не успела я ей что-то возразить, восстанавливая временно сбитое из-за падения дыхание, как Даша уже понеслась к выходу. В итоге я на полусогнутых рванула за ней. Бежать на каблуках при такой тряске было сложно. Выручили новообретенные ловкость и стремительность.
– Куда идем? – Даша круглыми от страха глазами осматривала пустой коридор. Мне тоже было очень страшно.
– Может быть, в каюту? Забаррикадируемся на время… – предложила я. Одна мысль о хаятах внушала дикий ужас!
– Чем? Встроенным шкафом или кроватью, прикрепленной к стенке?
– Ну там все же безопаснее… в отличие от столовой, дверь замыкается. А если рванет, то уже не важно, где ты находишься, а вот если хаяты прорвутся… предпочтительнее быть отделенной от них закрытой дверью, – путано попыталась я объяснить подруге. – Но нам велели быть тут. Может?..
– Нет, – перебила Даша, перекрикивая опять взвывшую сирену и хватая меня за руку. – Давай в каюту!
И мы побежали. Корабль уже не трясло, но доносились какой-то вой, металлический скрежет и непонятный гул. Нам никого не встретилось, и этот факт перепугал еще больше. Может быть, всех уже уничтожили?! И мы – последние уцелевшие?! Мысли носили характер хаотичный и бредовый. Уже на подходе к нашей каюте из коридора впереди неожиданно донесся слишком знакомый визг раненого хаята. Они там! Мы резко замерли, одновременно осознав этот факт.
– Давай обратно в столовую! – скомандовала я, подстегнутая инстинктом самосохранения.
Мы, дружно развернувшись, понеслись назад, а Даша добила меня окончательно, потому что начала икать.
– Ты ч-что, икаешь?
– Ааа-ага… ик!
– Все, теперь нам точно конец! Бежим скорее. Сказали же нам: «Сидите в столовой…» Теперь всегда буду слушаться Ирьяна!
Даша, пока мы, стремительно пробираясь по лестницам, возвращались к столовой, заикала сильнее. И тут я неожиданно осознала, что такой знакомый визг не только подгоняет нас, преследуя, но и… раздается впереди! Путь к столовой был перекрыт… Мы пока не видели напавших, не встретили ни одного эятера, но отчетливо различали звуки хлопков и шум сражения. Эятеры определенно пытались отбить нападение, вот только получалось ли у них? Абордаж нашего корабля шел полным ходом. У них, конечно, есть эти их лучи ноктина, но можно ли ими пользоваться внутри корабля?
– Сворачиваем, – дернула меня в сторону бокового коридора Даша.
Мы снова побежали, стремясь отдалиться от места сражения, то и дело поворачивая по коридорам или спускаясь по лестнице в лаз между этажами – в лифт, наученные горьким опытом, не совались.
Скоро с ужасом поняли, что нас преследуют! Визг хаятов раздавался все ближе, а изредка доносился даже топот догоняющих нас ног. Мы спустились уже в самое брюхо корабля и заскочили в мой отсек-склад, где я по инерции прихватила такую родную почти метлу. Казалось, мы уже вечность «мышами подрабатывали», ныряя во все возможные дырки и подвернувшиеся отверстия. Заслышав визг и долбеж по дверям склада, в панике выскочили через запасной выход и не раздумывая шмыгнули в очередной шлюз, даже не обратив внимания на его неровные края. С трудом успев задвинуть за собой непонятную дверь, почти сразу уловили мощный удар в нее с противоположной стороны.
И тут Даша как-то нервно пискнула, даже перестав икать. Обернувшись и рассмотрев помещение, в которое мы попали, икать начала уже я. Незнакомые стены, потолки и странно мягкий, полностью гасящий звук шагов пол. Теперь мы метались по ближайшим коридорам бесшумно, но с дико стучащими сердцами, готовыми взорваться от паники и ужаса. И причиной этого служил тот факт, что мы оказались на корабле хаятов, в пылу побега не заметив, что пробежали не в шлюз, а в присоединенный сквозь вскрытую дверь космический рукав перехода между кораблями.
– Боже, как нам вернуться? – Даша, судорожно озираясь, шептала заклинание-вопрос.
– Тише, – умоляла я, трясясь от одной мысли, что нас услышат или увидят хозяева.
Мы осторожно, стараясь даже дышать бесшумно, крались вдоль коридора. Выглянув из-за ближайшего угла на одном из перекрестков, в панике застыли. Сбылись наихудшие опасения! В нескольких метрах от нас полукругом и спинами к нам стояли три белых хаята, а перед ними словно бы присели на корточки двое черных. Мой очередной «ик» застрял на выходе, так и не родившись от испытанного ужаса.
Мы с Дашей не зря знаем друг друга как облупленных: на волне потрясения собрались, переглянувшись, синхронно прыгнули в сторону нового коридора и спрятались за углом. Было жутко до одури. Воспоминания о первой встрече с хаятами плыли перед глазами, накрывая отчаянием и осознанием того, что выбраться не получится!
Я сжала Дашину руку, и мы вдвоем, замерев, максимально вжались в стену, ловя каждый звук. Жуткие визги-голоса начали отдаляться, прошли очень близко от нас и именно в том направлении, куда до этого планировали рвануть мы – значит, нам не туда. Переведя дыхание (нас не заметили!), опять переглянулись. И поняли, что думаем об одном: пока не заметили! Снова перемигнулись и решили двинуться назад. Было безумно страшно, каждый шаг сопровождался ощущением торжествующего взгляда в спину, каждый миг я напряженно ожидала услышать визг, возвещающий о том, что мы обнаружены…
Нервно семеня ногами, мы еле-еле тащились обратно, боясь нарваться на кого-то по пути. Снова этот перекресток – слегка выглянули из-за угла и потрясенно замерли… Там, задумчиво опустив голову, стоял один из белых хаятов. Нам не пройти, не вернуться, не спастись! Я запаниковала.
Тут Даша, легонько дернув меня за руку, привлекла внимание к себе. Показав глазами на соседний коридор за спиной хаята, качнула головой, сообщая о намерении туда пробраться. Спятила она, что ли? Но прежде чем я в ужасе затрясла головой, отказываясь на это соглашаться, она уже начала красться… прямо позади монстра! Я от безумного страха за подругу закусила зубами щеку, боясь завизжать и выдать ее… Отшатнувшись к стене и как последнюю надежду прижав к груди метлу, напряженно замерла, и тут… события понеслись с безумной скоростью.
Шагов слышно не было, но я нутром ощутила его присутствие. Он заметил! Вот так, в могильной тишине проклятого коридора, прямо передо мной резко возникла узкая, сутулая спина белого хаята. Писк ужаса застигнутой врасплох Даши, которая оказалась с ним лицом к лицу… Подруга всего мгновение всматривалась в тварь, и раз – резко сдернула с ноги туфлю! Все это она делала в состоянии шока, даже не замечая, что движется с невероятной скоростью. Но… зачем туфля? Оружие нашла?.. Наверное!