– А как же ваш такой важный иор оказался в одиночестве в захолустной глубинке на Земле?
«Даша изменилась? – мысленно переспросила я у себя, услышав, как подруга выстрелила очень недипломатичным вопросом, и тут же сама себе ответила. – Да никогда!»
– Э-э-э… – Я почувствовала, что Эльтар немного смутился. – Видите ли, Скайтар, он… не самый спокойный эятер, ему всегда и во всем хочется поучаствовать, попробовать себя… А тут дипломатическая миссия на Землю. Мы не ожидали, что хаяты уже настолько заинтересовались вами, вот и пришлось мобилизовать все силы, что были в наличии, когда обнаружили факт их проникновения на планету. Скайтар тоже решил принять участие в операции… Вот и получилось то, что получилось. Неугомонный он, и с возрастом ничего не меняется.
Сеятрик, также обнявший подругу за плечи, громко хмыкнул. А мне в последней фразе мужа почудился горестный вздох. Мы с Дашей переглянулись, обменявшись понимающими улыбками. Да уж, действительно, не знаешь, где найдешь, где потеряешь, – нам с иором однозначно повезло, на собственной жизни проверено!
А Эльтар все продолжал рассказывать:
– Иоры – это выборная должность. На совете всего фиорда решается, кто достоин ее занимать. Но должность эта пожизненная: правда, сместить иора тоже можно, если докажут безответственность его поведения или наличие поступков, не совместимых с понятиями о чести и заботе об общем благе. Но я таких случаев даже не помню, все иоры – достойные эятеры. Из самих иоров состоит Верховный Совет Эятры, который осуществляет управление нашим миром. Также на Эятре расположен Объединенный Совет всех глав колоний Содружества, и там определяют общую политику нашей расы. – И тут Эльтара понесло. – Но я не думаю, что вам нужно забивать ваши хорошенькие головки такими вещами. Ваше дело – это забота о семье и…
Мой новоиспеченный муж запнулся на полуслове, заметив Дашино зверское выражение лица и ощутив мой толчок под ребра. Немного растерявшись, он ненадолго замолчал.
А «Астартус» неуклонно приближался к одной из планет. Она росла прямо на глазах, позволяя с каждой минутой полета рассмотреть все больше. Странно белесая, скрытая какой-то мутной завесой планета, на которой, в отличие от Земли, не было четко заметно разделения на воду и сушу. Словно множество маленьких смерчей, колышущих мутную завесу, скрывали общий вид планеты от чужого взора. Стало немного не по себе. Изображение внешнего вида Эятры, чем ближе мы к ней оказывались, становилось все менее четким, приобрело размытые контуры и не позволяло полноценно рассмотреть хоть что-то.
– Долго еще до посадки? – негромко уточнила Даша.
– «Астартус» – большой корабль. Такие звездолеты не производят посадок на поверхность, а остаются висеть на орбите. Доставка пассажиров и груза осуществляется небольшими грузовыми ботами, – пояснил Сеятрик.
– А почему не переместительной системой? – очень удивилась я, услышав ответ. – Ведь и на Земле, и на Джиале вы ее использовали. И это так быстро, и сразу с грузом…
– Нет, на родной планете мы ее вообще не используем. На Эятре очень необычный магнитный фон и особое информационное поле – созидающие потоки, которые окружают нас. Если использовать там переместительную систему, все сбивается, превращаясь в хаос, вызывает головные боли, – серьезным тоном просветил меня побратим.
Перед коротким перелетом с корабля на поверхность Эятры мы коллективно решили пообедать. Вернее, на этом настояли мужчины, а мы с Дашей заметно нервничали и желания кушать совсем не испытывали. Но наши эятеры нас успокаивали, уверяя, что нам нечего бояться, все под контролем и нас никто не обидит. И вообще, нас там ждут почти с красной ковровой дорожкой (при встрече их посольства на Земле именно она невероятно поразила воображение инопланетян!). Но беспокойное ожидание сказывалось, терзало душу страхом и рисовало в воображении неприятности и неожиданные сложности. Не каждый день впервые прилетаешь на планету, на которой предстоит начинать жизнь с чистого листа.
И хорошо, что рядом со мной – Эльтар, а рядом с Дарьей – Сеятрик. Хотя подруга была подавлена, вяло реагировала на наши попытки вовлечь ее в беседу. Ее изменившиеся после мутации синие, еще совсем недавно такие яркие глаза потускнели, а под глазами залегли темные круги, соперничая цветом с темными ногтями. Мы с Дашей никак не могли привыкнуть к этим обновлениям в собственной внешности: темные ногти и эти странные глаза с круглым большим черным зрачком и узкой яркой радужкой. А тут уже нужно к новым изменениям привыкать…
Наши пожитки в виде запасных рабочих комплектов формы нам предложили положить в рюкзаки для аварийной высадки. Вот так, с тощими, практически пустыми рюкзаками за плечами, мы с подругой в компании Сеятрика и Эльтара ступили на борт пассажирского флаерджеба, как его отрекомендовал нам Эльтар. Обалдеть! Я снова задохнулась от ужаса, припомнив, что мы «обкорнали» ворсинки анализатора, который стоил столько же, сколько этот впечатляющий небольшой и явно стремительный летательный аппарат. И ведь Ирьян Даше это деяние простил…
Напряжение в душе все возрастало, и я с каждым мгновением сильнее сжимала когтистую руку мужа, хотя по законам Эятры мы еще считались женихом и невестой. Только после того как мы пройдем их брачный обряд, я стану полностью и на законных эятерских основаниях женой Эльтара.
Флаерджеб напоминал по форме ровный прямоугольник со специальными креслами, как в наших земных реактивных самолетах. Даже иллюминаторы имелись по бокам, а позади – специальный отсек для личного багажа пассажиров. Между пилотами и нами была прозрачная перегородка, которая позволяла видеть два расположенных там удобных кресла и панель управления. Эятеры, которые в них сидели, заметив нас с Дашей, с любопытством уставились на нас. Но сразу посуровевшее выражение лица Эльтара тут же убило праздный интерес и вернуло выражение сосредоточенной ответственности на их физиономии.
Даша села поближе к окну, я – рядом с ней. Эльтар, не отпуская моей ладошки, присел в третье и последнее в ряду кресло. Сеятрик уселся напротив, с легкой тревогой и явной заботой в глазах наблюдая за Дашей. Раздался металлический лязг – это автоматические двери закрылись, и корпус небольшого кораблика, вздрогнув, отделился от «Астартуса». Именно в этот момент мы с подругой переглянулись, одновременно испытав страх перед будущим и легкую грусть от того, что покидаем уже ставший родным корабль.
Большая ладонь Эльтара успокаивающе прошлась по моим плечам, а затем легонько притянула меня ближе, делясь уверенностью, обещая, что все будет хорошо. Это помогло немного расслабиться, но Даша по-прежнему сидела каменной статуей, уставившись в квадратное окно иллюминатора. Сеятрик хмуро всматривался в ее лицо.
Глава 41
Диана
Эятра – это странная затемненная планета, словно укутанная белесым покрывалом собственной атмосферы, в прорехах которого виднелись темные куски ее поверхности. Несколько минут стремительного полета флаерджеба – и мы оказались над поверхностью. Любопытство мгновенно пересилило все страхи и опасения, и мы с подругой дружно уставились в квадратный иллюминатор, стремясь осмотреть Эятру со всех сторон. Флаерджеб плавно перемещался где-то на высоте птичьего полета, позволяя нам в полной мере насладиться видами нового дома.
Что поразило сразу – не было привычного для нас голубого неба и яркого солнечного света. Казалось, вокруг разлит легкий сумрак, мягко приглушающий все цвета и краски. Такой пастельный мир – никаких ярких пятен, притягивающих взгляд. Местное небо было затянуто беспросветной пеленой облаков, что на нас с Дарьей произвело немного угнетающее впечатление, зато мы мгновенно почувствовали: наши новые глаза подобную защиту от света Сопоника чрезвычайно одобрили. Только здесь, на Эятре, мы в полной мере оценили модифицировавшуюся форму зрачка – зрение в этом неярком освещении функционировало потрясающе, позволяя рассматривать все в мельчайших деталях, не напрягая глаз. Если сквозь небесную пелену и пробивались единичные лучи, то они имели голубоватый оттенок и удивительным образом окрашивали мутные молочные облака в слабо-лазоревый цвет – с непривычки это вызвало у меня ощущение некоторого сюрреализма.
А еще, сколько мы ни вглядывались в поверхность планеты, – никакой растительности видно не было! Кажется, Эльтар говорил, что их деревья, наоборот, очень приметные?
– Мы пролетаем над технической зоной, большая часть складских и технических ангаров космопорта тут сосредоточена под землей, поэтому так пустынно, – догадался о причине нашего удивления Сеятрик. – Скоро к нему подлетим.
Еще несколько минут полета – и мы заметили огромное, немного бликующее сооружение – видимо космический порт. Множество стеклянных на вид куполов, которые прямо на наших глазах раздвигались по центру на две равные половинки, выпуская наружу различные по размерам коробочки. Я догадалась по их форме, что это грузовые и пассажирские флаерджебы.
А рядом с сияющими подвижными куполами на отдельных черных площадках красовались огромные и порой невероятно странные межзвездники. Эльтар наклонился к нам с Дашей поближе и, указывая на каждый корабль, начал объяснять:
– Видите этот – с длинными стойками-ногами, которые похожи на ваших земных пауков? Это вирши. Их раса контактирует исключительно с нами, и их корабли вы сможете увидеть только на Эятре. Они загадочны на первый взгляд и похожи на гигантских насекомых, их мироустройство отличается от нашего, да и от земного. Вирши мыслят не индивидуально, их сознания объединены в единое информационное поле – покинув его, они сходят с ума и умирают. Они не владеют способностью говорить вслух, лишь ментально. Общение с ними возможно за счет специальных устройств или переписки. При первых контактах с их расой парочка наших дипломатов тоже сошла с ума, не сумев осознать такого колоссального количества одновременных мыслей. Долгое время при встречах мы использовали лишь письмо, но спустя несколько лет они сами изобрели устройство, трансформирующее их коллективный поток мыслей в один голос, только тогда стало возможно прямое общение с представителями этой расы.