Наряды мы себе выбрали, пусть и ценой невообразимо мучительных и нескончаемых «хождений по мукам», которыми для нас стал эятерский шопинг. И дело не в том, что выбор был плох или мы излишне предвзяты, нет, но их невероятно ответственное отношение ко всем деталям нас буквально доконало. Так, Иола не отпускала нас, пока мы не обошли все-все их магазины, а продавцы в каждом с неимоверно ответственным пылом вынуждали перемерить все подходящее! Кошмар. Надеюсь, у них есть виртуальные покупки? Если нет – создам! Чтобы я еще хоть раз… Ноги моей больше ни в одном магазине не будет!
Даша вообще была доведена до отчаяния и держалась на одном самолюбии – подходящие для торжества одеяния мы подобрали почти сразу, но супруга главы фиорда маниакально настаивала на том, что крайне безответственно пренебрегать остальными магазинами: ведь, возможно, там есть то, что мы в итоге предпочтем…
Не представляю, как все это пережила Даша – мне самой уже дурно было, и спину ломило от долгого стояния перед зеркалом. Когда мы наконец-то вернулись в жилые апартаменты Скайтара, обе дружно рухнули на диваны, вытянув измученные ноги, и мысленно поклялись до конца жизни донашивать уже имеющуюся одежду.
– Устали? – обняв жену, с понимающим видом поинтересовался наш иор и покровитель.
– Нет, что вы… – буркнула Даша, но отдать дань вежливости у нее получилось плохо.
Усмехнувшись, Скайтар неожиданно сменил тему:
– Сегодня меня посетили ваши знакомые эятеры, – мы сразу насторожились, – и мне хотелось бы утвердиться в вашем мнении насчет их предложений. И если с Дианой я все понял еще вчера, то вот Даша…
Повисла задумчивая пауза, заставившая подругу немного напрячься.
– Ко мне как к вашему покровителю сегодня обратились двое эятеров с одинаковой просьбой. Сеятрик и Ирьян просили права ответственности за твою жизнь. – Он вновь замолчал, давая нам возможность осознать произошедшее.
– И Ирьян? – с меланхоличным удивлением, созвучным моим мыслям, переспросила Иола.
Скайтар кивнул и продолжил, всматриваясь в лицо подруги, ставшее неожиданно совершенно бесстрастным – словно маску натянула.
– И мне хотелось бы узнать твое мнение, Даша. Согласна ли ты передать это право одному из них или откажешь обоим? – очень рассудительно и спокойно задал он вопрос.
Мое сердце встрепенулось, окрыленное надеждой, что вот теперь подруга сумеет убедиться в заинтересованности капитана «Астартуса» – ведь он вновь, вопреки уже объявленному на корабле решению, пытался добиться ее согласия.
– Если можно, я хотела бы подумать, – после довольно длительной паузы сообщила подруга. – Завтра я смогу сказать, кого из них выберу.
– Верно я понимаю, третий вариант ты не рассматриваешь? – нахмурившись, уточнил иор.
Даша как-то безжизненно кивнула.
– Хорошо, – после очередной паузы, в течение которой он снова вглядывался в мою подругу, согласился Скайтар. – У тебя есть время до завтрашнего торжества. Там я намерен объявить о ваших обрядах единения, назначенных на послезавтра.
Я кивнула с радостным предвкушением, а Даша только слегка мотнула головой, обозначив, что информацию она приняла.
– Что ж, – задумчиво продолжил эятер, – сейчас отдыхайте, ужин вам доставят в комнату. Завтра предстоит ответственный день!
На этом мы и расстались.
Уставшая за день, я быстро заснула, но последней ясной мыслью было понимание того, что подруга не спит, а безмолвно смотрит в потолок.
– Даш, ты решила? – с самого утра тормошила я Дарью.
И неизменно получала в ответ отрицательное покачивание головой. Так происходило вновь и вновь – пока мы приводили себя в порядок, наводили красоту, занимались прическами и одевались к торжеству.
И вот уже пора было отправляться, проводить нас явилась молоденькая эятерка, а определенности в выборе подруги так и не наблюдалось.
– А где будет проходить мероприятие? – стремясь отрешиться от вспыхнувшей тревоги, переспросила я девушку.
– В самой нижней сфере – в общем зале фиорда, – гордо поделилась информацией сопровождающая и с уважительным поклоном пояснила: – Это большое событие – принятие в фиорд двух землянок, спасших жизнь нашему иору. Мы все очень благодарны вам за такое ответственное поведение.
Мы с Дашей переглянулись, вспомнив ту нелепую туристическую эпопею в глубинку, с которой и начались все судьбоносные происшествия. Да уж, ответственного там было мало… Но разве тогда мы могли предполагать, чем все это обернется?
– Спасибо за ваше теплое отношение, – поблагодарила я. – Для нас большая честь стать частью такого уважаемого фиорда и присоединиться к вам!
И мы втроем двинулись к указанному залу. Он был невероятно огромным, торжественным, украшенным россыпью ярких искр, сверкавших как на потолке, так и на стенах помещения, убранного в цвета фиорда. И как же много эятеров находилось внутри! Серьезные и элегантные в непривычно приталенных светлых костюмах мужчины и стройные симпатичные женщины в самых разнообразных, но неизменно великолепных одеждах. При нашем появлении все присутствующие замолчали и расступились, пропуская к нам движущегося навстречу Скайтара. Иор был бесподобен – строгий, украшенный особой вязью узоров светлый костюм подчеркивал его мощную фигуру, рождая ощущение незыблемой воли и могущества. Приблизившись к нам, он на миг вопросительно всмотрелся в лицо Даши, и подруга, на мгновение зажмурившись, решительно шепнула что-то ему на ухо. Вот теперь и мне сгорать от любопытства, ожидая объявления. Но тут я заметила находящегося неподалеку Эльтара, и все посторонние мысли вылетели из головы – так великолепен был мой любимый в официальном эятерском костюме! Скайтар, подхватив нас с Дашей под руки, повел к небольшому возвышению в центре зала. По пути я заметила и улыбчивое лицо Сеятрика, и даже сдержанного Ирьяна. А также еще множество совершенно незнакомых эятеров. Было волнующе, торжественность грядущего момента витала в атмосфере.
Взойдя на возвышение, Скайтар немного выступил вперед и, выждав мгновение, пока все присутствующие сосредоточили на нас внимание, доброжелательным и одновременно серьезным тоном начал свою речь. Голос иора, усиленный каким-то устройством, разносился по всему залу, позволяя услышать его слова каждому члену фиорда, который присутствовал в этом помещении.
– Сегодня у меня важный день! День, когда я могу вернуть долг жизни – священное обязательство для каждого эятера. Эти две представительницы Земли – Диана и Даша – спасли мне жизнь во время спасательной операции, в которой я участвовал на их планете. – Мы с подругой, стоя по бокам иора, переглянулись, одновременно смутившись от столь весомого утверждения Скайтара. – И сейчас, принимая их в наш фиорд, я горд оказать девушкам ответную поддержку. Обращаюсь к вам с просьбой – пусть наш мир и наш фиорд станут им домом, поможем им освоиться с новыми реалиями существования и поддержим во всем!
По залу разнеслись овации. А Эльтар, стоявший в первом ряду между Ирьяном и Сеятриком, вскинул руку, прижав к сердцу сжатую в кулак лапообразную ладонь. И тут же все присутствующие синхронно повторили за ним жест, выражая нам доверие и искреннюю доброжелательность. Мы с Дашей растроганно скопировали столь значимое на Эятре действо и, также сжав кулачки, приложили их к сердцу. В душе поселились тепло уверенности и радость понимания – мы стали своими!
– Призываю каждого члена фиорда ответственно отнестись к помощи новеньким. Диана и Даша еще не знакомы с нашим миром, поэтому будут пока нуждаться в наших советах, – продолжил Скайтар торжественное представление нас своему фиорду.
И снова выражение абсолютного согласия присутствующих, вылившееся в очередной взмах рук и касание ими груди.
– Также я горд сообщить о том, что обе девушки решили связать судьбу с нашими мужчинами и передать им право ответственности за свои жизни!
На миг наступила потрясенная тишина, несколько напугавшая меня, но вслед за ней грянул гром оглушительных аплодисментов!
– Выбор девушек следующий – завтрашний обряд пожизненно свяжет пары Дианы с Эльтаром и Даши с Сеятриком! – провозгласил иор, вызвав бурю радости среди присутствующих, а вот я… Сердце отчаянно сжалось от грусти – подруга решения не изменила!
Мой взгляд, непроизвольно метнувшийся к лицу нашего капитана, отметил мгновенно заледеневшие черты лица и опустевший взгляд мужчины. Услышать собственное имя надеялся и он…
И в глазах Эльтара, на миг обернувшегося к другу, промелькнуло недовольство. А вот Сеятрик был потрясен. Возможно, тоже не совсем верил в то, что Даша все же пойдет до конца.
– Сегодняшний прием объявляю открытым и приглашаю всех порадоваться за наших влюбленных! – завершил выступление Скайтар и, взяв нас за руки, вывел немного вперед.
Присутствующие снова приветствовали нас ликующими аплодисментами. Мы, переглянувшись, повторили принятый у них жест доверия и поддержки.
А потом начались танцы. В эятерском варианте они были в основном коллективными – некий аналог наших хороводов. Под плавную музыку большая часть присутствующих, взявшись за руки, плавно перемещалась по залу. Имелись и менее массовые варианты – я заметила небольшие группы из двух, а порой и одной пары, которые кружились под музыку, взявшись за руки. Мы с Эльтаром предпочитали именно такой вариант.
Потанцевать со мной и с Дашей нашлось немало желающих. Так, я в итоге даже устала, ощутив, что ноги немного гудят. Универсальные лодочки на небольшом удобном каблуке прекрасно подошли к моему золотистому, чем-то смахивающему на греческую тогу платью (популярный у них стиль!) с темными окантовками по подолу и краям рукавов. Но даже комфортная обувь под конец торжества ощущалась как нечто неуместное и ненужное.
Даша же, словно одержимая, танцевала и танцевала весь вечер. Больше всего с Сеятриком, но и многим другим мужчинам повезло стать ее партнерами. На все попытки поговорить реагировала одинаково.
– Диана, сегодня наш день! Давай веселиться, – отмахивалась она.