– Вернись! Затопчут! – крикнул Коля по-русски.
И тот будто понял. Услышав топот сотен копыт, его привычное татарское ухо точно определило направление, с которого накатывается угроза… Берке устремился назад.
– Это правильно, – похвалил его Коля. – Погулял – домой!
Влепив Берке в порядке наказания хлопок двумя ладонями – одновременно – по ушам, Коля притянул Лучезарного за волосы к себе поближе…
– Ну, не дрожи ты так… – примирительно проговорил Коля. – Солдат девчонку не обидит…
В лоб налетающему табуну бил сильный фонарь, специальный, прожекторного типа, – «Light Streamer» … Кони, издалека увидев ослепительный источник света, огибали на полном скаку этот опасный объект…
Как только табун промчался, Коля бросил ему вслед последнюю звуковую гранату…
Обезумевший табун столкнулся с восставшей Ордой, и заварилась каша…
Метрах в ста от Волк-камня Коля свернул к лесу и там, почти на опушке уже, свистнул. Через секунду перед ним вырос конь.
Коля, стреножив Берке, перекинул его через седло – как мешок…
Алеша Аверьянов спал плохо, тревожно, вертясь с одного бока на другой.
Всю ночь ему снились кошмары: то Галина Ивановна в самом разгаре урока географии стала вынуждать его поведать ей и всему классу о том, как он намерен использовать свою долю клада, превышающую миллион долларов, то он снова видел себя, выходящего там, в 3410 году, навстречу тому, чего он никак не ожидал увидеть в светлом будущем… Но и это исчезло.
Теперь ему снилась детская площадка перед их домом, усеянная турниками, на которых офицерские жены выколачивали офицерские ковры.
Но во сне на турниках висели не ковры, не половые дорожки, не паласы, а оцинкованные корыта вперемешку с небольшими кусками искореженного кровельного железа, со старыми металлическими тазами – оцинкованными и эмалированными, с армейскими пятидесяти– и столитровыми алюминиевыми кастрюлями…
Отцовский взвод в полном составе остервенело выбивал все это железо саперными лопатками. Звон и скрежет висел такой, что уши теряли чувствительность…
«Более ста двадцати децибел», – подумал Алеша и проснулся.
Гром не прекращался!
Аверьянов-младший скользнул глазами по часам: без пятнадцати пять!
Что это?!
Почти по пояс Алешка высунулся в окно и сразу все понял.
В рассветных сумерках пять огромных ворон сидели на крыше медведевского «мерседеса»…
Все окна в их доме были открыты, из всех окон высовывались знакомые лица, – из трех окон квартиры Самохина не менее пятнадцати человек, – у него был день рождения, и большинство гостей осталось ночевать…
Вороны долбили мерсовскую крышу нещадно, – время от времени едва ли не пробивая железо насквозь…
Все наблюдающие знали, что Медведев сегодня уехал после работы на рейсовом в райцентр и там, похоже, загулял в железнодорожном ресторане: последний автобус «двадцать три сорок восемь» пришел без него…
В стороне от всей заварухи в ставке Берке возле самой кромки леса сидели у костра только двое: пожилой татарин лет шестидесяти и мальчик четырнадцати лет.
Пожилой подремывал, никак не реагируя на шум и гам, царящий на поляне, – носящихся лошадей, беснующихся воинов…
Мальчик же, напротив, с жаром наблюдал происходящее… Внезапно он заметил, как там, далеко, – чуть в стороне от Волк-камня, виновник всей этой суматохи садится на коня…
– Смотри, смотри, мастер… – мальчик потряс пожилого за рукав: – Вон где уже он! Сейчас ускачет, уйдет!
Пожилой приоткрыл глаза и равнодушно глянул в сторону Волк-камня…
– Держи свой лук, Еланда! – мальчик протянул стрелку полутораметровый лук. – Только ты один поразишь его на таком расстоянии!
Еланда покачал головой:
– Да, можно бы… Но я уже стрелял в него…
– Так выстрели еще! Ты снова попадешь!
Еланда отрицательно повел головой:
– Стрелок стреляет один раз, мальчик… – Еланда закрыл глаза, прислонившись спиною к сосне поудобнее…
До мальчика, пожалуй, дошло…
– Я преклоняюсь перед мудростью, учитель… – сказал он тихо.
– Значит, тоже станешь Стрелком, – кивнул Еланда.
Конь был уже загнан до предела, уходя второй час от погони с двумя седоками. Коля оглянулся: сидят на хвосте, метров триста… Он отстегнул рожок у автомата, висевшего у седла. Рожок пустой.
– Вот это конец, – сказал сам себе Коля. – Теперь не уйти.
Выбиваясь из сил и сбиваясь с ноги, конь миновал редколесье, пересекающее поле.
Окинув взглядом новый простор, Коля ахнул от неожиданности и восторга.
В сорока метрах перед ним лежал готовый полностью к полету параплан… Рядом с парапланом два мощных скакуна и на одном из них – Игнач…
– Да как… – не мог понять Коля. – Как ты догадался?
– Ты ж сам мне рассказал, – пожал плечами Игнач. – Как сокол, как коршун…
Коля быстро извлек из рюкзака капроновый фал:
– Как чувствовал, что пригодится!
Два коня Игнача – впереди – начали медленно и дружно разгоняться… В такт им пошел и Колин конь, будто чувствуя скорое освобождение от груза… Берке, лежащий поперек седла, был надежно пристегнут двумя альпинистскими карабинами Коле к поясу…
Ремни параплана охватывали Колю…
Параплан лениво приподнялся над землей, затем наполнился и вышел в стартовое положение. Кони Игнача прибавили темп, и параплан, стремясь вверх, снял часть нагрузки с Колиного коня…
Выскочившая из перелеска погоня увидела, как всадник с тяжелой ношей у пояса отрывается от седла коня и медленно взмывает в воздух, уносимый невиданным цветком-ковром…
Пораженная зрелищем, погоня остановилась как вкопанная… Беглец с добычей был недостижим…
– Он в небе… – сказал кто-то. – Небо выше нас…
Смотря вверх, наблюдая чарующий и волшебный полет, они даже не обратили внимание на Игнача, спокойно сматывающего метрах в трехстах капроновый фал…
– Всегда пригодится веревка в хозяйстве…
Параплан плыл уже над рекой, высоко – метрах в ста от земли, – а погоня все стояла, наблюдая как заколдованная.
– Я успел загадать желание! Ахмед!
– Но это ж не звезда! – насмешливо заметил Ахмед.
– Я знаю, – кивнул загадавший. – Но в жизни нужно верить в лучшее!
Светало. Перед княжьими «хоромами» собрались все защитники Берестихи.
– Все! – скомандовал дед Афанасий. – Солнце встает. Не вернулся… Мы уходим! – Его взгляд обратился к Олене: – Что делать, внученька?..
Он прижал ее голову к груди.
Вгляд Олены с застывшими от боли утраты глазами был обращен в небо – от кого же еще ждать помощи?
– Такая телка… Смотрите! Смотрите! Летит!!!
Медведев вернулся из райцентра ранним утром, на одном из местных леваков, представлявшем собой помесь «мазды» с правым рулем 1986 года выпуска и «рено» 1981 года с левым рулем. Даже совершенно не искушенному наблюдателю было понятно с первого взгляда, что рейсовые автобусы не для таких господ, как Медведев, привыкших ездить исключительно на иномарках. Судя по усталому выражению лица начальника телепортаторов и искрящемуся костюму, от которого за версту разило парфюмерией сладкого и дорогого образа жизни, можно было понять, что гулянка удалась и полная разрядка состоялась. Маршрут таких гулянок был хорошо известен представителям местной элиты, – ужин в ресторане автовокзала или у речников, танцы во Дворце культуры «Асфальтоукладчик» или в Клубе общества газосмесителей, с одним и тем же неизбежным финалом – буйной оргией в двухместном «люксе» гостиницы завода Распылитель или Доме отдыха плавбазы Севморжелатин.
Увидев свой «мерседес» с развороченной крышей, Медведев остолбенел.
Постояв так минут пять, Медведев начал оглядываться по сторонам, то ли желая кого-то о чем-то спросить, то ли, напротив, надумав одарить кого бы то ни было уместным в данном случае сообщением, состоящим, как водится, из бурного потока грязной матерщины.
Первым, кто попался Медведеву, был Михалыч, спешивший на службу, на полигон, с утра пораньше.
Михалыч мигом оценил оперативную обстановку и, подойдя, участливо полуобнял Медведева за плечи.
– Да, вот отделали, так отделали! Новый кузов – это как новую тачку купить. Сочувствую от души!
Ему действительно было жаль этого уже совсем немолодого человека, с серебряным значком «25 лет войскам ТЛПРТ» на лацкане дорогого пиджака, с уже проступившей на щеках розовой паутиной мелких кровеносных сосудов…
– Да вот, старший летел, – тебе капот-багажник отрифтовали… Младший Аверьянов ваш вчера слетал, – мне теперь автомобиль убили… – Медведев похлопал себя по значку, который кроме надписи содержал еще стилизованное изображение трех мечей, закрываемых, как щитом, стартовой луковицей, похожей на церковный купол и на древнерусский шлем одновременно, с кошачьим грузиком вверху, вместо вымпела. – Одни загадки тут, в телепортации. А надбавок не платят… – Было видно, что он готов с секунды на секунду расплакаться навзрыд, как ребенок…
– Не расстраивайся, Саша, – успокоил Михалыч. – Сейчас я все объясню. Телепортация тут совершенно ни при чем… Просто у тебя на чердаке… – Михалыч легонько стукнул пальцем Медведева по лбу. – Воронье жрало торт тридцать пятого столетья. От рождества Христова. Это правда. – Ткнув Медведева в значок, Михалыч закруглил мысль: – Потому что «осторожно, злая собака»!
Будучи уверенным, что он все доступно-понятно объяснил Медведеву, и не в силах помочь ему еще чем-то, Михалыч вздохнул и направился к своему «опелю»…
Медведев посмотрел ему вслед, идущему решительной размашистой походкой полковнику, и подумал: «Да уж, реформа Вооруженных Сил… Не то что говорить, а и подумать страшно. – Он покрутил вслед Михалычу пальцем у виска. – Одни дебилы с децибелами. Говорящее голенище».