К счастью, начсоставу полагался отдельный закуток, так что толпиться вместе со всеми мне не пришлось. Горячая вода, настоящее мыло и мочалка сделали жизнь неописуемо прекрасной. Радостный гомон довольных бойцов по своим децибелам, наверно, не уступал артиллерийской канонаде, и если бы меня не обязывало положение, я бы тоже кричал от радости. Дело было не только в том, что нам приходилось много пачкаться и мало мыться. В книжках про попаданцев об этом обычно не пишут, но за неделю пребывания на фронте любой человек многократно подвергается нападениям мелких кусачих насекомых, от которых невозможно спрятаться. До сих пор меня выручала только вонючая жидкость, которую Авдеев выдавал без ограничений. Но запах от нее был такой, что аппетит он мне отбил основательно. Так что порой меня одолевали сомнения, не тот ли это случай, когда лекарство хуже болезни. Впрочем, через несколько дней я принюхался и перестал обращать внимание на ставшие привычными ароматы.
Освежившись, надев все чистое и приняв свои законные фронтовые сто граммов, которые нам задолжали еще со вчерашнего дня, народ решил культурно отдохнуть. Как нам сообщили, за ночь фронт отодвинулся еще на десяток километров, и больших сил у врага нигде не наблюдалось. Так что многих солдат, которые изъявили такое желание, отпустили в самую настоящую увольнительную, правда, очень короткую, всего на несколько часов. Сразу с десяток бойцов помоложе, прихватив гармонику, направились в медсанбат, который за ночь успел развернуться на новом месте. Повод для визита был вполне приличный. Нужно было проверить, как там устроили наших комсомолок, которые за вчерашний день успели стать для нас боевыми товарищами. Одна из них даже успела поймать шальной осколок и из разряда санитарок перешла в раненые, за что комбат пообещал ей медаль.
Оставив Стрелина за командира, так как Свиридов был занят решением вопросов снабжения, я в компании Кукушкина, политрука и ординарца отправился побродить по Торопцу. Это был первый город в прошлом, который мне довелось осмотреть, и для меня все было страшно интересно. Вчера, в горячке боя, времени, чтобы любоваться архитектурой XVII века, великолепные образчики который здесь имелись повсюду, у меня, естественно, не было.
Не спеша мы бродили по улицам. Разрушений было сравнительно мало, так как массированным бомбардировкам и артобстрелам город не подвергался. На улицах появились жители. Некоторые начинали ремонтировать свои дома, другие стояли возле полевых кухонь, которые командование выделило для местного населения.
Кукушкин, который, как я понял, вырос в таком же маленьком городке, восхищенно охал, рассматривая многочисленные каменные дома. Коробов, прекрасно знавший свой город, взял на себя роль экскурсовода и пояснил, что в Торопце раньше жило очень много богатых купцов. Местные легенды даже гласят, что именно по настоянию торопчан императрица Елизавета отказала английским купцам в их просьбе торговать с Востоком через Россию. Пользуясь удобным расположением города, жители богатели и на месте своих старых деревянных домишек выстраивали новые каменные. Поэтому здесь есть целые улицы, почти сплошь состоящие из каменных построек восемнадцатого века. Некоторые купцы возводили даже двухэтажные хоромы. Иногда, если денег не хватало, то второй этаж строили из дерева. Часто заказчики отличались хорошим вкусом и украшали фасады домов великолепным декором, узор которого мог быть скопирован с оформления какой-нибудь церкви.
В один из таких домов нас позвали местные жители, которые радовались возвращению своих. Нас даже пытались чем-то угостить, но мы, конечно, отказались. Младлей достал из подсумка консервы и шоколадку и вручил их детишкам, донельзя обрадованным такому подарку. Мне стало очень досадно, что я сам не догадался прихватить что-нибудь вкусное. На вопросы, долго ли еще будем воевать, я привычно отвечал короткими фразами о том, что придется еще потерпеть.
На улицах все чаще попадались энкавэдэшники, которые вместе с представителями общественности составляли списки жителей и определяли порядок эвакуации. В первую очередь вывозить будут тех, кто подвергался наибольшей опасности в случае повторной оккупации города: сирот, семьи военнослужащих, интеллигенцию, евреев. На станции уже развернули эвакуационный пункт, но погрузка в эшелоны начнется только ночью.
Во время обеда мы начали строить планы на ближайшее будущее, гадая, оставят нас здесь или отведут в тыл. Но оказалось, что не то и не другое. Батальон срочно построили и отправили на новые позиции, готовить себе линию обороны.
Несколько дней мы занимались тем, что копали, копали и копали. Окопы, блиндажи, ходы сообщений, противотанковые рвы, ямы для дзотов. Чтобы однообразные занятия не надоедали бойцам, нас еще развлекали заготовлением бревен. Пилами и топорами красноармейцы валили деревья, обрубали на них ветки и, не снимая коры, подтаскивали получившиеся корявые бревна к строящимся укреплениям. На узких лесных тропинках делали самую настоящую засеку, сваливая деревья крест-накрест.
Все уже твердо знали, что скоро на нас пойдут танки, поэтому, несмотря на смертельную усталость, отдыхать никто не просился. Перерывы делали, только чтобы поесть. Учитывая, что все занимались тяжелой работой, командование расщедрилось и досрочно перевело нас на зимнюю норму питания, которая нам полагалась только с первого октября. Правда, каша в полевых кухнях по-прежнему была только двух видов – пшенная и овсянка. Но я не обращал внимания на скудность меню, а из моих сослуживцев никому и в голову не приходило привередничать. Главное, что кормят пока досыта. Даже не обладая моими знаниями о будущем, все понимали, что после потери западной части страны, где остались большие продовольственные запасы, нам скоро придется подтянуть пояса потуже.
По самым оптимистичным расчетам, немцы начнут здесь наступление не позже 5 октября. Наши небольшие подразделения не смогли бы приготовить фортификационные сооружения за такой короткий срок, но местность была очень удобной для обороны. Многочисленные озера, болота и леса оставляли проходимыми для техники только узкие участки, которые мы и перегораживали своими наспех возведенными укреплениями.
Соловьев регулярно докладывал мне о пополнениях, которые мы получали. Нашей армии добавили два противотанковых артполка, сформированных из зенитных орудий московской ПВО. На самом деле они еще не были укомплектованы даже наполовину. Полки, созданные в первую очередь, отправляли на те участки фронта, где наступление начнется раньше. Но оставлять нас без противотанковой артиллерии было нельзя, поэтому нам и достались недоукомплектованные части.
Ситуация на нашем участке фронта в это время была следующей. После разгрома двух немецких дивизий и угрозы выхода в тыл германским войскам, командование 23-го армейского корпуса приказало 256-й дивизии оставить свои позиции и отойти на юг к железной дороге, развернувшись фронтом на север. Пока они организованно отходили, наши войска просто шли вслед за ними, не имея достаточно сил, чтобы атаковать. Но в тот же день, когда мы штурмовали Торопец, несколько наших батальонов вместе с партизанами смогли незаметно пройти лесами и внезапным ударом захватить городок Старая Торопа. Всю ночь к нему перебрасывались резервы, и когда утром немцы попытались его отбить, их встретило сильное сопротивление. После этого удержание участка железной дороги потеряло для немцев всякий смысл – снабжаться по ней они не могли, а в наш гарнизон припасы доставлялись через Торопец. Поэтому противник предпочел отступить еще на десяток километров к югу, к расположенной там цепочке озер, закрепившись на которых, можно было легко обороняться.
К западу от Торопца и Старой Торопы немцев практически не оставалось, так как все их резервы и тыловые части были брошены на защиту Великих Лук. Поэтому буквально за один день наши войска прошли еще километров на пятнадцать на запад. Дальше продвигаться не стали, так как наши порядки сильно растянулись, а основная задача наступления была выполнена. За Западной Двиной образовался огромный плацдарм, с основанием шириной километров шестьдесят и глубиной сорок. К западу он постепенно сужался и наклонялся к югу, а его острие было направлено прямо на Великие Луки. Мифическая армия, которая якобы готовилась к дальнейшему наступлению, должна была располагаться в Торопце и его окрестностях, достаточно далеко от линии фронта, чтобы разведка противника не могла ее обнаружить. Учитывая, что в этой «Торопецкой дуге» еще находились дивизии 22-й и 29-й армий, вполне логично было ожидать от противника коварных ударов с флангов, которые должны были сомкнуть кольцо вокруг них. Ни один генерал не откажется от возможности окружить такую большую группировку войск, которая сама залезла в ловушку. А для того, чтобы наши армии не успели ускользнуть из приготовленного мешка, противник обязательно постарается использовать механизированные части, что нам и требуется.
Зная ход войны в моей истории, я мог точно сказать, что удар будет только один – с юга. Нам повезло, что наше наступление пришлось как раз на стык групп армий «Центр» и «Север». Если внутри армейской группы взаимодействие было очень хорошо налажено, то ожидать помощи от Лееба, который занят выполнением свей задачи, фон Боку не приходилось. Самая крайняя дивизия группы «Север» – 253-я пехотная отошла назад и развернулась к югу, сильно растянув свои порядки, чтобы образовать фронт против наших прорвавшихся войск. С этой стороны подлянки можно не ожидать до тех пор, пока немцы не возьмут Ленинград, чего, естественно, никогда не произойдет. Ведь у Лееба сравнительно мало механизированных соединений, местность для наступления неудобная, а ясно обозначенное направление нашего прорыва ему ничем не угрожало.
Вопрос лишь в том, в каком направлении будет развиваться наступление. Самый очевидный вариант – это ударить в северном направлении, чтобы срезать основание Торопецкого выступа. Другой возможный вариант – сначала на северо-восток, а затем, развернувшись на северо-запад, завершить глубокий охват наших войск. Но в этом случае наступающим немецким частям предстоит пройти длинный путь, и потребуется больше войск, а в преддверии «Тайфуна» немецкое командование вряд ли сможет выделить много дивизий для этой операции. К тому же даже успешное продвижение по такому длинному маршруту займет не меньше недели, а за это время советское командование успеет вывести свои войска из наметившегося котла. Но на всякий случай оборонительные рубежи на этом направлении тоже готовились.