называли конкретной даты и, разумеется, не упоминали об атаке Перл-Харбора. Пусть в нашей истории она тоже станет неожиданностью. В качестве главных целей для японцев в предстоящей войне на Тихом океане мы определили захват Филиппин, Индонезии, Индокитая и уничтожение части американского флота. Якобы, по мнению японцев, это должно вынудить США заключить мир и отказаться от вмешательства в войну Японии с Англией и Китаем. В качестве основной силы, противостоящей линкорам, должны выступить авианосцы. Причем они не будут ждать прихода американской эскадры, а сами выйдут ей навстречу, чтобы уничтожить ее вдали от основного театра боевых действий. Не забыли так же упомянуть о том, что несколько эсминцев обстреляют Мидуэй, чтобы отвлечь основные силы американцев. Таким образом, мы действительно раскрыли Рузвельту большую часть планов Японии, и всегда сможем сказать, что предупредили Америку.
– Хорошо, – одобрил Верховный. – Но продолжай доклад по «Манхэттену».
– Внедрение наших агентов в научные центры проходит успешно. Один из них уже устроился в лабораторию, и еще двое приступят к работе в ближайшее время. Скоро они смогут начать саботировать исследования.
Сталин усмехнулся, предвкушая реакцию собеседников на его слова:
– Пока не надо саботировать и устранять североамериканских ученых. Есть мнение, что нам с Рузвельтом нужно объединить усилия по ядерной программе.
Берия с майором удивленно переглянулись и снова уставились на Верховного.
– И не смотрите так, товарищ Сталин еще не сошел с ума. Вот вы, товарищ Куликов, можете сформулировать основные причины создания атомной бомбы?
– Предотвратить нападение на СССР с применением ядерного оружия.
– Вот именно. А приняв участие в совместном проекте, мы сможем создать его не с отставанием в четыре года, как это имело место в той истории, а практически одновременно. Конечно, у нас накопится намного меньше радиоактивного материала, чем у соперников, и по количеству созданных зарядов мы все равно будем отставать. Но это не принципиально. Важен сам факт наличия у нас Бомбы, чтобы предотвратить разработку планов агрессии против нас. Самостоятельно мы все равно бы не смогли завершить проект раньше США, ведь вложения требуются огромные, а у нас идет война. Огромный дефицит материалов и электроэнергии, которые нужны оборонной промышленности, нехватка рабочих рук, да и сама стоимость. Даже если мы купим нужные материалы в кредит, то чем будем потом расплачиваться? Пусть уж лучше основную часть работы проделают капиталисты.
Берия быстро прикинул последствия такой кооперации.
– С нашими теоретическими знаниями американцы смогут провести испытания объекта намного раньше, возможно уже в конце 44-го года.
– Мы это, разумеется, учтем, – кивнул Сталин. – Надо будет сразу обговорить, чтобы в Европе оружие массового поражения не применялось. Они ведь и так раструбят, что Гитлера победили западные союзники, а мы, выходит, ни при чем.
– Но, товарищ Сталин, – продолжал возражать Берия. – Война американцев с Японией будет не очень успешной, и они непременно начнут настаивать на ядерной бомбардировке. К тому же военным захочется провести испытания на реальных объектах. Нам будет трудно их отговорить.
– И не нужно отговаривать. Весь мир должен увидеть последствия применения атомного оружия. Это поможет заключить соглашение по его ограничению. К тому же, – Сталин вместо указательного пальца поднял свою трубку, – варварское уничтожение мирных городов снизит престиж Америки в глазах всего мира. Мы позаботимся о том, чтобы мировая пресса подробно напечатала статьи об этом, сколько бы денег нам ни пришлось заплатить издательствам.
– Возможно, что американцы и не будут использовать Бомбу, – высказал свое мнение Куликов. – Андреев сомневался в том, что Рузвельт санкционировал бы ее применение, разве что против военных объектов.
– Это не исторический факт, а всего лишь его личное мнение, – покачал головой нарком. – Если союзники убили миллионы мирных жителей в Германии, то что им помешает уничтожить еще сотню-другую тысяч каких-то там азиатов? Впрочем, Трумэну долго ждать своего президентства не придется. Жаль, что мы не сможем вылечить Рузвельта. Кроме пенициллина, никаких новых лекарств Андреев не знает.
– Да, жаль, – согласился Сталин, – но мы можем заранее избавиться от Трумэна. Лаврентий, подготовь на него разоблачающий материал и заодно разработай вариант по физической ликвидации. Только бы вместо Трумэна не пришел еще более одиозный политик. А пока нужно решить, когда стоит обратиться к американскому президенту с предложением о сотрудничестве.
– Нужно подождать хотя бы полгода или год, пока у нас не появится больше радиоактивного материала и не накопятся экспериментальные данные, – высказал свое мнение майор. – К тому же, после гибели флота в Перл-Харборе и потери Филиппин, американцы станут более сговорчивыми.
– Подождем, – согласился Верховный. – Нам надо собрать первую тысячу центрифуг и выработать на них хотя бы несколько килограммов пятипроцентного урана, чтобы прийти на переговоры не с пустыми руками. Мы сможем экспортировать в США обогащенную руду или гексафторид, если захотят. Все, что угодно, лишь бы обойтись небольшими затратами. Пусть американские деньги работают на нас.
А теперь на Запад
Пролог
Лейтенант Эрих Браун не без оснований считал себя везучим человеком. Удача сопутствовала ему с самого рождения, так как мальчику повезло появиться на свет в обеспеченной семье. Очень тяжелые для Германии двадцатые годы пролетели для Эриха весело и беззаботно, а среднее образование он смог получить очень даже неплохое. Потом, когда его призвали на военную службу, Браун вызвался добровольцем в соискатели звания офицера резерва. Срок службы от этого почти не увеличился, зато Браун занял командную должность, достойную отпрыска из хорошей семьи.
Когда в 1939 году Гитлер без труда проглотил Польшу, западные страны забились в норы, как мыши, и возмущенно пищали оттуда, не смея высунуть носа. Стало ясно, что нарождается новая великая империя, лучшие места в которой займут те, кто ее создавал. Сообразив, куда дует ветер, Браун бросил университет, в котором успел проучиться только два курса, и поступил на военную службу. Его расчет оказался верным. Германская армия провела ряд молниеносных и очень успешных войн, и офицеры, участвовавшие в них с самого начала, могли рассчитывать на повышение. Ну а всем остальным от военной службы все равно было не увильнуть.
Все так и получилось, как он рассчитывал. Правда, молодой лейтенант попал во второсортную 256-ю дивизию, сформированную из подразделений дополнительного призыва. Она была укомплектована солдатами старшего возраста – от тридцати до сорока лет, и предназначалась для гарнизонной службы. Но тем не менее даже воинское соединение с великовозрастными призывниками оказалось очень скоро востребовано. В 1940 году Браун вместе со своей дивизией совершил увлекательное путешествие по Голландии и Франции. Ну, а получивших боевой опыт солдат уже гарантированно посылали на фронт в первых рядах, а там для храбрых всегда имелась возможность отличиться.
Впрочем, подвиги Брауна не очень привлекали. Хотя трусом он не был, но ему было важнее дожить до окончательной победы, чтобы насладиться ее плодами. Поэтому, получив предложение стать заместителем адъютанта батальона, он ни секунды не колебался. Это не должность, а мечта для молодого карьериста. Командир, который может по достоинству оценить твое старание, всегда рядом, а в атаку ходить не нужно. Время от времени приходится немного рисковать, выполняя поручения на передовой, но начальство своевременно узнает об этом и мысленно ставит исполнительному и отважному подчиненному еще один плюсик. А уже через год командующий дивизией перевел подающего надежды лейтенанта в свою штабную роту.
Так что можно сказать, что жизнь удалась. А останься он в университете, то студента Эриха все равно бы призвали, не дав доучиться. Только пришлось бы тогда Брауну довольствоваться вторыми ролями. Впрочем, это еще не самое плохое. Гораздо хуже, если бы он попал в несчастную 102-ю дивизию, сформированную как раз в его родном Бреслау.
Что там с ней случилось, достоверно было неизвестно. Из всего штаба удалось спастись только картографическому отделению и паре человек из взвода военной полиции, которым повезло оказаться далеко от места прорыва русских. Насколько удалось выяснить, часть штабного персонала погибла во время артобстрела, после которого никто не уцелел. Другие служащие штабной роты отправились подготавливать новый командный пункт, но попали в окружение и, скорее всего, захвачены в плен. И еще неизвестно, чья судьба была страшнее, погибших или пленных.
Еще раз судьба улыбнулась Эриху, когда в штаб дивизии пришел запрос о наличии офицеров, владеющих английским языком. Приняв решение о проведении переговоров, командующий не стал тратить время на поиски хорошего лингвиста и послал лейтенанта, который имелся у него под рукой.
После освобождения трехсот пленных, в основном солдат из недавно разгромленной 251-й дивизии, лейтенанта вызвали к командующему корпусом генералу Шуберту для вручения награды. Особой заслуги в том, что он сделал, Браун не видел и потому решил, что речь идет о кресте «За военные заслуги» 2-го класса, который в Германии раздавали буквально кому попало – от маленьких детей до пожилых старушек. Максимум же, на что переводчик мог рассчитывать, это на получение ордена «За военные заслуги» с мечами 1-го класса. Он полагался тыловикам, проявившим похвальное служебное мужество и рвение. Однако генерал торжественно вручил обалдевшему лейтенанту «Железный крест». Эта награда была боевой, за храбрость и героизм, и просто так ее не давали.
В чем тут дело, сослуживцы долго не гадали. Наверняка среди спасенных пленных был родственник какой-нибудь высокопоставленной «шишки», донельзя обрадованной тем, что его чадо осталось в живых. Ведь вполне вероятно, что он мог погибнуть в ужасной Сибири, куда, как известно, ссылают пленных. Впрочем, самого лейтенанта никто не упрекал. Да и какие могут быть претензии, ведь чтобы отправиться прямо в пасть к комиссарам, надо иметь немалое мужество.