— Майлс!! — вскричал Джанго.
Мандалорцы сражались отчаянно. Ракетами, бластерами, кулаками и ногами.
Дуку умело уничтожал одного противника за другим, не забывая отдавать команды и контролировать обстановку вокруг.
Комари Воса рубила и колола в настоящем упоении схваткой.
Разъяренный Фетт изо всех сил продирался к этому мерзавцу — убийце Майлса. Он схватил за плащ оказавшегося к нему спиной джедая и сломал тому шею ударом кулака. Затем к нему подскочили сразу двое: мандалорец стремительно наклонился, позволив мечу одного пройти над собой, одновременно подхватив с земли самый обычный камень и крутанувшись, чтобы нанести второму джедаю мощный удар ногой в грудь. И сразу следом за этим пробив подобранным камнем череп первому, а затем разделавшись и с вторым.
И вот они стоят лицом к лицу: Джанго Фетт и джедай, убивший его друга.
— Ну что, давай, — произнес мандалорец.
Этот джедай был действительно хорош и мог бы сразить Фетта первым же ударом — если бы тот не кинул ему в глаза горсть холодного галидраанского снега! Мгновенного замешательство противника хватило, чтобы уклониться от светового клинка, а второго шанса у того уже не было. Ударом левой руки Джанго выбил у врага меч, правой же схватил его за волосы и изо всех сил врезался бронированным шлемом в джедайскую голову. Послышался хруст, брызнула кровь… Джедай со стоном рухнул на четвереньки.
Снег Галидраана был усыпан телами в джедайских плащах и мандалорских доспехах. Доспехов было значительно больше. Вообще-то не лежал там лишь один Джанго…
— Вы убили их… — сказал он выпуская из наручи трос и хватая его на манер удавки.
— Вы убили их всех… — сказал он, душа этой удавкой хрипящего убийцу Майлса.
— Мы мертвы… — сказал он, упав на колени рядом с трупом своего врага.
Комари Воса приближалась к неподвижному мандалорцу, подняв световой меч — к этому негодяю, только что убившему столько ее друзей.
«Дерись!! — мысленно кричала она. — Дай мне повод прикончить тебя, мерзавец!!»
Но командир мандалорцев не шевелился. Со всех сторон к нему сходились остальные уцелевшие джедаи. И, сжав рукоять так, что на ладони остался синяк, девушка отключила клинок.
— Что мы наделали?.. — шептал стоящий в стороне от остальных Дуку.
— Ты арестован, убийца! — прошипела Воса Фетту. — Руки за голову! И сними это!
Фетт не сопротивлялся, когда с него срывали шлем и надевали наручники. Молчал, когда его вели к губернатору.
Справедливый суд, обещанный Дуку? Зачем, разве и так все не ясно? Одиннадцать джедаев были убиты мандалорцами, шестеро из них — лично Феттом. Какие еще нужны доказательства того, что арестованный — отъявленный негодяй и преступник?..
Молчал и Дуку. Он осознал, что джедаи совершили ужасную ошибку и раздумывал над ее причинами. Кроме того, его волновала Комари, так яростно и жестоко сражавшаяся в этом бою. Определенно, она не готова к тому, чтобы стать рыцарем. И, наверное, виноват в этом тоже он — Дуку.
Тем временем на планете Тройкен…
— Ну что, займемся делом? — поинтересовался Яко Старк у прилетевшей на переговоры делегации Республики, в которую кроме сенатора Валорума входили пятеро джедаев и неймодианец Нут Ганрей от Торговой Федерации. — Нам столько всего нужно обсудить.
— Вы пожалуетесь, я потребую, мы безнадежно зайдем в тупик, — продолжил Старк, откинувшись в кресле и нахально водрузив ноги прямо на стол переговоров. — А потом я расскажу, как все разрешится на самом деле.
Пока Яко продолжал распинаться, Нут Ганрей тихонько нажал на одну из кнопок на подлокотнике своего движущегося кресла. Получив сигнал от встроенного гиперволнового передатчика, «Республиканский флот» под командованием Ранульфа Таркина должен был тут же совершить прыжок к Тройкену — и разом прихлопнуть все собравшиеся здесь силы Синдиката заодно с его руководством.
Не то чтобы Ганрей так же сильно стремился поучаствовать в войне и стать героем, как и сам Таркин — просто тот пригрозил в противном случае раскрыть некоторые известные ему детали дел Торговой Федерации — к примеру, то, что авария на Тайферре на самом деле была федератами инсценирована ради того, чтобы взвинтить цены на бакту и хорошенько на этом обогатиться… Фактически, именно алчность Федерации и стала причиной войны.
Но теперь-то сигнал был отправлен, и скоро все завершится — со Старком будет покончено.
— Вероятно, капитан Старк, мы все сбережем время, если пропустим предварительные шаги, — сказал через переводчика магистр-вуки Тивокка, возглавляющий присутствовавших джедаев. — И сразу перейдем к тому, что вы считаете реальным решением.
— Первоклассная идея, — одобрил глава Синдиката. — Так и поступим.
В следующий момент вся «мирная делегация» Старка (даже твиллеки-танцовщицы) достала бластеры и направила их на представителей Республики и Ордена.
— Что все это значит? — осторожно поинтересовался Валорум, оглядываясь.
— Это значит, что вы в ловушке! — заорал Старк, вскочив с кресла.
Ранульф Таркин, уже приказавший всем величать себя «генералом», весьма удивился, когда его флагман вышел из гиперпространства у планеты Тройкен и оказалось, что с ним пришла едва треть «Республиканского флота». Еще треть раскидало по половине галактики, а оставшиеся корабли погибли, попав прямиком в звезды, планеты или черные дыры.
И на немногие пришедшие с Таркином корабли тут же набросились превосходящие силы Синдиката Старка, собравшиеся у точки выхода. Конечно, они заранее ожидали Таркина, влетевшего прямо в ловушку — ведь Старк не только узнал от своих агентов о готовящемся нападении, но и сумел заранее заразить навигационные компьютеры кораблей «генерала» специальным компьютерным вирусом.
Началось сражение…
В зале для переговоров на планете две «мирные делегации» сошлись друг с другом в не менее ожесточенной битве. Наемники и пираты Старка палили из бластеров, джедаи отбивали выстрелы, защищая в возникшей свалке и себя, и безоружных Валорума с Ганреем.
— Представитель, могу я посоветовать подключить ваших дроидов к атаке? — вопросил Квай-Гон у трясущегося неймодианца, дроиды-охранники которого до сих пор стояли совершенно неподвижно, равнодушно взирая на происходящее — им просто не было отдано никаких приказаний.
— О, боже! — простонал Ганрей.
— Представитель?! Дроиды?! Ну же?! — крикнул джедай.
В следующий момент ему пришлось отвернуться, чтобы отразить атаку напавшего куаррена.
— Ах, да, да, — соображал неймодианец. — Дроиды, убить их всех!
«Нет!» — успел подумать Квай-Гон, сражая своего противника-куаррена.
Дроиды начали стрелять. По всем, кроме своего хозяина. И в первую очередь, по тем, кто был ближе…
Тем временем на Корусканте…
Палпатин открыл глаза, завершив свою долгую работу. Несколько последних дней во все свободное время он регулярно медитировал. Медитировал. Медитировал… И снова медитировал. Все свои силы употребляя на то, чтобы насытить Силу тьмой.
К этому моменту ситх совершенно выдохся, но, похоже, у него все получилось: явственно ощущалось, что темная сторона, окутывавшая галактику, стала еще гуще, и равновесие еще больше сместилось в сторону тьмы. Он пока не знал, к каким именно последствиям это приведет в обычном, материальном мире, но полагал, что победа ситхов несомненно приблизилась.
Что же касается политических последствий его интриг… То все было просто чудесно предсказуемо. Канцлер Кальпана старательно возделал почву для нынешней войны, а потом оставалось только незаметно подбросить алчным федератам идею насчет бакты — они не только с готовностью уцепились за нее, но и пребывают в полной уверенности, что это идея — их собственная. Следовало ожидать ответного сопротивления, оставалось лишь самую чуточку помочь его лидеру — возникшему откуда-то Яко Старку. Потом — подбросить немного информации его агентам — и готово, Республика переживает крупнейший за последний век кризис.
Разумеется, Старк не сможет победить в принципе, даже несмотря на разгром флота Таркина! Его Синдикат — лишь непрочный союз, возникший вокруг харизматического лидера, он развалится при первых же неудачах. Джедаи объединятся с Торговой Федерацией — они просто обязаны до этого додуматься — и, воспользовавшись ее флотом, разобьют Коммерческий Синдикат наголову. А также раскроют тайну внезапного дефицита бакты, цены на нее снова упадут, и на некоторое время окраины успокоятся. Но истинный смысл этой войны — в том, чтобы показать всем слабость Сената, едва не сдавшегося какому-то наглому проходимцу, и недостаточную мощь Ордена джедаев, который смог спасти Республику только в союзе с силами могущественных торговых картелей.
А что будет, когда уже сами эти картели осознают свою силу, объединятся и направят свои силы против Республики, да еще будучи поддержанными продолжающими копить недовольство окраинами? Кто тогда поможет джедаям? Особенно, если картели создадут и сильные наземные армии. Разговоры о необходимости создания для Республики собственной армии, подчиняющейся Сенату, начнут вести уже не отдельные милитаристы, вроде Таркина, а тысячи сенаторов.
Тогда-то и настанет время для финальной части Великого Плана.
Галидраан тоже важен, но по другим причинам. Во-первых, в случае успеха плана Истинные Мандалорцы будут полностью уничтожены, а позиции Дозора Смерти усилятся и в дальнейшем он сможет претендовать на власть на всем Мандалоре — новая неприятность для Республики, если все получится. Во-вторых, столкнуть джедаев с мандалорцами — очень полезно для того, чтобы вывести наружу темную сторону мастера Дуку, которая несомненно в нем скрывается — еще Плэгас полагал, что Дуку можно использовать как темного джедая. Может быть, из него даже выйдет новый ученик вместо потерянного Мола.
Глава восемнадцатая
— Никогда и не думал, что кто-то может убить джедая в рукопашной, но этот мандалорец — просто не знаю что! — с энтузиазмом рассказывал мне чиновник-агент. — Говорят, он один перебил шестерых!