Значит только и оставалось, что продолжать выполнять планы по поводу Кали и Раттатака, рассчитывая подобраться к Набу попозже.
— Запомни, — рекомендовал я Шаре. — Во-первых, не показывай калишцам, что ты их боишься.
— А я их и не боюсь!
— Это потому что ты их еще и не видела… Во-вторых, не веди себя с ними слишком нагло. Вот между первым и вторым как-то и постарайся. Не беспокойся, у них нет причин нас убивать, я думаю. Однако нужно произвести хорошее впечатление.
Тогрута кивнула, нацепила на пояс бластер, затем подумала… и нацепила второй — с другой стороны. Подумала еще — и засунула в сапог вибронож, стараясь, чтобы его было хорошо видно. Я только покачал головой, обойдясь всего одним бластером.
Пролетев над зелено-желтой поверхностью планеты, мы быстро обнаружили среди джунглей окруженный монументальными стенами город — нечто, как мне подумалось, в египетско-ацтекском стиле. «Космодромом» же для нас была вершина высокой ступенчатой пирамиды.
Сделав пару кругов, я осторожно приземлился, внимательно смотря, чтобы случайно кого-нибудь не задавить, однако если калишцы и мало летали в космос, то явно прекрасно понимали, чем может быть опасен здоровенный фрахтовик. Выбираться на площадку они начали лишь после нашего приземления, но очень быстро выстроились в шеренгу напротив входного люка.
Посмотреть было на что: все встречающие оказались высоченными двухметровыми воинами с винтовками или копьями в четырехпалых руках, с закрывающими лица костяными масками из черепов животных, закутанными в старые плащи и увешанными патронташами и связками гранат. В общем, бойцы-партизаны в лучшем виде…
Покосившись на Шару и убедившись, что она старательно изображает невозмутимость, хотя так и бегает глазами туда-сюда, я склонил голову:
— Приветствую вас, извошра.
— Он ждет тебя, чужеземец, — глухо проговорил из-за маски ближайший воин, сделав ударение на слове «он».
Как по команде, калишцы расступились, давая нам проход. Когда же мы двинулись вперед, они пошли рядом и следом, создав вокруг не то почетный караул, не то конвой.
Спустившись внутрь пирамиды по широкой лестнице (ступеньки, должно быть, рассчитанные на рост местных, нам пришлось буквально перепрыгивать), солдаты отвели нас в такой же древний, как и все вокруг, освещенный факелами зал. Я прикинул, что то ли на Кали и впрямь очень мало доступных полезных ископаемых, так что даже освещать свой штаб нечем, то ли все сделано исключительно ради эффекта.
Ближайший калишец молча указал рукой вперед и отступил за двери.
— Ты искал меня, чужеземец, и я здесь, — из темноты вышел, наверное, самый высокий из до сих пор встреченных нами жителей Кали, вытянутая маска которого слегка напоминала «ту самую», коей когда-нибудь будут пугать всю Республику. Внимательные желтые глаза рассматривали нас сквозь отверстия. — Я — генерал Гривус.
— Мы рады приветствовать столь прославленного воина, — ответил я.
— Да, рады, — поддакнула и Шара. — Ваша слава достигла даже наших… м-м… далеких уголков галактики.
— Я получил твой подарок — несколько ящиков с оружием и голографическими инструкциями по его обслуживанию, — Гривус удостоил тогруту одним взглядом и снова повернулся ко мне. — Человек, которого ты прислал раньше, сказал о взаимовыгодной торговле, возможной между нами. Нам нужно оружие, это верно. Но ты должен знать, что Кали нечем расплатиться с тобой! Если же ты полагаешь, что мы будем платить своими людьми, как рабами… — в голосе калишца зазвучала явная угроза.
— О, нет, — поспешил я. — Ни в коем случае. Я — такой же противник рабства, как и вы, генерал.
— Тогда что же ты хочешь получить от нас взамен?
— Ничего. Я хочу поставлять вам вооружение совершенно бесплатно и в больших количествах — в подарок. Просто мне не хотелось бы, чтобы об этом кто-то знал — это может вызвать ненужные вопросы. Пусть думают, что у нас торговля и вы чем-то платите мне в ответ.
— Вопросы уже возникли, — после нескольких секунд молчания ответил генерал. — В этой галактике очень мало людей, готовых оказывать кому-то помощь бесплатно. Раз ты можешь поставлять нам много оружия — значит ты богат. Среди богатых людей тех, кто готов дарить такие подарки — еще меньше. Какова твоя цель?
— Я сочувствую освободительной войне планеты Кали.
— И ради этого готов потратить большие деньги, которые тебе никто не вернет? — с недоверием поинтересовался Гривус. — Может быть, хаки — и твои враги тоже, и ты хочешь отомстить им, вооружив нас?
— Лично мне хаки не сделали ничего, — ответил я. — Но во-первых, мне не нравится, что они напали на Кали, порабощая и продавая калишцев в рабство. Во-вторых, кризис в этой системе может негативно сказаться на положении Республики в целом — а я этого не хочу.
— Может быть, ты связан с правительством Республики или какой-то из ее планет?
— Нет. Я сам по себе. Но вы правы, генерал — я достаточно богат и при этом достаточно нетребователен в своей жизни, чтобы иметь много лишних денег, которые могу тратить на борьбу с несправедливостью в этой галактике.
— То есть, ты — просто богатый идеалист? — с усмешкой спросил Гривус.
— Возможно, и так. Во всяком случае, даже если вы сочтете это пустым транжирством унаследованного мной состояния, я все же собираюсь пожертвовать вам достаточно, чтобы помочь в вашей борьбе.
— О, я вовсе не собираюсь указывать тебе, как распоряжаться твоими деньгами. Если ты хочешь одарить Кали оружием, я могу это только одобрить. Мы с удовольствием примем этот подарок, а ты заслужишь глубокую благодарность всего народа Кали.
— Только пока лучше не говорить об этом остальным, — поспешил предупредить я. — Как я говорил, мне не хотелось бы, чтобы кто-то об этом знал, как о моих поставках оружия вообще, так и о том, что я буду делать вам их бесплатно.
— Как пожелаешь, — кивнул Гривус. — Все будет сохранено в тайне. Мы ценим своих союзников.
— Тогда — первая партия уже здесь. Я привез ее сам, на своем корабле: около ста тонн вооружения, взрывчатых веществ, снаряжения, а также голографические проекторы с записями инструкторов по использованию и обслуживанию всего этого. Живых инструкторов, к сожалению, я предоставить вам не могу, но голограммы должны быть весьма понятными, как и инструкции, как пользоваться самими голопроекторами. Их источников энергии хватит надолго. В дальнейшем от меня будут прилетать другие разумные — контрабандисты. Они не знают о безвозмездности моих поставок, но им и не нужно. Их задача — только привезти и разгрузить, они не должны ничего расспрашивать, а вы — ничего им рассказывать.
— Отличный план, — одобрил Гривус. — Значит, сто тонн уже здесь? Тогда я прямо сейчас прикажу своим воинам разгрузить твой корабль. Позже мы обсудим дальнейшее снабжение в деталях.
— Разрешите дать еще один совет генерал. Я уверен, что в скором времени вы одержите победу и изгоните хаков со своей планеты. Но я бы не советовал вам после этого преследовать их и вторгаться в их собственные миры — лучше остановитесь, изгнав их и завоевав свободу.
— Даже не проси об этом! — тут же повысил голос калишец. — Поколения войны и рабства нашего народа взывают к мести!
— Я лишь хочу предупредить вас об опасности, к которой приведет вторжение на Хак. Вы плохо знаете обстановку в Республике, генерал. Хаки — торговые партнеры и союзники Торговой Федерации — огромной торговой организации, объединяющей много миров, множество планет-клиентов которой обладают собственным представительством в республиканском Сенате. Торговая Федерация, а также связанный с нею Межгалактический Банковский Клан — управляют в Сенате крупными фракциями. Если они почувствуют угрозу своим интересам — а они ее почувствуют, когда вы нападете на родные миры хаков — они вынесут вопрос о вашей войне в Сенат и заставят его признать Кали агрессором. На защиту хаков будут отправлены джедаи. Вам не справиться с ними.
— Разве джедаи — не защитники справедливости в галактике? — с сомнением поинтересовался Гривус.
— Увы, не всегда и не везде. Уже много веков джедаи подчиняются приказам Сената. Можно сказать, что, за исключением случаев, когда они выходят из под контроля, они защищают справедливость только тогда, когда это выгодно Сенату и Республике. Если Кали признают агрессором — джедаев натравят на вас именно под предлогом борьбы с несправедливостью. Джедаи будут вынуждены защищать хаков, а тем временем республиканский суд признает вас виновными в нападении — и заставит вас платить хакам штраф.
— Нас?!! — неподдельно изумился Гривус. — Нам — платить хакам за войну с ними?!
— Боюсь, что да. Как я уже сказал, у хаков есть могущественные союзники в Сенате, которые лишь прикрывают свою алчность призывами к справедливости и исполнению республиканских законов — это Торговая Федерация и Межгалактический Банковский Клан. Одной рукой они будут направлять против вас джедаев, крича о несправедливости, а другой рукой — заставлять суды принять несправедливое решение, обвиняющее вас во всех бедах.
— Хорошо, — мрачно произнес калишец. — Я учту твое предупреждение.
«Не учтет, — тут же понял я. — Так все и продолжит, как собирался. Жаль, что он не поверил.»
Когда, после завершения разгрузки «Спелой вишни», демонстрации калишцам принципов работы голографических инструкторов и уточнения планов дальнейших поставок вооружения, мы улетали домой, Шара поинтересовалась:
— Если Гривус нападет на планеты ямʼрии — Республика действительно признает калишцев виновными и пришлет джедаев воевать с ними?
— Вероятность — почти сто процентов.
— Тогда… получается, мы сделали только хуже, что помогли им?!
— Нет. Мы лишь ускорим события. Гривус — талантливый военачальник и смог собрать из калишцев самую лучшую армию, которая у них когда-либо была. Они все равно в скором времени победили бы. А потом напали бы на планеты ямʼрии — кстати, они их иначе как хаками и не зовут, то есть «бездушными жуками». И не остановятся, пока не добьют их… В какой-то мере, вмешательство джедаев будет действительно справедливым, вот только опоздавшим на несколько десятилетий. Орден действительно слишком увяз в подчинении Сенату, а Сенат — уже совсем не тот, что тысячу лет назад.