— Да, — подтвердил я.
— О имеющейся у вас полезной информации будет доложено командованию вооруженных сил. Приветствуем вас в Станджере и желаем успешного пребывания на его территории. До свидания.
Распрощавшись с «приветливым» диспетчером, я весьма осторожно провел фрахтовик по разрешенному маршруту и приземлил его в главном (и, как я знал, единственном) местном космопорте. Сегодня мы явно были единственными «гостями столицы». С крыш напоминающих крепости каменных зданий вокруг в нашу сторону немедленно развернулись пушки.
— А здесь любят гостей… — слегка неуверенно пробормотала Шара.
— Не волнуйся, — успокоил я. — Вентресс и Нарек, насколько известно, мирные люди и не сбивают прилетающих просто так, без причины.
— О, Сила, если это мирные здесь таковы…
Но тут нас прервал сигнал передатчика — диспетчерская снова вышла на связь.
— Будьте любезны покинуть корабль, сдать имеющееся оружие и пройти с предложенными вам сопровождающими, — «попросил» тот же голос, с которым я имел дело раньше. — Гордитесь: вас желает принять Ассажж Вентресс — неограниченный диктатор, главнокомандующая вооруженными силами страны и непререкаемый лидер нации.
— Угу, а также большой босс коммерции и промышленности и великий электровозбудитель душ, — шепнул я Шаре, предварительно, конечно, отключив передатчик. Затем включил снова и передал наше согласие.
— Электро… возбудитель душ? — тогрута, не выдержав, захихикала. — А ты… уверен, что нас потом выпустят оттуда?
— Уверен на восемьдесят процентов, — подтвердил я. — На Раттатаке это — очень много…
Глава двадцать вторая
После того, как мы покинули корабль, мрачные солдаты-раттатаки обследовали нас сканерами, а затем разрешили сесть в спидер и доставили в замок «непререкаемого лидера» Вентресс.
Замок — это, конечно, громко сказано. Никакими красотами каменная башня не отличалась, как, впрочем, и остальные здания в городе, которые мы успели заметить. Искусство на Раттатаке явно не было в почете: все дешево, прочно, функционально. Жители Кали и то как-то больше украшали свои города…
Та же простота и функциональность была в одежде всех горожан — которая была абсолютно одинакова за исключением размеров. Можно сказать, что все попросту ходили в форме: мужчины, женщины, дети.
— А… у вас что, и дети в армии служат?! — Шара проводила взглядом старательно марширующую группу десятилетних раттатаков с бластерами чуть не с их рост длиной за спиной.
— Это ученики военных училищ, — ответил один из наших сопровождающих. — Пока они еще не готовы идти в бой… Хотя в экстренных случаях могут быть мобилизованы в состав гарнизона и до окончания срока обучения.
— Ага… — растерянно пробормотала тогрута. — И давно у вас такое… то есть, детей в армию мобилизуют?
— Так было всегда, — без сомнения ответил раттатак. — И дети должны уметь защищать себя.
— Это Раттатак, Шара, это Раттатак, — просто пояснил я.
Подкатив к замку Вентресс, сопровождающие со спидера передали нас другим сопровождающим — из замка — которые еще раз провели сканирование, и только убедившись, что оружия у нас нет, нет вообще, и нет ни в каком виде, проводили нас внутрь…
Кабинет, с его увешанными оружием стенами — не очень-то гармонировал с едва возвышавшийся над столом безволосой девочкой лет девяти — это и была «неограниченный диктатор», главком и прочее, то есть Асажж Вентресс.
Конечно, она, как и все была в военной форме по размеру, и, завидев нас, сразу постаралась придать лицу строгое выражение, однако сидящий рядом с ней длинноволосый человек в джедайской робе определенно вызывал больше внимания.
— Здравствуйте, — серьезным тоном произнесла Асажж, старательно проговаривая слова. — Мы… Я пригласила вас, чтобы обсудить возможные поставки вооружений для армии Станджера. А также имеющуюся у вас секретную информацию для джедаев. Станджер в своей политике старается придерживаться проджедайского направления, и нас очень интересует все, что может быть связано с Орденом джедаев. Обо всем этом вы можете рассказать мне и моему учителю — джедаю Каю Нареку.
Нарек поощрительно улыбнулся.
— До сих пор на Раттатаке не видели битов, — заметил он. — Вы связаны с Орденом?
— К сожалению, нет. А сведения, интересные для вас, которые у меня есть… Откровенно говоря — это я. Мне хотелось бы стать вашим учеником, Кай. Я знаю, что у вас уже есть одна ученица, причем слишком взрослая по меркам вашего Ордена, однако здесь, на Раттатаке, вы, похоже, не считаете себя связанными некоторыми правилами джедаев.
Вентресс вопросительно оглянулась на Нарека, но промолчала. Он же некоторое время с интересом рассматривал меня.
— Да, я чувствую, что Сила велика в вас, — произнес, наконец, джедай. — Но действительно ли у вас есть желание быть джедаем? Хочу заметить, что это понятие отнюдь не ограничивается определенными боевыми умениями, о которых галактика наслышана куда больше, чем о нашей сути. В частности, мы не используем свои способности в эгоистических целях.
— Не скрою, эгоистические цели в моем желании присутствуют, — решил я сыграть в открытую. Почти. — Помимо естественного желания раскрыть имеющийся потенциал, у меня также есть враги, преследования которых я опасаюсь. Но поскольку мои враги являются также и врагами Республики, которую должны защищать джедаи — следовательно, обеспечение меня лучшими возможностями для борьбы с ними — будет помощью Республике и Ордену джедаев. А также Раттатаку и некоторым другим планетам, союзником и защитником которых я выступаю и которым без моей помощи грозят большие беды. Я не принадлежу к криминальным элементам галактики, как вы, возможно, могли подумать, и даже оружие поставляю лишь сражающимся за свою свободу народам — и не ради своей прибыли.
— Уже неплохо, — Нарек неожиданно улыбнулся. — Значит вы не только думаете о себе, но и хотите помочь Республике и некоторым планетам. Можно узнать, о каких врагах Республики вы говорите?
— Я имею в виду тех, кто стремится уничтожить Республику и стоит за множеством ее проблем, обострившихся в последние годы. Разве в Ордене ничего не известно о некой тайной организации, ставящей такие цели?
Улыбка джедая исчезла.
— У нас ходили такие слухи, — нахмурился он. — Хотя я не посвящен во все знания Совета. Что вам известно об этой организации?
— Я уверен, что она есть и действует, а ее агенты проникли достаточно высоко, вплоть до Сената.
— Тогда вы не сказали мне ничего нового, — отрезал Кай. — Рассуждения об опытной руке, чувствующейся во всех кризисах последних лет, с некоторых пор в Ордене повторяются нередко. То же, что многие сенаторы являются чьими-то агентами или тайными союзниками — давно притча во языцех. Вам известно что-либо конкретное?
— Не то, что я мог бы доказать, — откровенно признался я, избегая, однако, упоминать Палпатина и Плэгаса. — Недавно мне казалось, что я уже близок к тому, чтобы выйти на эту сеть, но, увы, все, кто могли бы стать свидетелями, погибли. Так что от моих подозрений можно легко отмахнуться, как от бредней. Теперь я собираюсь лишь готовиться к будущим потрясениям, которые охватят галактику в ближайшие десять-двадцать лет. И я намерен подготовиться достаточно хорошо, чтобы попробовать спасти что-то хотя бы в тот момент, когда противник уже нанесет решающий удар.
— Долговременные планы… Но все же я склонен верить вам, — Нарек повернулся к Асажж и кивнул ей. — Поскольку чувствую, что вы говорите правду. По крайней мере, сейчас так полагаете. К тому же, вы правы — здесь и сейчас я не считаю себя столь связанным правилами Ордена, как на Корусканте. Станджеру нужны союзники для того, чтобы спасти его, как и весь Раттатак. И я согласен взять вас в свои ученики.
Глава двадцать третья
Тем временем, на планете Дилине…
Если бы Д9 мог вздохнуть с облегчением — он бы это сделал в тот самый момент, когда охранная система дома сообщила о незаконном вторжении на земли Тала Онаро. Враг действовал по самому удобному и простому варианту — попытки вооруженного захвата или ликвидации. Дом окружен, вооруженные существа пересекли границы территории и осторожно приближаются к нему со всех сторон — как раз то, что было нужно.
Отдав системе приказ приготовиться к обороне и отослав через гиперволновый передатчик короткий условный сигнал, дроид немедленно отправился к запертой на кодовый замок холодильной установке и быстро ввел код. Поочередно достал оттуда три безжизненных тела и перетащил их в нужные места. После чего спустился в подвал, изогнув свои паучьи ноги, осторожно пробрался в щель между стыками дюракритовых плит пола и быстро ушел подземным ходом.
Неужели они считали, что тот, кто скрывается от злокозненных ситхов, не предусмотрит в своем укрытии путь отступления?.. Когда все будет кончено, Д9 останется только дождаться возвращения замаскированной «Спелой вишни», которая подберет его и эвакуирует на Раттатак.
Конечно, оставался и вариант, что секретный ход тоже обнаружен противником и в его конце поджидает засада — следует предусмотреть все. На этот случай к голове дроида был присоединен нейростиратель, который можно запустить мгновенным сигналом, что учебный дроид сделает без колебаний — забота о Моле требовала этого, Сидиус никак не должен был узнать ничего, что могло бы ему позволить отыскать бывшего ученика Д9.
Впрочем, скорее всего, этого не понадобится — враги не настолько предусмотрительны, чтобы разгадать все задуманные хитрости обороны и отступления. Ситх ведь не явился сам, а прислал обычных наемников — наверняка хороших наемников, но не знающих точно, с чем должны столкнуться, и действующих по стандартному в таких случаях алгоритму.
И ночь осветилась вспышками бластерных выстрелов и взрывов гранат, летящих из всех окон!
Стреляли и метали гранаты всего лишь перепрограммированные дроиды, занявшие в доме оборону. Может быть, не очень хорошо стреляли, но от них и не требовалась победа над нападавшими. Наемники не сразу поняли, с кем имеют дело, но тут же открыли ответный огонь, затем, прикрывая друг друга, привычно подобрались к дверям и окнам и ворвались внутрь, расстреливая своих не столь удачливых противников и выискивая тех разумных, кого было приказано захватить живыми или мертвыми.