Падаван с рычанием и яростными криками отбивала его удары. Бывший джедай неумолимо теснил ее.
— Вы были правы, когда говорили, что вы — плохой учитель! — напомнила вдруг Воса. — Какой же вы джедаей, когда в вас столько тьмы!
— Верно, я плохой учитель, но ты — никуда не годная ученица! — вернул насмешку Дуку. Ситхские техники выведения противника из равновесия он знал куда лучше. — Даже на темной стороне ты оказалась недостойна меня! Может быть, я и взялся бы учить тебя снова, если бы ты всегда не была столь безнадежна!
С яростным воплем Комари взвилась в воздух, сделала сальто и запрыгнула учителю на плечи, чтобы затем обезглавить его… Попыталась запрыгнуть — внезапный взмах клинка Дуку отрубил ей обе ноги и руку. Изуродованная падаван с отчаянным криком упала на пол.
Она еще пыталась отбиваться мечом во второй руке, но Дуку решил эту проблему просто — отсек и эту конечность.
— Ненавижу!!! — кричала Воса, корчась от боли. — Ненавижу вас всех!!!
— Ты была права в одном, Комари, — бывший джедай без страха смотрел в ее ненавидящие глаза, впитывал эту ненависть в себя, позволял ей подкармливать свои силы. — Республику действительно необходимо уничтожить. Прости меня.
Быстрый и простой удар светового клинка, пронзившего сердце — и Комари Восы не стало.
Подобрав трофейные мечи, Дуку отключил их и повесил себе на пояс. У него тут пока еще оставались дела. Надо было осмотреть крепость до конца и истребить всех уцелевших культистов — только тогда с Бандо Гора будет покончено полностью.
Позже, на Корусканте…
Замечательно, просто замечательно. Так решил Палпатин, узнав обо всем произошедшем. Дуку не только ушел из Ордена, но и уничтожил Бандо Гора — культ, который в последнее время стал беспокоить Палпатина тем, что связался с королем Набу Веруной. Король явно планировал освободиться от надоевшей «опеки» со стороны Торговой Федерации. Гибель Бандо Гора задержит исполнение его планов — ровно настолько, сколько нужно Палпатину. Противостояние Набу и ТФ необходимо, но должно пройти под его строгим контролем.
К тому же ситх явственно ощущал, что Дуку, вернувшийся из цитадели культистов — уже не был тем, прежним Дуку. Он сделал большой шаг к темной стороне и скоро, очень скоро он станет тем самым новым учеником, которого темная стороны Силы ведет к Палпатину!
В отношении падшего джедая даже незапланированный калишский кризис сыграл ситху на руку, как и в отношении Республики в целом. Все противоречия оказались на поверхности — он сам не смог бы сделать лучше! Единственное, что беспокоило — осталось неизвестным, кто же именно так пытался помочь калишцам и в итоге подставил всю Республику. Информация журналистам была доставлена анонимно, источник ее неизвестен. На Кали тоже ничего узнать не удалось, как выяснилось, уже не первый год калишцы собирали эти сведения, которые затем поступали к генералу Гривусу, но кому он потом передал их дальше — неизвестно. Сам генерал лишь таинственно отмалчивался по этому поводу, как и по поводу источника контрабандного оружия, за последние несколько лет прибывшего на Кали в большом количестве. У калишцев нашелся какой-то тайный союзник? Тогда непонятно, что он мог получить взамен с этой бедной планеты, в действия по доброте душевной как-то не верилось.
В любом случае, Кали и Гривуса сенатор-ситх решил взять на заметку — возможно, это окажется важным в будущем.
Глава двадцать девятая
— Мольчик! Наконец-то ты вернулся! — Шара, конечно, бросилась обнимать Мола прямо посреди космопорта.
Тот стоически выдержал объятия, после чего степенно ответил на рукопожатия Кая Нарека и Асажж Вентресс.
— Никогда раньше не встречался с матукаями, — признался Нарек. — Ваше обучение в боевых искусствах действительно столь хорошо, как говорят?
— Чрезвычайно, — кивнул Мол. — Хотите проверить?
— Возможно, позже, не сейчас, — улыбнулся джедай. — А пока — приветствую вас на Раттатаке и в Станджере.
— Мол, ты хочешь присоединиться к нам в борьбе за освобождение Раттатака? — первым делом поинтересовалась Асажж.
— Может быть, пока не знаю… — забрак слегка растерялся от такого напора.
— Я слышала, что матукаи борются за мир и справедливость и защищают разумных — так же, как джедаи, — строго заметила Вентресс.
— Это верно. Но матукай, в отличие от джедаев, всего полсотни на всю галактику. Поэтому их военные и дипломатические успехи зачастую совершенно неизвестны большинству. Кроме того… — Мол смущенно посмотрел на меня и Шару. — Конечно, мой бывший учитель хотел бы, чтобы я вел себя как настоящий матукай, но у меня есть некоторые… проблемы.
— Во-первых, Мол хочет, закончив обучение у матукай, отправиться обучаться к Зейсон-ша, а потом и к другим обществам, изучающим Силу, — пояснил я. — Он хочет раскрыть свой потенциал со всех сторон. А во-вторых, его с детства разыскивает один весьма неприятный и могущественный тип, которому лучше не попадаться в поле зрения. Пока Мол не обучится достаточно хорошо, чтобы сразиться с ним, по крайней мере.
— И что еще вы мне не рассказали? — нахмурился Нарек.
Сейчас Молу было пятнадцать лет и шесть из них он обучался у матукай. Завершил обучение досрочно и, конечно, с полным успехом, став, по словам его учителя, лучшим из ныне живущих членов этого ордена. Да и трудно было ожидать иного с его-то способностями. Одевшись в белый комбинезон и зеленый плащ и вооружившись собственноручно изготовленным уон-шеном (нечто вроде алебарды, сделанной с применением Силы и могущей отражать выстрелы бластеров и удары светового меча), он теперь выглядел весьма внушительно. Единственное, от чего он отказался — это сделать обычную матукайскую татуировку на лбу в знак окончания учебы — татуировки у него с детства не вызывали приятных ассоциаций.
От своего стремления обучиться у разных мастеров Силы он по-прежнему не отказался. Правда, и джедаи в перечень нужных ему по-прежнему не входили, хотя сейчас такая возможность и появилась. Но нет — раз Мол решил, что дальше отправится к Зейсон-ша, значит так и сделает.
Я не возражал, забирая его с Карвосса-2 и отвозя на Раттатак, где он собирался остаться лишь на время — чтобы точно понять, чем мы сейчас занимаемся и не требуется ли нам от него какая-нибудь помощь. Ради того, чтобы нам с Шарой помочь, Мол готов был и на некоторое время отложить дальнейшее обучение.
Но тут-то я как раз и был против.
— Нет, нет, — решительно отверг я так понравившееся Асажж предложение Мола — присоединиться к ней и Нареку в качестве бойца-джедая. — Пойми, сейчас нельзя показывать твои способности. Про Асажж и Кая уже ходят слухи и вне Раттатака, если еще станут рассказывать о забраке-матукае… Тогда тот, кого ты знаешь, вполне может натравить на нас кого-нибудь похуже шайки наемников.
— Я согласен с Талом, — кивнул и Нарек, которому я уже немного рассказал о прошлом нашего матукая. Совсем немного — только то, что его в детстве держал в плену и учил некий Сидиус, который сам явно был могуществен в Силе. — Если тот одаренный, что обучал когда-то Мола, действительно влиятелен, могуществен и опасен, то не следует спешить привлекать его внимание. Пока он, если и слышал о Раттатаке, то может думать, что я и Асажж — обычные джедай с падаваном. Но если окажется, что сбежавший от него ученик — тоже здесь… Тал, ты ведь сообщил о нем Ордену джедаев?
— Нет. А что я мог сказать им? Что неизвестно кто держал ребенка на Мустафаре и собирался выучить в наемного убийцу? Семилетний ребенок и учебный дроид — не самые надежные свидетели, сами понимаете. Тем более, Д9 его даже в лицо никогда не видел — тот всегда ходил в плаще с капюшоном. А сейчас, восемь лет спустя, сообщать Ордену об этом и вовсе нет смысла.
— Может быть, ты и прав. Но почему у меня чувство, что ты знаешь об этом неизвестном больше, чем говоришь?..
— Я знаю о нем не так уж и много, — начал я осторожно подбирать слова. — Я думаю, что знаю, кто он на самом деле, но если я скажу — вы мне не поверите. И никто не поверит. Да вообще-то я уже это проверял — сообщил однажды кое-кому из джедаев, но мне не поверили, поскольку этот разумный до сих пор жив и на свободе.
— А если ты все же ошибаешься в своих подозрениях, а джедаи правы? — поинтересовался Кай.
— Исключено. Но не волнуйтесь, Кай, я не собираюсь делать ничего необдуманного. Пока у меня в планах только длительная подготовка.
— Ну, хорошо. А что насчет Татуина?
— А что насчет Татуина? — деланно удивился я. Разумеется, Нарек и Вентресс через Эйдасса знали все то, что мне докладывали татуинские агенты. Не знали они только того, зачем я уже давно собираю сведения о прилетающих в Мос Эспа кораблях с рабами. Впрочем, я и не возражал против их излишней информированности. Пока.
— Мы знаем, что ты нашел эту твою Шми Скайуокер, — Асажж сложила руки на груди и строго взглянула на меня. — Знаем, что ты умеешь предвидеть будущее. И ждем, что ты, наконец, раскроешь секрет: кто она такая и почему ты ее искал.
— А я знаю, что вы знаете. Она там уже два месяца. Что до секрета — то Шми и ее ребенок очень важны для будущего галактики, как мне кажется. Когда вы, Кай, с ними познакомитесь, думаю, сами все поймете, но сейчас не хочу торопить события… По правде говоря, я ждал только возвращения Мола, чтобы посетить Татуин. Хотите спросить, почему? Потому что если я приду выкупать Шми у хаттов со своим световым мечом или найму отряд мандалорцев для охраны — на это обратят больше внимания, чем если со мной будет всего два охранника, но очень хороших. И опять-таки могут пойти нежелательные слухи и дойти до тех, до кого не надо.
Мол кивнул — с ним мы все это обговорили уже давно. Кто-кто, а уж он — был совсем не против того, чтобы помочь освободить из рабства другого ребенка, которому так же не повезло, как когда-то ему самому…
— А-а-а, — обрадовалась Вентресс. — Значит ты хочешь взять с собой Мола и меня! Но я еще не согласилась, учти!