— Я тоже на это надеюсь. Я-то, между прочим, уже не так молод, как ты.
— Кстати, а сколько тебе лет? Ты никогда не празднуешь свой день рождения.
— Потому что я его не знаю. Возраст же… Полагаю, что сейчас мне около пятидесяти стандартных лет. Или несколько больше.
— Ты не знаешь точно?!
— После экспериментов Дамаска и не такое бывало, как ты знаешь. Отделаться частичными провалами памяти размером лет в сорок — это еще мелочь, — туманно пояснил я.
— Ой! Прости, пожалуйста, — виновато опустила глаза тогрута. — Теперь понимаю, почему ты никогда не рассказываешь о своей жизни до… и почему не празднуешь дни рождения — тоже.
— Это ничего, меня это не так уж сильно волнует. Наше будущее важнее. Кроме того, у нас, битов, полвека еще могут считаться вполне средним возрастом. Ладно, пора взлетать.
С Джанго, как и с Гривусом — единственными в остальной галактике, кто не только точно знал, что я по-прежнему жив и действую, но и имели специальные гиперпередатчики для личной связи — я никогда не связывался с Раттатака. Только из случайно выбранной достаточно далекой системы — чтобы даже в случае отслеживания сигнала мое настоящее место проживания не удалось установить. Так же я поступил и теперь: отлетел достаточно далеко, вышел на связь, назначил встречу.
Уже в пути мы узнали, что покушение на директорат Торговой Федерации на Эриаду успешно состоялось — члены директората были расстреляны своими же охранными дроидами. Нут Ганрей, «по чистой случайности» отошедший как раз в этот момент, остался единственным уцелевшим директором, и теперь бразды правления ТФ несомненно перейдут к нему. Сидиус сделал еще один шаг к успеху.
А еще через пару недель Джанго уже лично встречал нас в другой отдаленной необитаемой системе, пристыковавшись к нашему кораблю…
— Вот, Джанго, сам видишь, к чему пришла Республика, — сказал я мандалорцу, устроившемуся за столом у нас в каюте. — А ты еще упрекал меня за веру в теории заговора.
— Пока я не вижу ничего, чтобы потребовало участия каких-то особых заговорщиков, — ответил Фетт. — Просто обычная коррупция и слабость центральной власти. Так твое новое задание связано с угрозой Республике?
— В какой-то мере. Если принять на веру мою «теорию заговора», то она гласит, что ввод Нута Ганрея в директорат Торговой Федерации, а затем — гибель всех прочих директоров, так же как и атака «Невидимого фронта» на грузовик федератов перед этим и кража с него груза слитков ауродиума — это все звенья одной цепи. А последствия, которых я ожидаю, будут таковы: после окончания саммита на Эриаду новый закон о налогообложении все же будет принят, Федерация закупит большую армию дроидов, ауродиум неожиданно обнаружится в компании семьи Валорумов, после чего канцлера окончательно отодвинут от дел, а Нут Ганрей организует сначала блокаду, а потом и оккупацию планеты Набу.
— Неплохое предсказание, но вряд ли сбудется, — подумав, ответил Джанго. — Вполне возможно, что налоги действительно введут, а федератам разрешат увеличить свои армии. Но где бы ни оказался ауродиум и хочет ли кто-то скинуть Валорума — а неймодианцы слишком трусливы, чтобы решиться на такое. Как раз Нут Ганрей из всех директоров менее всего был бы способен организовать такую войну.
— Как раз наоборот, — возразил я. — У него хватит смелости и алчности напасть на слабого противника, если его убедят, что ему за это ничего не будет, но в то же время он достаточно труслив, чтобы его мог запугать и заставить работать на себя кое-кто посильнее — тот, в чьих интересах и произойдет эта война.
— То есть, мифические заговорщики, — кивнул Фетт.
— Можешь считать и так, деньги за выполнение задания ты и твои мандалорцы все равно получите — даже если окажется, что я ошибся и ничего этого не произойдет — за то, что я отвлек вас от других дел на это время. Задание простое: воспользовавшись маскировкой моего корабля-невидимки, вы вместе со мной прибудете на Набу после блокады и будете ждать начала открытого нападения федератов, а когда оно начнется — осуществите захват и вывоз с планеты короля Набу и еще нескольких человек. Вот кого и где…
Выслушав меня и получив все известные данные на Веруну и семью Наберрие (недавно я еще более осторожно послал на Набу нового агента, которой лишь подтвердил, что Падме с родными по-прежнему живет там же, где и раньше), Фетт ответил:
— С Наберрие все будет просто, если уж у тебя такой чудесный корабль. А вот с королем придется повозиться — ведь, как понимаю, тебе нужно его спасение, а не пленение. Вряд ли он в такой момент поверит, что мы не союзники Федерации, а значит, нам придется как-то разобраться с его охраной и при этом не убить их.
— Разумеется, — кивнул я. — Но ведь вы справитесь?
— Разумеется, — кивнул и Джанго. — Я соберу команду и составлю полный план. Как только буду готов — сообщу. Мы встретимся в месте, которое ты назначишь сам, когда сочтешь нужным. Но потом лучше всего будет переместиться поближе к системе Набу, у нас есть подходящее место в этом регионе. Выдвинемся к Набу, как только узнаем о начале блокады, а потом будем ждать атаки федератов на орбите у планеты. Дальнейшее — наша работа.
— Хорошо. Только в следующий раз нас будет трое, — предупредил я.
Глава тридцать третья
Конечно, все, что я «предсказывал» Джанго — сбылось. И даже быстрее, чем в оригинальной истории — дело в том, что сейчас Хат Мончар еще не стал советником Ганрея, а значит и не сбежал, похитив голокуб с информацией о блокаде, а набуанцы не получили благодаря этому небольшую отсрочку. Налоги на зоны свободной торговли были приняты Сенатом, и в тот же день Валорум получил обвинение в коррупции от Бейла Антиллеса, обнаружившего полученный транспортной компанией Валорумов вклад в виде ауродиумных слитков — тех самых, что выкрали с корабля Федерации… Канцлер тщился опровергнуть возведенные против него обвинения и больше проводил времени на заседаниях верховного суда и комиссии по этике, чем в собственном кабинете.
На базе мандалорцев мы провели всего несколько дней, как пришла новость об объявлении ТФ блокады. Действуя в полном соответствии с планом, я, Шара, Асажж и команда из пяти мандалорцев тут же погрузились на «Спелую вишню» и отправились в систему Набу.
Но… мы опоздали.
— Вижу явные следы недавнего столкновения в околопланетном пространстве, — доложил Фетт, как только мы достаточно приблизились к планете. — И, похоже, высадка десантов уже осуществляется.
— Не может быть, — пробормотал я. Но все данные сенсоров подтверждали правоту мандалорца.
Между висящими над Набу кольцеобразными кораблями ТФ летали тысячи дроидов-истребителей, а сотни десантных ботов, отрываясь от вооруженных грузовозов, устремлялись к поверхности.
— Немедленно летим к Тиду! — скомандовал я. — Что-то пошло не так — они не должны были сразу атаковать!
— Значит, даже ты не все точно просчитал, — ответил Джанго. — Задание остается прежним?
— Не совсем. Забрать Наберрие, а потом попробовать вывезти Веруну… Если это возможно.
Так и оказалось. К тому времени, как мы, лавируя между мечущимися всюду дроидами-истребителями, подлетели к столице планеты — по ее улицам уже шагали боевые дроиды, и больше всего их собралось у королевского дворца. А Веруна был где-то там внутри.
— Не уверен, что мы справимся, — покачал головой Фетт. — Весь план был рассчитан на внезапность — успеть вытащить Веруну оттуда до занятия города дроидами. Теперь же выбраться оттуда с ним вместе будет чересчур сложно. Пока мы будем пробиваться внутрь, неймодианцы заметят нас и тут же пришлют еще подкрепления. Дроиды слабые, но их много, а нам придется еще и прикрывать Веруну, чтобы он не погиб.
— Да, вероятность успеха — процентов тридцать, при этом вероятность уйти без потерь — пять-десять процентов, — мрачно подсчитал я. — Ладно, пусть этот коррупционер сам выпутывается, спасем хотя бы Наберрие. Еще одно очко в пользу «мифических заговорщиков».
На улице, где жила семья Падме, дроидов, к счастью, не было. Пока. Видимо, основные силы неймодианцы сразу отправили именно ко дворцу.
— Пошли, ребята! — скомандовал Фетт своему отряду. — Открывай люк!
Я видел на экране, как мандалорцы выпрыгнули из люка нашего зависшего над крышами фрахтовика-невидимки и помчались на ракетных ранцах вниз. Приземлились перед домом Падме, не то позвонили, не то постучали в дверь… Разговора, видимо, затем произошедшего у Джанго с хозяевами, я, к сожалению, не слышал, однако он явно был коротким и завершился тем, что мандалорец как следует толкнул дверь и вошел внутрь. Остальные — следом. Минуту спустя гости уже вытащили из дома упирающихся хозяев и, крепко держа их, вновь взлетели в воздух.
— Дело сделано, пассажиры на месте, — передал по рации Джанго. — Закрывай люк и уходим.
— Отлично. Итак, Асажж, теперь твой выход, — объявил я заранее загримированной Вентресс — в блондинистом парике и с кожей, старательно выкрашенной стойкой краской телесного цвета.
Дальнейшее я наблюдал только через экран, куда выводилось изображение с камеры в одной из наших кают, где разместили спасенных набуанцев. Датомирка резво вбежала туда и сразу же принялась с радостными воплями бросаться ко всем на шею.
А когда Наберрие от такого приема совершенно растерялись, Вентресс начала вешать им на уши лапшу. Мол, когда-то, когда она была еще маленькой бездомной уличной девчонкой на нижних уровнях Корусканта, «Движение помощи беженцам», которое возглавляет Руви Наберрие — отец Падме — спасло ей жизнь. К счастью, о деятельности этого движения на Корусканте в те времена — мы узнали достаточно, чтобы сочинить правдоподобную историю. Так вот, ДПБ спасло ей жизнь, а сейчас она решила отблагодарить Руви и его семью, спася им жизнь так же, так как узнала о планах нападения на Набу Торговой Федерации. Вот и наняла по-быстрому наемников и устроила это спасение-похищение — и то едва успела!