— Хорошо, тогда встреться с ним и найми его для этой работы. Что с ним сделать потом — мы решим позже.
«Неплохо бы заодно выяснить, что он знает о тех, кто выкупил его из рабства восемь лет назад, — подумал Палпатин. — До сих пор Фетт всегда ухитрялся уйти от слежки, а попытки захватить его в плен были бы слишком рискованны. Но если нам удастся заманить его на нашу территорию… Или даже привлечь на нашу сторону… То он может вывести нас на Венамиса! Однако он легко может стать и агентом Венамиса в наших рядах. Не стоит спускать с него глаз…»
Что Венамис жив, ситх уже давно не сомневался. Кали, Йинчорр, Набу — всюду действовал кто-то неизвестный, но явно владеющий определенной информацией о планах Палпатина. Правда, выяснить источник утечки не удалось. Может быть, кто-то из рядовых йинчорри и неймодианцев проболтался или даже был агентом Венамиса?.. И если калишский кризис пошел даже на пользу планам ситха, то на Йинчорре и Набу противник точно пытался эти планы сорвать. Но поскольку потерпел неудачу — значит, его сил и сведений не хватает для того, чтобы бросить Палпатину вызов всерьез.
Похоже, Венамис пытается расшатать положение в Республике — в этом помогая Палпатину — и в то же время помешать ему прийти к власти. Наверное, бит хочет вызвать хаос, в котором рассчитывает каким-то образом захватить власть сам. Что ж, это значит только, что нужно держать ситуацию в руках еще крепче!
Глава тридцать четвертая
Итак, что мы имеем на сегодняшний день? Рассмотрев ситуацию со всех сторон и просчитав наиболее вероятные для Республики выходы из нее, я пришел к выводу, что между хаттами и Республикой через некоторое время произойдет столкновение. С большой вероятностью, очень большой… На этот раз Гардулла откусила больше, чем сможет проглотить. А зная Палпатина, Бейла Антиллеса и Веруну, следует ожидать, что первый к следующим канцлерским выборам все же подсидит и второго, и третьего. Ситх не сдастся и все-таки пройдет в канцлеры.
Вопрос в том, что делать мне? Ведь при таком положении дел Палпатин, организуя свое возвышение, будет этим содействовать и укреплению Республики — по крайней мере, до своей победы на выборах, избрания Падме королевой (опять же, с большой вероятностью, Палпатин продвинет и поддержит именно ее) и изгнания с Набу хаттов. Следовательно, мешать ему пока не следует, впрочем, и не факт, что у меня это получится.
И тогда до Войны Клонов у меня остается только две возможности испортить его планы: раскрыть тайну готовящейся армии клонов или подловить его помощника Кинмана Дориану на уничтожении Сверхдальнего Перелета. Если тот теперь будет организован, конечно, однако, судя по упорству и максимализму Джоруса КʼБаота и выгоде этого проекта для Палпатина, вероятность его запуска тоже остается немалой…
В любом случае, ждать понадобится не меньше нескольких лет, пока же делать для противостояния с Палпатином, в общем-то нечего. Разве что способствовать развитию Раттатака и Кали.
Превратить Раттатак в процветающую планету Асажж решила всерьез, и я не сомневался, что у нее получится. В конце концов, она добилась каких-то успехов даже в прежней истории галактики, когда осталась совсем одна, без Нарека — а сейчас у нее была отличная группа поддержки, плюс мои финансовые резервы, которые я мог вкладывать в экономику планеты под видом кредитов от внешних инвесторов.
Что же касается Кали… Здесь я не мог выплатить за Гривуса весь объем репараций хакам, так как это неизбежно привлекло бы всеобщее внимание. Я даже прекратил поставки бесплатного контрабандного оружия, опасаясь, что после калишского кризиса Палпатин обратит внимание на эту планету и сможет через нее выйти на мою организацию. Теперь я сам время от времени прилетал на встречу с Гривусом в открытом космосе — на корабле под маскировкой (встречались мы каждый раз в точке с новыми координатами, которые я сообщал на предыдущей встрече) — и передавал ему некоторую сумму денег, чтобы он мог закупить для своего народа самое необходимое — ведь после выплаты очередной доли штрафа у планеты средств оставалось только-только, чтобы прожить.
Надо сказать, калишцы и сами упорно трудились, чтобы выбраться из кабалы — после окончания Хакской войны множество их ушло в галактику в качестве наемников, старательно пересылая заработанные деньги домой, на выплату планетарного долга. Гривус со своими Извошра занимался тем же.
Отношение же полководца к джедаям, Республике и Межгалактическому Банковскому Клану ныне было совсем не таким, как в каноне. Джедаям он, скорее, сочувствовал, считая их справедливыми воинами, на свою беду попавшими в услужение к продажному эгоистичному Сенату (ведь на этот раз, хотя джедаи помешали ему воевать с ямʼрии, но они же открыли всем правду об истинных причинах войны и тем самым спасли Кали от еще худшей участи). Республику видел подчиненной торговым картелям, которые скупили всех ее сенаторов и судей, правда, с уважением относился к бывшему канцлеру Валоруму, осмелившемуся выступить против них. А МБК наравне с Торговой Федерацией ненавидел с тех самых пор, как я предоставил ему протоколы голосования сенаторов, из которых стало ясно, что и мууны, и федераты со всеми верными им сенаторами голосовали исключительно против Кали. Так что теперь генерал вряд ли пойдет служить банкирам и КНС, даже если они предложат.
Но все эти дела, как и продолжение джедайского обучения, не отнимали у меня слишком много времени. Поэтому, раз уж проблема Палпатина оказалась надолго отложенной, пора было заняться другой важнейшей проблемой галактики.
Приближались первые столкновения с йуужань-вонгами…
— Друзья мои, — я обвел взглядом всю нашу «шайку», устроившуюся за столом в кабинете Асажж — правительницы Раттатака. — Как вы все уже догадались, я немного умею предвидеть будущее… не всегда наверняка, конечно, но пока чаще оказывался прав, чем ошибался. Настало время посвятить вас в один мой долгосрочный план.
— Так! — хлопнула в ладоши Вентресс. — Наконец-то магистр тайн и секретов кое-что нам поведает.
Нарек промолчал, ожидая продолжения.
Шара просто смотрела на меня преданными глазами…
— Асажж, хочешь получить настоящий космический флот? — я начал с «плюшек».
— Конечно, хочу! У-у-у… а во что это обойдется Раттатаку?
— С точки зрения финансов — почти ни во что.
— А с точки зрения… с другой точки зрения?
— Тут сложнее. Но начну с самого начала… В настоящее время к нашей галактике постепенно приближается огромный флот завоевателей из галактики соседней. Примерно через шесть лет, в 970 году от Руусанской реформы, их дальняя разведка впервые вступит в бой с жителями отдаленных миров нашей галактики. Битва произойдет у планеты Зонама-Секот и окончится вничью. После этого пришельцы отступят с собранными сведениями и очень долго не будут появляться в пределах известной нам галактики, готовя вторжение своих основных сил. А поскольку общество пришельцев — крайне фанатичное, твердо верящее, что они должны завоевать всех разумных и обратить в свою веру — то это вторжение станет крупнейшей войной, какую только переживала галактика, погибнут сотни триллионов разумных, сотни миров будут полностью опустошены. Еще следует добавить, что технологии иногалактян созданы полностью на органической основе, а привычную нам технику они яростно ненавидят, как извращение природы, и желают запретить и уничтожить везде и повсюду. Так что договориться с ними будет невозможно, только сражаться.
Мой план заключается в том, чтобы создать небольшой космический флот и перехватить их передовой отряд — в случае победы мы сможем получить образцы их технологий и, возможно, пленных. Это должно помочь убедить Республику и Орден, что опасность вторжения из-за пределов галактики вполне реальна, а не сказка.
Флот же я собираюсь создать так: я даю деньги на покупку кораблей, Асажж их приобретает и обеспечивает экипажами. Этот флот становится флотом Раттатака, но переходит в наше совместное управление и должен будет, в том числе, помочь мне в отражении нападения иногалактян на галактику. Все ясно?
— Да-а-а… — протянула Вентресс. — Вот это ты объявил… Как прикладом по голове… Все в самом деле так плохо?
— Боюсь, все будет еще хуже, — уточнил я.
— И ты не можешь ошибаться? — обеспокоенно спросил Нарек.
— Такая вероятность всегда есть. Но лучше нам на нее не надеяться, а ждать худшего. Если же пришельцы не появятся — тем лучше, тогда флот достанется Раттатаку без всяких потерь.
— А почему ты уверен, что наши корабли вообще смогут одолеть их? — поинтересовался Кай. — Если эти существа способны путешествовать между галактиками — они должны намного превосходить нас технологически!
— Кое-какое превосходство их органические технологии действительно имеют, — признал я. — Но не критическое. Позже я объясню, как это превосходство нейтрализовать. Из своей галактики к нашей они летят уже сотни или тысячи лет, так что их средства передвижения не намного лучше наших. Кроме того, если в сражении лишь с одной планетой их разведка не сможет уверенно победить, а сведет сражение вничью — значит поначалу сил здесь у них будет не так много. Так что я все же рассчитываю на победу.
— Может быть, стоит связаться с Орденом?.. — начал Нарек.
— Нет, — сразу отрезал я. — У меня пока нет никаких доказательств, кроме своего знания будущего, и что сделают джедаи? В лучшем случае — если поверят — пошлют несколько рыцарей, лишнего флота для этого у них все равно не найдется. А вот если мы добудем настоящие доказательства…
— Так, значит, у нас шесть лет в запасе, — потерла лоб Асажж. — Ну тогда все понятно. Покупаем корабли, тренируем экипажи — и летим им врезать. А сколько нам нужно будет кораблей?
— Я уже составил список, там все, что необходимо. По моим расчетам, этого должно хватить. Да, Асажж, на этот раз ты полетишь торговаться и покупать корабли — лично. Пора галактике узнать тебя.