— Опять в парике полечу? — поморщилась Вентресс.
— Нет, как раз в своем собственном виде. На этот раз все будет не тайно, а совершенно открыто и легально — потому что сделку таких масштабов у нас все равно не хватит сил утаить. Нам ведь понадобятся не только корабли и истребители, но и инструкторы для обучения раттатаков, тренажеры, много чего еще… Так что заключать сделки с кораблестроителями отправится не таинственный посредник, а именно Асажж Вентресс — правительница Раттатака. Впрочем, это не должно кого-то сильно удивить, тебя примут за очередного мелкого диктатора с окраин, который решил обзавестись флотом. А тем, с кем ты будешь иметь дело — все равно, кому продавать корабли.
— А как объяснить, откуда у меня взялись деньги на такую дорогостоящую покупку? — деловито поинтересовалась Вентресс. — Нельзя ведь раскрывать твое богатство. Как всегда.
— Если возникнет интерес — скажешь, что нашла припрятанные сокровища Осики Кирска. Никто не докажет, что их не было — ведь и он, и все его ближайшие сподвижники давно мертвы.
— Понятно.
— Теперь послушайте, у кого мы приобретем корабли и какие именно, — продолжил я. — Я уже подобрал наиболее подходящих нам поставщиков.
У «Инженерных Систем Куата» — истребители «Плащевидные» — на данный момент наиболее быстрые из моделей массового выпуска, имеющих при этом хорошее вооружение: две лазерные пушки и две ракетные установки, по четыре ударные ракеты каждая. Живучи и надежны — это нам необходимо. Обычно эти истребители не имеют дефлекторов, но за дополнительную плату «Системы Куата» легко их установят.
Также у «Верфей Куата» — легкие крейсера типа Мунифекс. Длина — триста метров, двадцать турболазеров и двенадцать ионных пушек.
У «Республиканских Систем Сиенара» — корветы типа «Мародёр». Их еще называют «карманными крейсерами» и не зря. Почти двести метров длиной, дефлекторы, восемь сдвоенных турболазеров, три проектора притягивающего луча, ангар на двенадцать истребителей, но конструкцией предусмотрена возможность его расширения, чтобы принять тридцать шесть истребителей. Часть Мародеров нужна будет именно с такими ангарами.
У «Звездолетов Рендили» — тяжелые крейсера типа «Дредноут». Серьезные корабли, хотя и медлительные: длина шестьсот метров, мощные дефлекторы, двадцать счетверенных лазерных пушек, десять простых лазерных пушек, десять турболазерных батарей, а также ионные пушки. Конструкция позволяет разместить внутри ангар на двенадцать истребителей — нам понадобится именно такая модель.
И у «Кореллианской Машиностроительной Корпорации» — корветы КР-90. Сто пятьдесят метров, дефлекторные щиты, восемь сдвоенных турболазеров, шесть счетверенных лазерных пушек, четыре пусковые установки ударных ракет по тридцать ракет каждая.
Также в качестве долговременной базы снабжения для длительных действий в отрыве от планеты — необходимо купить «Барышник» у «Верфей Кесселя». Если экспедиция затянется, то срока автономности части кораблей не хватит. К тому же, на «Барышнике» можно разместить еще четыреста «Плащевидных», используя его и как авиабазу.
— Я впечатлена, — пробормотала Вентресс.
— Асажж, Дредноутов нам будет нужно шесть, корветов-Мародеров — восемнадцать стандартных и десять с расширенными ангарами, двадцать четыре легких крейсера, кореллианских корветов — двадцать, — продолжил я. — Истребителей — вдвое больше, чем смогут нести эти корветы. дредноуты и авиабаза вместе взятые, нам нужен резерв. То есть, две тысячи истребителей.
— Это будет стоить всего… Э-э-э… — прикинула Асажж, заглянув в список, где были указаны и цены. — Больше четырехсот миллионов кредитов!
— Не так уж много, — ответил я. — Заказы должны будут выполняться постепенно: сначала истребители, потом корветы, легкие крейсера, и в последнюю очередь Дредноуты. Таким образом, через четыре года наш флот будет собран полностью. За эти четыре года мы также подготовим и натренируем экипажи и десантников с Раттатака — летные школы и училища для офицеров лучше создать прямо здесь, а не отправлять наших куда-то далеко. Наоборот, сюда мы доставим необходимое оборудование, тренажеры, инструкторов… На создание и организацию школ, а потом и на полное обучение как раз и уйдет четыре года, хотя рядовые пилоты и основной состав экипажей будут готовы раньше — они начнут практику на тех кораблях, которые будут поступать первыми. Потом, когда флот будет полностью укомплектован, два года потратим на обучение их действиям уже в реальной обстановке — учения, а затем участие в разборках с пиратскими группировками и прочими угрозами, которых немало в близких к нам регионах. Это принесет нам тройную пользу — опыт флоту, очищение близлежащих комических путей и хорошую репутацию для Раттатака и наших солдат. И наконец, шесть лет спустя у нас уже будет отличный, хорошо подготовленный флот, готовый сразиться с передовым отрядом пришельцев.
Но этого мало. Для того, чтобы противостоять биотехнологиям иногалактян, необходимо будет внести во все наши корабли и истребители ряд дополнительных модификаций — простых, но оказывающих решающее влияние. Без них мы рискуем проиграть несмотря ни на что. Однако я уже составил полный список всего необходимого, и ты, Асажж, закажешь именно такие модификации для всей нашей техники. А теперь, давайте, я вам объясню, что и для чего нам понадобится — насколько я сам понимаю принципы этих иногалактических технологий…
По правде говоря, назначал сроки создания флота я еще и с запасом. Но лучше быть готовыми раньше, чем позже.
Так что Асажж вскоре начала свое путешествие по галактике, посещая офисы различных корпораций и заказывая у них корабли и нанимая персонал для наших будущих школ космических пилотов и офицеров флота.
Как я и рассчитывал, никакого интереса она не вызвала, ситуация была совершенно рядовой. Правда, я далеко не был уверен, что появление Вентресс прозевают и всезнайка Палпатин с Орденом джедаев — рано или поздно слухи о ее одаренности и учителе-джедае дойдут и до них. Но весьма вероятно было, что дойдут не так уж и скоро.
А когда все же дойдут… тут я рассчитывал прикрыться от Палпатина именно Орденом.
Была, правда, и еще одна проблема… Я пока не знал, где находится сама планета Зонама-Секот, хотя поиски вел, не переставая, уже много лет. Но и тут все же рассчитывал обнаружить ее за оставшиеся шесть лет. Если же это не удастся — придется обратиться к джедаям, которые эти сведения к тому времени обязательно получат.
Тем временем на планете Серенно…
— То есть, вы хотите тайком создать армию, которая будет служить Республике… — задумчиво произнес Джанго Фетт.
— Война неизбежна, — ответил Дуку. — Те, кто, подобно мне, осознал суть процессов, происходящих в Республике, понимают это. Лет десять, максимум пятнадцать — и… И никакой канцлер, сколь бы благонамерен и мудр он ни был, не сможет этому помешать. Но официальное создание армии не только натыкается на многочисленные препоны, но и само по себе может ускорить наступление войны, подтолкнув лидеров оппозиции к эскалации конфликта. Именно потому нам приходится действовать в тайне.
— Простите меня… граф, однако именно вы известны, как самый горячий критик Республики и защитник прав угнетенных окраин. До сих пор у меня не возникало впечатления, что вы собираетесь эту самую Республику спасать.
— Боюсь, кто-то мог неверно меня понять, — нахмурился бывший джедай. — Я враг не Республике, а ее вконец прогнившему аппарату управления. И защитник угнетенных окраин — но не алчных торговых картелей, которые сами — есть угнетатели и во многом несут ответственность и за разложение в верхах Республики. Заменить власть их марионеток на прямую власть тех же торговцев?! Нет уж, увольте. Это никак не может отвечать моим стремлениям. Я выступаю за Республику — но Республику, очищенную от грязи, такую, какой она была много веков назад.
— Что ж… — протянул Фетт. — Похоже, я понял вас. В момент, когда Республика будет в полной панике и на грани гибели, появится спаситель — граф Дуку — во главе огромной армии. И, спасая Республику, будет иметь возможность заодно вычистить ее от гнили и грязи.
Дуку проникновенно улыбнулся в ответ.
— А как в ваш план впишутся джедаи? — поинтересовался Джанго.
— Хотя я и Высший Совет за последние годы моего пребывания в Ордене имели разногласия почти по всем вопросам — я не враг джедаям. Уверен, когда они осознают, сколь ошибочно действовали в последние десятилетия, многие из них сами присоединятся ко мне. И в обновленной Республике вовсе не будут представлять такой опасности для других и для себя самих, какой являются сейчас…
— А те, кто не захотят присоединиться?
— Те, кто предпочтут поддерживать неверные принципы, ведущие к гибели… Конечно, допустить такого будет нельзя, — осторожно ответил граф.
— Что ж, все ясно, — наемник усмехнулся в ответ. — Я принимаю ваше предложение. Вы будете обеспечены донорским материалом и военными инструкторами из Истинных мандалорцев. Но с одним условием. Кроме указанной оплаты мне нужен клон — полностью мне соответствующий. Никакого ускоренного взросления, никакого воздействия на мозг и всего прочего. Полная моя копия.
— О?.. — сочувственно улыбнулся Дуку. — Это не составит никакого труда.
Замечательно, просто замечательно, даже лучше, чем планировалось. Итак, мандалорец уже на крючке. Вообще-то, сначала граф Дуку собирался рассказать Фетту правду — что планирует полностью уничтожить джедаев. Сыграть на ненависти к ним мандалорца. Однако Сидиус внес поправки в план разговора, не пожелав открывать охотнику за головами лишнего.
Что ж, должно быть, у учителя было больше сведений о ситуации и свои причины так поступить…
Несколько месяцев спустя…
После того, как вместо очередного сеанса связи с Джанго я получил лишь запись сообщения — что Дуку действительно вышел на него и предложил некое задание — мандалорец пропал надолго. Однако проверку передатчика на новые сообщения я осуществлял регулярно, и в один прекрасный день следующая голозапись пришла. Джанго назначал время переговоров…