теперь стало очевидным, сами были заложниками.
А затем из стыковочного коридора медленно вышли два серо-черных келл-дракона, тянущих за собой репульсорные сани, на которых стоял огромный голопроектор. И что хуже всего, в голопроекторе колыхалось изображение ни кого иного, как Джаббы Десилиджика Тиуре.
— Приветствую, начальник Блирр, — прогрохотал хатт. — Позвольте же мне увидеть ваше прекрасное лицо!
И вот, вместо чтобы пытаться убежать, уползти или спрятаться — что было сейчас бесполезно — Садики решительно шагнула вперед. Был еще шанс договориться с Джаббой, если вести себя не менее нагло, чем он сам. Может быть, был…
— Джабба, добро пожаловать в Улей, — улыбнулась она, не спеша перешагивая через валявшиеся всюду трупы охранников. — Кажется, я сделала что-то, чтобы вызвать вашу ярость?
— Начальник Блирр… — протянул Джабба. — Я думал, что мы друзья.
— Очевидно, нет, — пожала плечами Садики. — Чему я обязана удовольствием от этого посещения?
— Ты убила моих людей.
— Тогда полагаю, что мы квиты.
— И как будто это само по себе недостаточно плохо — ты позволила убить их этим отбросам, твоим заключенным, на которых устраиваешь здесь свой спорт.
— Приятный штрих, разве ты так не считаешь? — пожала плечами Садики.
— Хо-хо-хо… Ты хорошо знаешь мои предпочтения. При других обстоятельствах мне бы пришлась по вкусу та бойня, но ты, кажется, не понимаешь основных элементов уважения, — пробасил хатт.
— Уважение? Так таким образом ты хочешь научить меня дипломатии?
— Кроме всего остального.
— Прости, Джабба, но это не получится. Кроме того, ты сам сказал тогда, что они — не твои люди. Я дала тебе возможность забрать их, но ты отрицал, что их знаешь.
— Садики, Садики… — хатт прищурил глаза. — Мы же оба — бизнесмены. Давай перестанем тратить впустую время друг друга.
— С удовольствием. Просто скажи мне, чего ты хочешь.
— Чего я хочу?..
— Это ведь делается именно так? Ты присылаешь отряд громил, я пугаюсь и раскошеливаюсь, чтобы они ушли. Так чего ты хочешь?
— Как насчет твоей красивой головки? — произнес Джабба. — Повешенной на стене моего дворца, где я смогу восхищаться ею целую вечность.
— Боюсь, это — не предмет обсуждения, — холодно улыбнулась Садики.
— Какая жалость. Тогда как насчет обеда, пока я здесь?
— Обеда? — озадачилась начальница.
— Да. Для моих маленьких домашних любимцев! — взревел хатт.
Когда келл-драконы кинулись к ней, Блирр тоже не теряла времени даром — она забалтывала хатта, не только надеясь договориться, но и чтобы изучить обстановку и встать в нужном месте. Так что теперь она успела подхватить лежащую на полу электрическую пику, вонзить ее в стоящего рядом трандошанина, оглушить его током и выдернуть из его лап бластер. Она даже успела в упор застрелить одного из ящеров.
Но в следующее мгновение второй уже сбил ее с ног и впился своими зубами в ее ногу, явно намереваясь начать свой проклятый «обед». Садики взвыла от боли и выронила оружие…
Огромный металлический контейнер вдруг взмыл в воздух и обрушился на череп келл-дракона, смяв его, как яичную скорлупу!
Затем сквозь текущие из глаз слезы Садики увидела нечто невероятное — неизвестно откуда взявшаяся в ангаре раттатакская принцесса стремительно металась от одного бойца Джаббы к другому, взмахами светящегося клинка превращая их в кучу обрубков.
— Что?! — выкатил глаза Джабба. — Джедай?!
— Кажется, ты опять потерял своих людей, — превозмогая боль, Блирр улыбнулась, сжимая зубы. — Эта бойня тебе нравится больше прежней?
— Самонадеянная распутная девка! — брызнул слюной хатт. — Тебя еще притащат ко мне! Я буду жрать твою плоть! Я буду купаться в твоей крови!!
Тем временем джедайка прикончила последнего из джаббовых громил, огляделась, подхватила с пола бластер и кинула его в руки Садики. А затем устремилась в стыковочный коридор.
«Правильно, на „Чистке“ должны оставаться еще бойцы Джаббы, — сообразила Садики. — И им теперь не позавидуешь.»
Не слушая изрыгавшего ругательства Джаббу, она осторожно приподнялась и осмотрела ногу, застрявшую в пасти мертвого келл-дракона. Зубы ящера все еще оставались внутри ноги и вынуть их без посторонней помощи было невозможно.
— ТриДэ, — позвала Садики своего административного дроида. — Вызови сюда всех свободных охранников и медицинских дроидов. Отбой общей тревоги — уже ни к чему.
— Да, госпожа.
Через десяток минут, когда ангар уже заполнили суетящиеся охранники, а меддроиды принялись осторожно разрезать зубы рептилии и вынимать их из раненой ноги своей руководительницы, из стыковочного коридора вновь вышла джедайка.
— Как там? — поинтересовалась Блирр, которой уже сделали укол обезболивающего, вернув прежние спокойствие и решительность.
— Пираты — все мертвы, — ответила Вентресс, покосившись на отключившийся голопроектор. — Ваши охранники — к сожалению, тоже, кроме одного раненого. Заключенные — в камерах. Это ведь был Джабба Хатт? Чем вы ему так насолили?
— Так, пустяки, — усмехнулась Садики. — Он внедрил в охрану Улья нескольких своих агентов — искать этого мифического Радика. А я позволила шайке наших заключенных-каннибалов скушать этих агентов живьем, показав Джаббе все это в прямом эфире.
— М-да… — Асажж не нашла, что еще сказать. — Вы стоите друг друга.
— Что есть, то есть, — согласно кивнула начальница тюрьмы. — Но думаю, узнав, что на моей стороне джедаи, хатт станет поосторожнее. Вы ведь на моей стороне?
И прежде, чем Вентресс решила, что ответить на столь наглый вопрос, Садики добавила:
— В благодарность за спасение нашей тюрьмы и моей ноги я снижу цену за нужного вам заключенного до миллиона кредитов.
«Вот стерва!» — почти восхищенно подумала джедайка. Вслух же сказала:
— Пятьсот тысяч.
— Восемьсот — и только из уважения к Ордену джедаев.
— Идет, — махнула рукой Асажж. В конце концов, ей было неудобно торговаться с раненой женщиной. Пусть даже такой стервозной, как эта Блирр. Впрочем, та, наверное, на это и рассчитывала. — Я сейчас улечу, но вы можете пока рассказывать, что находитесь под защитой Ордена. Только уж больше не вмешивайте меня в свои дела на самом деле.
— А вы на самом деле правительница Раттатака или джедай? — поинтересовалась повеселевшая Садики, из которой меддроиды, наконец, вынули все драконьи зубы и теперь накладывали повязки.
— И то, и другое. И еще кое-что, — как можно загадочнее ответила Вентресс. — А вы знаете, что за кошмар живет у вас в глубине тюрьмы?
— Кошмар? Какой кошмар?
— Не знаю. Но я почувствовала там нечто с коллективным разумом, которое хочет всех вокруг сожрать.
— А… Тогда, наверное, это Сайрокс — волкочервь, — задумчиво произнесла Садики. — Местная легенда — говорят, что он питается трупами, которые сбрасывают вниз после поединков. Многие уверяли, что видели его, но не все в него верят.
— Уверяю вас, он весьма реален. И эта тварь явно не только ест тела погибших, но и как-то поглощает их сознания.
— Интересно, — пробормотала начальница тюрьмы. — Если вы подтверждаете его существование, то мы его найдем. И, конечно, ликвидируем.
«Врет, — тут же поняла Асажж. — Наверняка хочет использовать в своих гладиаторских играх. Или продать кому-нибудь за большие деньги.»
Впрочем, решила она — это уже не ее дело. Она и так достаточно вмешалась в местные дела, перебив прихвостней Джаббы. Теперь оставалось только забрать заключенного — пришельца из другой галактики — и возвращаться на Раттатак.
— Нет, в данном случае ты, наверное, поступила правильно, — задумчиво ответил я голограмме Асажж. Сама она уже была на пути от Улья-Шестерни-7 к Раттатаку. — Конечно, очень неприятно, что Джабба видел, как ты перебила его ребят — если он тебя узнает, то у нас возникнут неприятности, клан Десилиджик умеет их создавать. Но, учитывая важность для нас первого пленного иногалактического пришельца, этим можно пренебречь. Ведь Джабба мог, пожалуй, и разрушить всю тюрьму, чтобы отомстить Садики, а тогда мы лишились бы этого нужного нам заключенного. Так что ты все сделала верно.
— Да, насчет Джаббы… — начала Вентресс. — Садики мне намекнула, что собирается поговорить о нем с Гардуллой. И еще с кем-то, кому этот хатт надоел. Во всяком случае, ей точно теперь надо воевать с ним не на жизнь, а на смерть — иначе, как только он узнает, что никакой постоянной джедайской защиты у нее нет — попытается искупаться в ее крови, как и обещал.
— Интересно, — проговорил я, обдумав ситуацию. — Однако в их склоки мы вмешиваться не будем. Разве что приберем под свою руку ближайший сектор в торговле оружием, если клан Десилиджик действительно падет. А пока возвращайся скорее — тут все уже готово.
— О, Садики, моя дорогая, — прогудела с голоэкрана огромная хаттша. — Приветствую вас. Ваше заведение доставило мне немало сладостных минут — хотя далеко не так много выигранных денег. Но удовольствие стоит затрат!
— Приветствую вас также, могущественная Гардулла, — улыбнулась Садики. — К сожалению, у меня не очень хорошие новости. Один наш общий недоброжелатель недавно попытался сделать так, чтобы мой Улей никогда не смог доставлять вам удовольствие…
— Джабба Десилиджик Тиуре?! — злобно выдохнула хаттша.
— Увы, да. Именно он. К счастью, я вовремя заручилась поддержкой одного гостившего у меня джедая, так что отбросы Джаббы бесславно погибли на кончике светового меча.
— Хо-хо! Хотела бы я видеть это!
— Я пришлю вам запись. Конечно, качество не столь хорошее, как у нас обычно — с простых голокамер наблюдения — но думаю, вам понравится.
— Хо-хо-хо! Не сомневаюсь! У тебя всегда все самое лучшее.
— Однако этот негодяй, конечно же, не остановится после одной провалившейся попытки. Едва ли ему жалко тратить своих трандошан и гаморреанцев…
— Да, Садики, — Гардулла злобно прищурила глаза. — Но тебе не стоит больше из-за него волноваться. Это было последней каплей! До сих пор я великодушно терпела этого мерзавца, но сейчас даже мое терпение кончилось! Он посягнул на мое любимое игорное заведение! Теперь ему точно конец!