— А кто нанял — их?
— И это тебе тоже знать не нужно. Моя задача…
— Спасти и защитить меня, да, я поняла. Я думаю, это Веруна с Гардуллой, все их козни… Они знают, что я выиграю эти выборы. Но я не думала, что они решатся на покушение!
— Святая наивность, — пробормотал мандалорец. — Проклятье!
— Что случилось?
— Не все из этих недоучек промахнулись. У нас поврежден гипердрайв. Необходим ремонт, иначе мы уже никуда не долетим. Не волнуйся, сейчас мы выйдем из гиперпространства и найдем подходящее место…
Когда «Наследие Джастера» вернулось в обычное пространство, Джанго быстро определил, куда их занесло. Его лицо под шлемом стало весьма удивленным.
«Странно, — подумал мандалорец. — Вроде бы, отрываясь от кораблей этих наемников, я летел, куда глаза глядят. Однако почему-то прилетел именно сюда. Джедаи обязательно тут сказали бы что-нибудь насчет воли Силы…»
— В этом секторе единственная близкая населенная планета — Раттатак, — сообщил Фетт Падме. — Ты о ней слышала, губернатор?
— Кажется, она не входит в Республику и там правит военная диктатура? — нахмурилась Падме. — Они не выдадут нас Гардулле?
— Раттатаки никому не подчиняются, и хаттам в том числе. А если есть кредиты — там вполне можно заказать качественный ремонт. Не бойся, тебя их диктатура не тронет, тем более, что мы и не будем сообщать всем и каждому, кто ты такая.
О том, что лично знаком с правительницей планеты, Джанго говорить не стал — Падме об этом знать незачем. Да и вообще, ему появляться здесь было нежелательно, чтобы как-то не выдать свое знакомство с битом по имени Тал Онаро, или как там его сейчас зовут. Да, бит, наверное, был бы недоволен, что Фетт летит прямо в центр его операций… так что лучше ему об этом и не сообщать — просто по-тихому отремонтировать корабль и улететь в одно из тех мест, где можно спокойно пересидеть несколько дней. Дуку обещал за это время разобраться с хаттшей, которая зашла слишком далеко, мешая каким-то его планам.
В прошедшие после «похищения» Падме Наберрие дни я все же, на всякий случай, проверил, не появлялся ли Джанго где-нибудь в таких местах, информацию о которых я мог получить. Нет, не появлялся. Оставалось надеяться, что смерть Падме пока не входит в планы Палпатина, в чем я, впрочем, был почти уверен.
Шум на Набу поднялся немалый — народ был уверен, что виноваты во всем Гардулла и Веруна, которые теперь попытались убить народную любимицу. Куда делась Падме, никто не знал, однако из «неизвестного источника» пришли сообщения, что Падме жива-здорова и скрывается от убийц, но к выборам непременно вернется.
А у Гардуллы и без того было немало проблем — недавно она объявила клану Десилиджик настоящую «клановую войну» — войну между хаттскими кланами до полного истребления одного из них. На Татуине сошлись в битве пехотинцы-наемники Гардуллы и Джаббы, в космосе — флоты хаттов, причем и Джабба, и Гардулла раздобыли себе по дредноуту в качестве флагманов. Столкновения происходили также на всех планетах, где кланы Десилиджик или Бесадии имели какой-либо бизнес.
В основном, одолевала Гардулла — ей удалось уничтожить хаттские группировки Десилиджиков на бОльшей части планет, где те находились, хотя многие крепости пока продолжали сопротивляться. В космической битве в системе Татуин официально выиграла тоже Гардулла, однако на деле, хотя флот Джаббы был полностью уничтожен, флот Гардуллы тоже понес огромные потери, так что победа клана Бесадии была скорее Пирровой победой, в том числе в бою погибли и оба дредноута-флагмана обоих кланов. На «суше» — в песках Татуина — Джабба сначала даже смог одержать ряд побед и осадить сам замок Гардуллы, но той вовремя подошло подкрепление, и уже Бесадии погнали Десилиджиков до самого дворца Джаббы, который взяли штурмом. Правда, Джаббы там не оказалось — он вовремя удрал и продолжал руководить боевыми действиями со своей мечущейся по космосу космической яхты. Однако кольцо вокруг него все сжималось.
Поговаривали также, что под шумок «мифический» Радик, который не то есть, не то его нет, прибрал к своей оружейной империи еще пару секторов.
Республике, по территории которой прокатились все эти бандитские войны, это, конечно, совершенно не нравилось. И конечно, опять во всем обвиняли верховного канцлера Бейла Антиллеса, который никак не мог навести порядок. Новые выборы были на носу, и политологи уже открыто обсуждали, кто их выиграет — Палпатин или Эйнли Тим, склоняясь к кандидатуре Палпатина.
Нас же все это не касалось, и хотя я слегка беспокоился о Падме и скором приходе Палпатина к власти (вряд ли он позволит себя кому-то обойти второй раз), это мне не мешало заниматься раттатакскими делами, а также делами нашего флота, а еще — поисками неуловимой Зонамы-Секот. Слухи о неких необыкновенных кораблях, которые можно получить неизвестно где за баснословные деньги, уже кое-где ходили, но и только. Тем не менее, я кропотливо расследовал каждый такой слух, старательно разматывая весь клубок образующих его нитей — ведь кроме слухов у меня не было ничего. Но все же, раз зонамцы уже продавали корабли жителям галактики — значит такие корабли где-то в галактике летали, и их можно было найти, если постараться. А на старания у меня было в запасе еще два года.
Что же касается моего собственного плана похищения Падме, то его пришлось отложить до выяснения обстановки — наверняка из-за того, что кто-то меня опередил, охрана будущей королевы будет улучшена и все теперь осложнится…
Так я полагал… Но, как оказалось, Сила располагала иначе.
В тот день мы с Асажж как раз тренировались. Причем падаванка, сильно подросшая и покрутевшая за прошедшие годы, постоянно одолевала меня…
— Стоп, стоп! — с облегчением крикнул я, услышав требовательный сигнал коммуникатора — тот самый сигнал, который означал срочное сообщение. — Шара звонит. Срочно…
— Тал, ты не поверишь! Ты сейчас упадешь! Ты просто с ума сойдешь! — стремительно и как-то нервно заговорила тогрута. — Она здесь!
— Сделай глубокий вдох, успокойся и сообщи, не спеша. Кто здесь?
Шара послушно вздохнула и выпалила:
— Падме Наберрие здесь! У нас! На Раттатаке! В нашем космопорту! Я сейчас ее вижу! Она тут с Джанго! Ищут детали для корабля! Ой, Эни, куда…
— Ты — ангел? — донесся через коммуникатор голос Энакина.
На пару секунд я действительно слегка «завис», переваривая невероятное, но тут же спохватился и вспомнил, что Шара утром ушла на прогулку с Энакином и именно в космопорт, где мальчишке было разрешено копаться в старых двигателях и дроидах сколько душе угодно. А теперь в наш космопорт прилетели Джанго с Падме. Выбрав его из всей галактики… Притом, что Джанго сюда прилететь как раз не следовало… И встреча Скайуокера с Падме произошла сама собой, практически по канону и без моего участия. Невероятно точное совпадение, вероятность случайности которого действительно колебалась где-то около нуля.
— Энакин с ними беседует… — пролепетала Шара. И с подозрением добавила:
— Это точно не было твоим планом?
— Нисколько, — ответил я, соображая тем временем, что объяснение, похоже, только одно — Сила вновь проявила себя. И не сказать, чтобы мне это понравилось. — Шара, для планов времени нет — будем импровизировать. Не показывай виду, что знаешь их, позволь Энакину побеседовать с Падме пару минут, потом подойди и сделай так…
Если на мальчишку-механика, болтающего с Падме о каких-то своих детских глупостях, Джанго не обратил особого внимания, то вот подскочившую к ним тогруту — узнал сразу. И понял, что все планы улететь с Раттатака незамеченными — накрылись шлемом.
— О, какое счастье, настоящий мандалорец! — прощебетала та, разок обежав вокруг Фетта и оглядев его со всех сторон. При этом она, будто невзначай, встала между ним и Наберрие, так чтобы губернаторша не видела ее лица, после чего подмигнула и сделала большие глаза. — Как раз такой, как вы, мне и нужен!
— Я уже нанят и выполняю задание, — попытался было отвертеться тот.
— Нет-нет, что вы, не задание, всего лишь маленькая услуга! — зачастила тогрута. — Вот как раз матери этого мальчика, как раз нужно, как раз отправить одно письмо, как раз одному мандалорцу! Как удачно, что мы вас встретили! Просто отвезите ему письмо, пожа-а-алуйста! Всего одно письмо — и больше ничего! Пожалуйста, пойдемте с нами, мы вас надолго не задержим! Только зайдем к Шми, она передаст письмо — и все! Вашу подругу тоже приглашаем в гости!
Шара скорчила «страшную» гримасу, видимо, намекая, что кое-кто будет очень недоволен, если Джанго откажется, а потом придала лицу милое-милое просительное выражение. Энакин наблюдал за ее мимическим представлением с удивлением, но кто-кто, а он-то был совсем не против того, чтобы Падме зашла погостить в его дом.
Фетт обреченно вздохнул, понимая, что если у бита какое-то срочное дело, то его просто не выпустят с планеты… Вздохнул — и согласился.
Пока Шара с Энакином, Падме и Джанго добирались до замка Асажж, я уже успел написать «письмо мандалорцу» — адресованное самому Фетту, раздать Шми несколько инструкций, привести к ней 3ПиО и даже припрятать в их с Энакином комнатах несколько миниатюрных подслушивающих устройств. После чего поспешно ретировался к себе и надел наушники.
— Так вы живете во дворце правительницы планеты? — послышался голос Падме.
— Ой, да разве это дворец, так, небольшой замок, — ответила Шара. — Асажж вообще-то аскетична по характеру, но нужно же удобное место, чтобы заниматься государственными делами. И давать комнаты друзьям, чтобы им было где поселиться, конечно.
— Но Асажж Вентресс — ведь диктатор, единолично правящий планетой? — осторожно поинтересовалась Наберрие.
— Понимаешь, на данном историческом отрезке просвещенная диктатура является исторической необходимостью, — «умным» голосом ответила тогрута. — Демокра