Да, как все сложно. Однако стоит подвести итоги. Сила на моей стороне, когда я пытаюсь сделать Энакина джедаем, свести его с Падме и обеспечить рождение его детей. А вот если я попытаюсь отменить Войну Клонов или не дать Палпатину провести массовое истребление джедаев и стать императором — тут Сила, с большой вероятностью, будет действовать против меня. И только потом, после того, как Палпатин развяжет войну, достаточно возвысится и достаточно ослабит джедаев — Сила уже будет помогать бороться с ним. Но не раньше.
Можно ли пойти против воли Силы и ее «пересилить»? Теоретически — да. Вот только за этим неминуемо последует ответный удар Силы и все может стать еще хуже. А если удастся изменить будущее очень сильно — тогда вылезет Абелот и станет уже хуже некуда. Конечно, при живой семейке с Мортиса Абелот кажется мне даже меньшим злом, чем Палпатин, но все же… Кроме того, если Сила сейчас не достигнет своей цели (крупный конфликт и приход к власти ситха) — она просто может повторить попытку позже, когда я не буду готов, ничего не зная!
Очень нехороший следует вывод — что придется допустить приход Палпатина к власти и джедайскую чистку… А не хочется.
С другой стороны, возможно, Сила будет не против, если я просто несколько уменьшу число жертв среди джедаев?.. Конечно, предсказание Тенебруса точно говорит о появлении обширной тени над галактикой. Но подобное предсказание в более поздних временах говорило и о Дарте Крайте, сидящем на троне — и трон он действительно занял, вот только правил всего несколько лет, и при этом часть бывшего Альянса и часть бывшей Империи ему так и не подчинились, продолжая воевать. А также от его чистки уцелело значительное число джедаев, укрывшихся в тайном храме.
Что если и мне сейчас удастся провернуть что-то подобное? Стоит взять эту идею на заметку. На тот случай, если остановить Палпатина до того действительно окажется невозможно.
Сделав, таким образом, ситуацию более-менее ясной, я умиротворенно вздохнул и собирался уже погрузиться в битский «сон», как вдруг в дверь постучали.
«Кай Нарек», — определил я по звуку (стук в дверь у каждого человека индивидуален, для битского слуха, конечно). — Заходи, Кай.
— Это срочно, — с порога начал джедай. — Совет, наконец, обратил на нас внимание. Асажж пришло сообщение — для нее и для меня, по открытому официальному каналу связи.
— Вот как, — я тут же отказался от идеи немедленного отдыха. — Что они хотят?
— Пока не ясно. Пишут, что «обстановку на Раттатаке лично выяснить нужно мне».
— Та-ак, — намек был более, чем прозрачен. — Значит, сам?..
— Да. К нам летит магистр Йода.
Глава сороковая
Галактическая тюрьма Улей-Шестерня-7
— Ар-р-р!! — рычал связанный Джабба, пока несколько гамореанцев волокли его по коридору. — Вы за это поплатитесь! И Гардулла! И эта стерва Садики!
— Здесь, — послышался из коммуникаторов голос начальницы тюрьмы. — Приготовься, Джабба, Гардулла Хатт надеется, что ты покажешь хорошее представление.
— Что-о-о?! — взревел хатт.
— Ну, мы же тут устраиваем гладиаторские бои, — медовым голоском ответила Садики.
Гамореанцы наставили на Джаббу бластеры и осторожно разрезали его путы. Затем бросили перед пленником здоровенное металлическое копье и, по-прежнему держа хатта на мушке, поспешно ретировались.
За стенами послышался какой-то шум и гул — тюрьма опять меняла конфигурацию. В потолке коридора неподалеку открылось отверстие. Некоторое время ничего не происходило, но вот в проход начало с шумом протискиваться что-то огромное.
— Гардулла, мы еще можем договориться! — крикнул хатт, не сомневаясь, что его противница сейчас наблюдает за происходящим.
— Договариваться тебе теперь придется с волкочервем, — ответила Садики. — Хотя он, кажется, не любит говорить попусту.
Джабба выпучил глаза — пролезший в коридор гигантский червь сам был шириной с этот коридор. Услышав или почуяв добычу, он тут же повернул голову к хатту и очень быстро для такой махины пополз к нему.
— Джабба!! — послышались голоса. — Джабба, иди к НАМ! Ты будешь мучиться вместе с НАМИ, Джабба!
Поняв, что перед ним, криминальный авторитет содрогнулся несмотря на весь свой опыт — у червя явно было коллективное сознание, в котором хранились разумы всех его жертв. И многие из них Джаббу явно узнали — не удивительно, учитывая, что все они были преступниками. И может быть, совсем не дружественными ему в том числе!
— МЫ сожрем тебя, Джабба, сожрем! — бесились голоса. — МЫ заставим тебя страдать с НАМИ!
Червь ринулся вперед, разевая пасть, усеянную несколькими рядами зубов…
Джабба поднял копье — как бы то ни было, а погибать просто так он не собирался…
Червяк проглотил хатта мгновенно и целиком. Еще пару секунд он не шевелился, словно в задумчивости, затем его шкуру пронзило вылезшее изнутри металлическое копье. Червь закрутился, старательно перетирая что-то внутри себя и ударяясь о стены, копье со стоном согнулось, но так и осталось торчать в ране. Наконец, волкочервь уполз вдаль по коридору и скрылся в темноте, унося с собой «трофей».
— Неплохо, но слишком коротко, — буркнула Гардулла, отвернувшись от экрана, на котором демонстрировался последний бой Джаббы. — Я надеялась, пожирание будет дольше — как и его мучения. Что с ним случилось там, внутри?
— Насколько я понимаю анатомию волкочервей, он перетер Джаббу зубами в бесформенный комок мяса, — ответила Садики Блирр, тоже с жадностью наблюдавшая за «представлением». — А потом проглотил и теперь переваривает. Но самое лучшее в этой казни — то, что сознание Джаббы после этого останется существовать, будучи впитанным в коллективный разум волкочервя и мучаясь там — в темноте и голоде!
— Хо-хо, — пробормотала Гардулла. — Конечно, осознание этого доставляет мне удовольствие, но все-таки этот вид смерти недостаточно зрелищен — зритель ведь не видит самого главного мучения жертвы. И он не успел как следует посопротивляться перед смертью… Лучше использовать что-нибудь более… консервативное. Вроде скармливания крайт-дракону, хо-хо-хо.
— Ваши пожелания будут учтены, могущественная Гардулла, — мило улыбнулась Садики.
— Жаль, что у нас в плену нет запасного Джаббы, хо-хо-хо! — рассмеялась хаттша. — Впрочем, еще есть некоторые Десилиджики, на которых можно потренироваться. Их осталось немного, но они пока есть, хо-хо!
Тем временем, где-то в том же секторе галактики…
— Гардулла только что покинула Улей-Шестерню-7, - седобородый аристократ с планеты Серенно улыбнулся своим собеседникам — грану, неймодианцу и скакоанину. — Пора, настал момент очистить галактику от некоторой бандитской нечисти.
Представители Маластара, Торговой Федерации и Техносоюза согласно кивнули и почти одновременно отдали приказы в свои коммуникаторы.
Несколько мгновений спустя объединенный флот трех представителей Республики устремился на охоту. Охоту за Гардуллой.
«Вот и все, как просто» — подумал граф Дуку. Именно ему, сумевшему сколотить «союз недовольных» из Протектората гранов, Торговой Федерации и Техносоюза, достанется вся слава избавителя Внешних территорий от удушавшей их Гардуллы и ее клана Бесадии. А от того, что перед этим она успела разгромить и уничтожить Десилиджиков — только еще лучше. Авторитет Дуку среди недовольных Республикой взлетит до небес. Одновременно это приведет к тому, что на Набу изберут королевой протеже Палпатина — юную Наберрие, которая тут же разорвет все договора с хаттами, приведя их к краху — а это, в свою очередь, поспособствует повышению рейтинга набуанского сенатора Палпатина, который на волне всеобщего одобрения станет канцлером. Разумный, простой и успешный план, в результате которого во главе обеих сторон будущей войны встанут именно те, кто должен там находиться.
И вот тогда-то и начнется настоящая подготовка к финальной части Великого Плана ситхов!
На Раттатаке…
Пока мы ожидали в гости Йоду и деятельно готовились к его прилету, жизнь в галактике, разумеется, не стояла на месте. Даже очень «не стояла»! Буквально на следующий день после отлета Падме погиб Джабба Хатт — голозапись его пожирания гигантским волкочервем Садики Блирр и Гардулла транслировали на всю Республику. Запись, конечно, стала хитом и побила рекорд по числу просмотров… Впрочем, сама Гардулла тоже недолго почивала на лаврах — когда она, торжествуя победу, улетала из Улья-Шестерни-7, ее эскадру перехватил объединенный флот Торговой Федерации, Техносоюза и гранского Протектората. И объединенный никем иным, как графом Дуку! Будущие конфедераты, каждому из которых хаттша успела сильно насолить, окружили ее силы и превратили личную яхту Гардуллы в кучу обломков. Заодно со всеми кораблями сопровождения, которые та с собой прихватила. Весть об этом тоже облетела галактику со скоростью гиперсвязи, вызвав противоречивую реакцию.
Канцлер Антиллес хаттшу нисколько не любил, однако просто вынужден был выразить недовольство таким беззаконным самоуправством — чем окончательно добил свой рейтинг в предвыборной гонке. Дуку в ответ громыхнул речью о Республике, которая уже явно не способна защищать своих граждан от бандитов вроде Гардуллы, так что им — гражданам — приходится самим взять в руки оружие.
Еще через день Падме Наберрие вновь оказалась на Набу, где ее приветствовали восторженные народные толпы. А через три дня прошли выборы набуанского правителя, в которых Падме одержала полную победу над королем Веруной. Тот попытался было обвинить девочку в убийстве Гардуллы, однако не успел даже состряпать более-менее правдоподобную ложь, так что его лишь подняли на смех.
Самому Веруне, впрочем, было совсем не смешно, так как Падме в первый же день после того, как стала королевой, издала указ о разрыве всех соглашений Набу с Гардуллой и кланом Бесадии, а также — о начале расследования против бывшего короля по обвинению в коррупции.